清同治年間，德州一條巷子口新開瞭個賣糖泥的攤位。攤主是一對母女，母親身子骨弱，活計主要是閨女碟兒做。隻見糖泥盛在一個碟上，碟兒用小勺子舀出一點，放在氈板上，然後斜風細雨畫幾下，一幅活靈活現的糖泥就畫成瞭。
這天晌午，打東頭來瞭個公子哥，叫馬蟀，一手捧個蟋蟀罐，一手捏著個對嘴的紫砂壺，浮言浪語的，走到糖泥攤前，嬉皮笑臉地盯住碟兒問：“我說小姐，這糖泥怎麼賣？”碟兒見這陣勢，不免有點慌，說：“隨客官的意，一支、一支兩個銅錢。”
馬蟀皮笑肉不笑，吸瞭口茶壺裡的水，假裝嗆瞭一口，“噗”地噴瞭碟兒一臉。
“哎呦！”馬蟀扇瞭自個兒一巴掌，喊瞭聲，“我的乖乖，怪我不小心，來，這就幫你擦擦。”說完，他掏出一塊汗帕，往碟兒臉上抹去。
碟兒愣瞭會兒，又見這臟手往她臉上摸來，“哇”地哭開瞭。
碟兒娘本在病床上躺著，聽到動靜，上氣不接下氣地跑出來，揮著掃帚罵道：“哪來的沒教養的臭小子，給我滾！”打得馬蟀步步退後，撒腿就跑。
待那馬蟀逃沒影後，碟兒娘癱軟在地，喘著粗氣說：“碟兒，我們漂泊到此，本想過安穩日子，可我這病，怕是撐不下去瞭……”
碟兒趕緊握住娘的手說：“娘，你別說胡話啊！”
娘擦瞭下碟兒的眼淚，說：“碟兒，我知道你怨恨你爹拋棄瞭咱娘倆，可為娘隻能告訴你，要怪就怪十八年前的那場大洪水，沖散瞭我們。你爹隻留給我一個海傢的碟盤，你可千萬別丟瞭。”
碟兒哽咽道：“娘，你別說瞭，我這就去找大夫。”
大夫替碟兒娘看瞭病，便把碟兒叫到瞭屋外，說病人身子太虛，又動瞭肝火，胸間正壓著個瘟塊，如果有野參當藥引，煎一鍋藥喝下，運氣好的話，沒準能化瞭這瘟塊，說完給碟兒開瞭方子。
碟兒掃瞭一下四壁，空空如也，拿什麼去買野參呢？她隻好瞞著娘，先去“齊壺堂”參店問問價。齊掌櫃說，一株參要十兩銀子。碟兒記下，偷偷把母親視作珍寶的碟子揣在懷中，她要拿去換錢買參。
可德州這麼大，碟兒一傢傢古玩店問過去，竟然沒人要收這個碟。碟兒正心灰意冷，突然猛一抬頭，見拐角處有個小店，掛瞭個“碟千尋”的招牌，她便走進去碰碰運氣。
店裡隻有一個夥計，湊眼一看，碟上的圖案是莊生曉夢，碟底落款則是——鳳池！
夥計問她：“論碟色，也算上上之作，你要賣多少銀子？”碟兒神色頹喪，說：“我不知可賣多少，但十兩是要的，那是治病錢。”夥計心軟，自作主張，真給瞭她十兩銀子。
碟兒拿瞭錢，一溜小跑去齊壺堂取參。齊掌櫃瞧瞭眼主顧，欺碟兒不懂參，幹脆來瞭個“掉包計”，把野蘿卜仿制的假參賣給瞭她。
碟兒哪知中計，趕緊回傢按大夫開的方子，煎瞭藥給娘喝下。不料娘喝完就犯困，不一會兒就睡瞭過去。
第二天晨起，任碟兒怎麼叫，娘就是不醒，一摸娘的身子骨，早已冰涼。
大夫聞訊趕到，檢查瞭藥罐，直搖頭：“姑娘，你沒銀子買參，也不能拿個發黴的蘿卜當藥引啊，你娘身子弱，喝瞭這哪受得瞭？”
碟兒一聽，猶如晴天霹靂，她氣不過，拔腿來到府衙擊鼓鳴冤。見瞭知府馬溫良，碟兒叩倒在地：“大人，我要告那齊壺堂草菅人命！”
馬溫良一拍驚堂木：“好你個弱女子，無憑無據狀告他人，是不是要詐取齊壺堂錢財？真是好大膽，先打二十大板，再另行關押。”話音未落，一幹衙役上前，拖住瞭碟兒。
原來齊掌櫃聽說出瞭人命，早早疏通好瞭關系。
再說那“碟千尋”的夥計，私自收瞭碟後，等掌櫃海練安回來，本以為會挨罵，哪知海練安一見到碟子，一下子怔住瞭，忙說：“這是葬碟啊！快告訴我賣碟的是誰？身在何處？”
經過一番周折，海練安終於在大牢裡見到瞭一身血污的碟兒，忍不住一陣心疼，自報傢門後，他問：“姑娘，能告訴我那隻碟子是從哪來的嗎？”碟兒苦笑：“掌櫃的是想反悔是嗎？十兩銀子已經打水漂瞭。”
海練安忙解釋道：“姑娘，你誤會瞭，你有何冤屈，何不一吐為快？”待碟兒把遭遇講完，海練安驚呆瞭：“你娘是不是叫若晴？”
碟兒並沒有驚喜：“掌櫃的姓海嗎？難怪會知道若晴二字，可是，娘已經死瞭。”
原來，海練安就是碟兒的親生父親，這碟恰恰是海傢的傳傢寶。說起這碟的故事，是這樣的：
海傢祖上以制陶為生，曾為朱元璋的馬皇後制作“葬碟”。相傳馬皇後喜愛下廚，對盛菜的器皿很講究，於是選中鳳池窯專門燒造器皿。馬氏死後，鳳池的能工巧匠奉命用一種特殊材質——“恒溫玉石”為馬氏制作一種特殊的盛器作為陪葬品，就是葬碟。
葬碟表面雖與陶瓷無異，卻有神奇的恒溫效果，碟上所放食物歷經數月仍新鮮如初。
後來，海傢先人探得一個可怕的消息，朝廷要殺瞭鳳池工匠為馬氏陪葬，寓意在地底也當鬼工，繼續為馬氏服務。惶恐之下，海傢先人偷瞭一隻碟，想方設法帶出去給傢人，作為紀念。果然，當最後一個葬碟完工，鳳池一夜之間連同那些工匠，都沒瞭蹤影。
海傢後人守口如瓶，把碟視為傳傢寶。到瞭海練安這一輩，海練安將碟交給妻子保管，可一場洪水過後，海練安與妻女走散。為瞭找尋妻女和碟，海練安開瞭這間小店。
海練安心裡明白，要救女兒，必須得給“吸血蟲”馬溫良送禮。於是，海練安忍痛割愛，把碟揣上，來到府衙後院。
聽瞭他的訴說，馬溫良輕描淡寫地說：“誣告罪可罪責不輕啊！”
海練安把碟呈給馬溫良。馬溫良細細察看這碟子，當他反轉碟底看到鳳池二字時，臉上露出驚異的表情：“這可是傳說中的鳳池葬碟？太、太精致瞭……海掌櫃好誠意，什麼事不好說？”話音未落，馬溫良一揮手，便讓衙役開牢放人。
話說回來，這馬溫良膝下有一子，正是調戲碟兒的馬蟀，人如其名，馬蟀酷愛鬥蟋蟀，對蟋蟀嬌寵得不得瞭，就連蟋蟀的吃食也極為上心，不是新鮮蔬果就是新鮮蝦肉吃糧，而且萬萬不可隔夜。
聽說老父收瞭一個有恒溫效果的寶碟，馬蟀當下就搶過來。有瞭這碟，放上蟋蟀五六天的吃食也不會壞。可馬蟀沒料到的是，這一碟香酥可口的食物，竟引得那窗外的雲雀時不時鉆進來偷食。
馬蟀那個氣啊，幹脆一不做二不休。這天，馬蟀做瞭一碟精肉，摻著一包砒霜放在窗前。不出所料，沒多大工夫，那雲雀就一隻隻被撂倒瞭。馬蟀大仇已報，哼著小曲，提著罐子又去蟲市瞭。
馬溫良趁兒子不在，偷偷把寶碟給拿瞭回來，洗瞭洗，把齊壺堂新送來的阿膠膏盛上，享用起來。可不幸的是，馬溫良剛吃瞭幾口，就腿一伸，兩眼一閉，不動瞭。
馬蟀一回來，見老爹暴斃身亡，嚇瞭一跳。忤作一驗，說是砒霜中毒。看來這碟果然靈透，拌瞭砒霜的鳥食早已將毒素滲入瞭碟體。
馬蟀哪敢說是自己拿碟子去毒瞭雲雀？
最後，罪魁禍首就隻能是那碟上的阿膠膏瞭，送膏的齊掌櫃百口莫辯，白白折瞭身傢性命。
再說那海練安，終與碟兒相認，父女團聚。