故事發生在清朝光緒年間。
江西的一個地方發生瞭一場特大瘟疫，有一個村莊中的人口死去大半，活著的人跑得動的都逃命去瞭。嶽老漢一傢祖孫三代12口人死去10口，僅剩下嶽老漢和一個8歲大的孫女小玉。嶽老漢已經一大把年紀瞭，經不起折騰，就和孫女小玉留在村裡住瞭下來。昔日一個人口鼎盛的大村莊，如今留下不足十戶人傢。
留下的人老的老小的小，農田除少量耕種外，大量拋荒。平日裡村民們進山打打小動物，下河網網魚，日子過得舉步維艱。
嶽老漢領著小玉過活，他一不種地，二不獵山，三不下河，全賴年輕時學得的一門手藝—剃頭。隻是這手藝已經多年沒用瞭，生疏瞭些，但年輕的理發匠在瘟疫中死瞭，人們也沒什麼好講究的瞭。
這個地區山多水密，村落與村落的間隔很遠，嶽老漢剃頭要到附近幾個村子去上門服務，要走很遠的山路，中飯也需在主傢吃。所以每逢他外出剃頭，都會事先煮好飯菜，讓小玉留在傢裡。不管刮風下雨，天色多晚，嶽老漢都要趕回傢照顧小玉。小玉一人在傢，感覺孤單害怕，又哭又鬧瞭幾回，後來也就習慣瞭。
嶽老漢見小玉不鬧瞭，以為她懂事瞭，也放寬瞭心，在外踏實瞭不少。直到有一天，嶽老漢發現小玉衣服上有一根雞毛，感覺很是奇怪。因為在那場瘟疫中，附近各大村莊的雞鴨牛羊都死絕瞭，哪來的雞毛呢？嶽老漢問小玉：“小玉，你身上怎麼會有雞毛？”
小玉抬起頭，眼睛清澈明亮，對嶽老漢說：“爺爺，我也不知道。”
嶽老漢覺得小玉不像在撒謊，此事不瞭瞭之。
過瞭段時日，嶽老漢再次在院子地面上發現瞭許多雞屎和一些米飯。這回嶽老漢斷定肯定有雞來過，而且還不止一隻，看起來，小玉還喂過雞。於是，嶽老漢問小玉：“小玉，你是不是拿飯喂雞瞭？”
小玉說：“沒有，飯我吃瞭。”
嶽老漢又問：“那地上的米飯和雞屎是怎麼回事？”
小玉膽怯地說：“不知道。”
嶽老漢心中奇怪，自己明明見到瞭雞毛和雞屎，小玉明明喂瞭雞，但她為什麼要否認見過雞和喂過雞呢？想到這，嶽老漢決定查看個究竟。
第二天，嶽老漢佯裝出門去瞭，卻躲在瞭屋外柴堆處，遠遠地盯著傢裡發生的一切。約莫中午時分，隻見一隻母雞帶著一群雞仔“咯咯咯”地進瞭自傢院門，小玉手捧飯碗，邊吃邊把飯倒在地上讓雞群吃，還和雞仔玩。嶽老漢心疼米飯，大喝一聲：“小玉，人都吃不飽，怎麼可以用飯喂雞呢？”
等他走進院門時，怪事發生瞭，雞群不見瞭，僅有米飯在地。小玉見爺爺突然冒出來，嚇瞭一大跳，支支吾吾不敢說話。
在嶽老漢的再三追問下，小玉隻好向他道出瞭實情：“爺爺，在您外出剃頭後不久的一天中午，我坐在門口吃飯，這時一隻母雞路過，我沒有玩伴就想留住這隻雞，於是就把飯倒給它吃。後來，這隻母雞就帶瞭九隻雞仔天天都來傢裡吃食，吃完瞭還陪我玩，每當太陽快下山的時候它們就會回去。小玉知道爺爺心疼米飯，怕您生氣，就不敢告訴您。”
嶽老漢說：“剛才雞群還在這裡吃食，現在哪去瞭呢？”
小玉這時才發現雞群不見瞭，也覺得奇怪。嶽老漢在附近找瞭找，沒有發現蹤跡。
當天，嶽老漢特意問瞭左鄰右舍誰傢養瞭雞或者看見過這群雞，大傢都說自瘟疾後，連雞毛都沒見過，更別說養瞭。接下來的幾天，嶽老漢爺孫都沒再見到這群雞瞭。嶽老漢心中沉甸甸的，臉色難看，莫非是小玉染上瞭不潔之物？畢竟在那場瘟疫中，死得不明不白的人太多瞭，小玉的奶奶和親娘生前也都喜歡養雞，而且養得很好。小玉還說，是一隻母雞帶著九隻雞仔，難道與死去的10口人真的是巧合？嶽老漢決定還是請觀裡的道長來看看。
不幾日，道長來瞭，圍著嶽老漢傢察看瞭一番，又對著小玉端詳起來，最後問瞭嶽老漢一些其他問題，輕微嘆息一聲：“嶽叔，你傢的大門連續出的人太多瞭，陰氣太重，他們戀傢啊！”
嶽老漢見道長說的證實瞭自己的猜疑，憂心地問：“請問道長，該怎麼辦呢？”
道長說：“做場法事，安撫鬼魂，勸他們入土為安，不要留戀塵世，速往極樂世界去吧。”
於是，道長卜瞭個日子，做瞭半夜法事，燒瞭不少紙錢，嶽老漢的心才稍稍安定。
此後的七八年，雞群再也沒有出現過。嶽老漢更老瞭，白發蒼蒼。小玉也已經出落成瞭一個標致的大姑娘瞭，成天忙個不停，把傢裡裡外外操持得井井有條。
這天，嶽老漢到隔山的村落剃頭，回來的路上淋瞭些雨，回到傢就病倒瞭。小玉見爺爺病瞭，地裡的活就擱瞭起來，成天在嶽老漢跟前小心照顧，但因為傢貧請不起郎中，抓不起藥，嶽老漢的病日益嚴重起來。
這天，小玉在院子裡煎土藥，突然聽見“咯咯咯”的雞叫聲，很熟悉，卻一時想不起來，這會是誰傢的雞呢？她抬起頭，嚇瞭一跳，隻見一隻母雞帶著九隻雞仔朝庭院走來。小玉認得那隻母雞頭上的一撮白毛，正是幾年前她喂過的那群雞，一點都沒變，雞仔的個頭還是七八年前那般大。難道鬼魂又出現瞭，這是要收瞭爺爺去嗎？小玉趕緊把雞群趕瞭出去，順手把院門也關瞭。但等她一回身，卻不禁大叫一聲，眼前的景象太詭異瞭，隻見母雞在院中央用爪刨食，雞仔一隻隻從地下冒瞭出來。雞群一聽到小玉的驚叫聲，立馬遁地而走。
後來的幾天，那隻母雞帶著雞仔在中午時分都會準時出現，傍晚時分則準時離去。小玉害怕，又不敢告訴爺爺，就找到瞭鄰居劉阿婆商量。劉阿婆也覺得奇怪，按理說做瞭法事，每年清明都燒瞭許多紙錢，那麼多年都過去瞭，不應該再回來呀，其中必有緣故。於是，劉阿婆就對小玉說：“小玉，不要急，看看這群雞是哪來的再說。”小玉沒有其他辦法，隻好照辦。
後幾日的跟蹤觀察，小玉終於弄清楚瞭雞群的去向，雞群每天傍晚都會在離傢不遠的老樟樹下消失。那棵樟樹少說也有幾百年瞭，被這個村莊的人視為神物，初一十五、逢年過節都有許多人拜它。
小玉趕緊找到劉阿婆，告知此事。劉阿婆想瞭想，說：“恐怕那群雞不是鬼魂，而是樟樹地下有寶物，是寶物的化身。阿婆早年做姑娘時聽過寶物化身顯形的故事。這類寶物埋在樹神附近時間久瞭，就會沾染上樹神的靈氣，會變得有靈性。或許是因為嶽叔病瞭，你傢又沒錢找郎中替他治病，特意回來報你當年喂養之恩的。你隻需在夜間，等雞群熟睡瞭的時候去挖，它們就不會跑掉。”
當天晚上，小玉照劉阿婆的話做，先在大樟樹前點上三炷香，一對蠟燭，擺上三朵紙紮紅花，跪下對大樟樹說：“請樹神原諒，小玉挖寶是為瞭治病救人，迫不得已，樹神千萬別怪罪。說完就動手開挖起來，不久果然挖到瞭一個瓦罐，裡面有一個元寶和九塊碎銀，但不知何故，它們全都有點雞樣外形。
後來，小玉用這些銀子請來郎中，治好瞭爺爺的病。嶽老漢治病的花費，不多不少，正好是所挖銀兩之值，一文不剩。