1933年，上海商業界出現瞭一位年僅17歲的女老板，名叫湯蒂。別看她年小不起眼，可做起生意卻是頭頭是道，令人刮目相看。
湯蒂14 歲時，不顧傢庭阻撓，憑真才實學考進瞭益新教育用品社當店員。小湯蒂進店後，很快熟悉瞭進銷調存環節，在店員中以聰穎而出瞭名。她不僅辦事幹練，經營有方，而且點子很多，使店裡的生意十分火紅，成瞭老板的得力助手。
老板是個50多歲的老頭，外表忠厚心地卻狡詐。他見湯蒂雖然年少，卻已出落得亭亭玉立，況且具有經商的天才，就對這一棵“搖錢樹”垂涎三尺，竟公然向湯蒂“求愛”，要娶她為妻。湯蒂甚感意外，面對老板的糾纏，她靈機一動：前不久，她在報上看到過明星影片公司新片《脂粉市場》的劇情介紹，便對老板說想去看電影 。
老板一口答應，並提出陪湯蒂同看。《脂粉市場》講的是一個貧傢姑娘為瞭生計，在一傢百貨商店當店員，老板侮辱她，她含憤離職而去，幾經周折，終於集資開瞭一個“脂粉店”，當上瞭老板。看完電影 ，老板盛情邀湯蒂上飯館，說想跟她談談。
湯蒂知道老板要談什麼，便微微一笑道：“其實，不用再談什麼，我已經回答你的問題瞭。”
老板不解，問：“你啥時候回答過我？”
湯蒂說：“剛才的電影 已替我回答瞭。我不想做你的小妾，我也要當老板。”
老板很惱火，厚顏無恥地說：“你當老板娘和當老板不是一回事嗎？”
湯蒂斬釘截鐵地道：“不一樣！我要憑自己的本事打天下。”
於是，湯蒂就在自傢門口掛出瞭“現代物品社”的招牌，開展瞭文具批發業務。她又從益新偷抄瞭一本進貨部所用的洋行、廠商的地名錄和一本批發部所用的全國各地書局、文具店的戶名錄，隨即又印出經銷的金筆、文具用品等的價目表，用略低於益新的價格批發給全國各地用戶。客戶看她的商品對路，價格又低，紛紛來信要貨。其實，她的“現代物品社”隻不過是塊空頭招牌，店裡根本沒有存貨。客戶要貨，她就臨時從別的批發部去批進來，晚上下班回傢就打包、裝箱、付郵，薄利多銷。
不久。湯蒂的秘密終於被益新的老板知道瞭，他大為光火。本來他就為湯蒂拒絕嫁給他之事耿耿於懷。這次借題發揮說要開除湯蒂。湯蒂毫不在乎，幾個月的投石問路，她發覺老板並不難當，幹脆辭去益新的工作，公開當起瞭老板。