杭州學院每逢臨近考試時，秀才們都要會集到明倫堂來，替應試的童生作擔保，這種做法叫“保結”。
有個姓程的秀才，早晨起身，穿戴好衣冠離開傢，才走瞭二三裡路，又回到傢裡，關門而坐，嘴裡嘟嘟噥噥地像是在與人說話。傢裡人感到奇怪，卻又不敢問他。過瞭一會兒，他又走出去瞭，好久不回來。
一直在明倫堂等程秀才作擔保的那個童生趕到程傢來詢問，傢裡人一愣。正在這驚疑之時，有個箍桶匠扶著程秀才回傢，看他衣服都已濕透，臉上滿是青泥，雙目瞪出，隻是不說話。
傢裡人用薑汁灌他，還在他臉上塗瞭朱砂，他才開始說話瞭：“我第一次出門時，街上有個穿黑衣服的人，向我拱瞭拱手，我就糊裡糊塗地跟著他走瞭。黑衣人對我說：‘你回傢去收拾一下行李，跟我一起去水仙殿遊玩，怎麼樣？’我就拉著黑衣人一起到傢，取好鑰匙系在腰上，又一道去湧金門。
到瞭西湖邊上，隻見水面上座座宮殿金碧輝煌，殿上還有幾個美女，濃妝艷抹，唱歌跳舞。黑衣人指著對我說：‘這叫水仙殿。在這殿裡看美女，與到明倫堂為童生擔保相比，哪一件快樂？’我說：‘在這裡快樂。’於是我就準備挺身入水。
這時，忽見有個白頭老翁在我後面喝道：‘這是惡鬼在迷人，別去別去！’仔細一看，是已故世的父親。黑衣人就與亡父鬥打瞭起來，正當亡父支撐不住的時候，走來這位箍桶匠。頓時我感到有陣陣熱風在向水中吹。黑衣人見瞭就逃，水仙殿以及亡父也不見瞭，這才回傢！”
程秀才傢人重謝瞭箍桶匠，同時問他救人經過，箍桶匠說：“今天，湧金門內有個姓楊的人傢叫我去箍桶，路過西湖時，天氣熱起來。看見前面地上有一柄傘，就想去拿來遮太陽。走到傘邊，聽得水中有悉悉索索的聲音，才知道有人掉到水裡，我就下水去把他托上來。當時你傢相公定要埋頭向水底裡沉去，我堅持好多時間，才把他拖上岸，得以回傢。”
秀才娘子說：“人是還沒有死的鬼，鬼是已經死瞭的人。人從不勉強鬼作人，而鬼卻專強拉人作鬼，不知這是什麼道理？”忽聽空中有鬼回答她說：“我也是一個秀才，讀書人。書上說：‘有仁愛心的人，自己想要有所作為，必定也讓人有所作為；自己想有所發展，必定也讓人有所發展。’像我等這些作鬼的人，自己被淹死在水裡，則也希望別人淹死在水裡，自己吊死在梁上，希望別人也吊死在梁上，這有什麼不可以的？”說完，那鬼大笑幾聲，離去瞭。