清朝末年，大洪山一帶突降一場千年難遇的暴雨，一直下瞭五天五夜才停息。山頂的伏虎觀墻倒觀毀，一片淒涼。
清修道長帶領徒眾花瞭近半個月的時間才清理完斷磚殘瓦，看著殘破不堪的道觀，他嘆氣說：“要想修復道觀，得一大筆銀子，看來，隻有賣祖傳秘笈瞭。”
清修道長所說的秘笈，就是聞名天下的“伏虎十八掌”的修煉口訣及圖解，是伏虎觀的祖師爺掌燈道長獨創的武功秘笈。想當年，掌燈道長憑著“伏虎十八掌”打遍天下無敵手，英名蓋世，晚年創建伏虎觀，潛心撰寫瞭“伏虎十八掌”的秘笈。
師弟清凈道長極力反對，“伏虎十八掌”應該隻有伏虎觀的弟子才能修煉，怎能輕易流傳民間？要是傳入邪惡之人手裡，豈不是為虎作倀？
清修道長一笑，說：“當初師祖集眾傢武學之長，才創出獨傢掌法，武功本來是天下人的財富，源於天下，散於天下，有何不可？至於免入邪惡之人手中，師兄我自有妙法。”於是派出眾多弟子，四處張榜公告：伏虎觀化緣修繕道觀，凡佈施三百兩銀子的施主，以手抄的“伏虎十八掌”秘笈贈送。
公告貼出，應者雲集。
大洪山腳下的趙傢灣有兩個年輕後生，是堂兄弟，一個叫趙寶，一個叫趙貴，從小苞著武聖宮的和尚習武，看見佈告，帶瞭銀兩，結伴而去。
來到進山路口，趙寶和趙貴看見路口旁邊豎著一塊木牌，上面寫著：“請各位施主到前面大洪山鎮上的銀昌號銀莊兌換銀票”。站在木牌下的小道士對他們解釋，伏虎觀隻收銀昌號銀莊的銀票，不收現銀。
趙寶和趙貴來到銀昌號銀莊，兌換瞭銀莊專制的三百兩面額的銀票，進瞭大洪山。
來到伏虎觀，站在觀門口迎接的小道士把他倆引到偏殿，解釋說，為瞭表示對師祖的尊重，施主必須跪在師祖塑像面前發誓，不得將秘笈外傳，然後將銀票塞入旁邊的功德箱裡，出來後，就可以獲得一份秘笈抄本。一次隻能進去一人，輪流排隊。
趙寶先進去。他按照要求在殿門口的登記處登記瞭姓名和籍貫，然後進得殿內，隻見四周一片漆黑，隻有掌燈道長的塑像前燃著一盞油燈，沒有一個道士在裡面。趙寶跪在塑像前發瞭誓言，虔誠地叩瞭三個頭，然後把銀票塞進瞭功德箱裡。
出來後，道士遞給趙寶一個錦盒，裡面就是絕世武功“伏虎十八掌”的武功秘笈。
等到趙貴捐贈完出來後，兩人結伴下瞭山，趙貴推說要去拜訪附近一位朋友，讓趙寶一人先回。
趙寶回來後，按照武功秘笈，一招一式地練起瞭“伏虎十八掌”，練著練著，練到第十式時，卻發現秘笈已經到瞭最後一頁，頁末寫著一行小楷：“九月初九，來道觀拿下冊，逾時不候。”趙寶感到好笑，秘笈還分上下冊，分兩次給，真會折騰人！
伏虎十八掌才練到一半，高深的都在後面，沒有後面的九式，前面學的一點皮毛，完全是瞎子點燈白費蠟。趙寶正在心裡發牢騷，這時趙貴拿著秘笈找上門來，原來他的也是一樣，隻有前半部分。看來所有人都一樣。
轉眼到瞭九月九，趙寶和趙貴來到瞭煥然一新的伏虎觀，偏殿裡早已站滿瞭人，大傢正在三五成群地議論紛紛，秘笈分兩次給，不知伏虎觀葫蘆裡裝的什麼藥？
到瞭正午，看看人差不多到齊瞭，清修道長率領眾弟子出來，朗聲說：“今天，是鄙觀修繕完工典禮之日，為瞭銘記各位施主的功德，本觀特修建瞭一座功德碑。”然後手一揮，站在院側的小道士把紅佈拉掉，一座精致的功德碑展現在眾人面前。
清修道長接著說：“現在，由本觀人按照功德碑上的名字順序點名，凡是被叫到名字的施主，上前來領取秘笈的下冊。以後，你們就是伏虎觀的俗傢弟子，如在練功上有不明之處，可以隨時來本觀，本觀絕不藏私。”
一百多人中，有一大半被點瞭名，趙寶也在其中。他拿瞭秘笈出來，發現趙貴沒有被點到名，正沮喪地和那些與他一樣的人吵吵嚷嚷地發牢騷。
清修道長雙手往下一按，示意大傢安靜，他說：“沒有被點名的，是沒有捐銀的，按照約定，不能贈送秘笈。”
趙貴怒聲說：“我們明明一樣拜瞭祖師爺捐瞭銀票，你憑什麼說我們沒有捐？”“是呀，憑什麼啊？”很多人隨聲附和。
清修道長說：“少安勿躁。為瞭還大傢一個清白，請你們有疑問的跟我來。”
清修道長把大傢帶到偏殿，來到師祖的塑像前，叫小道士把功德箱掀倒，大傢發現功德箱沒有底座，地上露出一個洞口。清修道長說：“這是一個復式樓層，下面是小道士們的寢室。凡是進來捐款的，在殿門口登記瞭姓名籍貫後，小道士拿著登記簿交到守在下面的道士手中，進行登記。銀票塞進功德箱裡，會直接掉到下面。”
想不到功德箱下面還隱藏機關，大傢議論紛紛。
清修道長接著說：“我之所以設瞭這麼一個機關，主要就是考察人性善惡。()品行不端之人，在無人監督之下，會突起貪婪之心，昧瞭銀票，他會認為，沒人知道他有沒有往功德箱裡塞銀票。我這樣做，是為瞭防止武功秘笈落入品行不端之人手中，讓其為非作歹。”他轉頭問趙貴他們，“你們認為你們配得到秘笈嗎？”
趙貴他們羞紅瞭臉，在人們的嘲笑聲中，灰溜溜地走瞭。
可是趙貴他們不甘心就這樣丟瞭臉面，這些歹人聚在一起一合計，跑到縣衙裡擊鼓告狀，一口咬定清修道長故意設圈套，吞沒瞭他們的銀票。
縣官派人傳喚清修道長到堂，公開審理。雙方各執一詞，縣官明知德高望重的清修道長不會說謊，可是這些事情都是伏虎觀的道眾自己暗中操盤的，缺乏說服力和公信力。趙貴這些人一口咬定伏虎觀的道士暗中侵吞瞭他們的銀票，那些所謂的機關和圈套之說，純粹是掩耳盜鈴的借口。縣官一時不知如何才好。
這時，清修道長淡定地說，他有證人。縣官一聽，急忙傳喚證人。
來的證人是銀昌號銀莊的吳掌櫃。吳掌櫃拿出一本賬簿交給縣官，說：“啟稟大人，當初，清修道長特地和我相商，讓銀莊特制瞭這種三百兩票面的銀票。銀莊對銀票編瞭號，每放出一張，都在賬簿上登記瞭兌換者的姓名和籍貫。後來這些沒有捐款的人拿著銀票來到銀莊，說沒有買到秘笈，要求兌回銀子，賬簿上不但有他們的親筆簽字，還按有手印。”
縣官看完，舉著賬簿呵斥道：“現在，你們還有什麼話說？”
趙貴他們低著頭不敢作聲。
跟著來觀看審案的趙寶這才明白，難怪那天趙貴借口要訪友，讓趙寶先回，原來他是偷偷去兌回銀兩瞭！