清朝，西安府漢中兵營一名士兵忽然中毒身亡。當地知縣在辦案時察得死者生前與一個叫鄭魁的兵士不和，通過調查，發現鄭魁前一陣曾買過一包砒霜，便將鄭魁拘至大堂。
開始鄭魁說買瞭砒霜是毒老鼠，經過一頓大板後，他把供詞改為：“我買瞭幾個饅頭，將砒霜夾在裡面，給他吃後死的。”
知縣進一步逼問道：“在哪裡買的砒霜和饅頭？給死者吃饅頭時，有誰看見？從速招來！”
“在仁和藥店買的砒霜，在十字街口買的饅頭。給他吃時兵營隔壁大嫂看見瞭。”
“來人！”知縣向衙役發令，“速將這幾位當事者證人傳來！”
不到一刻，幾個證人到齊，當堂對質無誤，便呈文上報西安府。西安知府鄧 廷楨，看瞭案卷心中犯疑：這兩人既然平時關系不好，死者怎麼會輕易食用鄭魁的饅頭呢？此案有假，他決定重審。
鄧 知府先找證人核實，問賣饅頭的：“你一天接待多少人？”
“一百來個。”
“這些人都是些什麼樣子，你能記住嗎？”
“不記得。”
“那麼，你怎麼記得鄭魁呢？”
賣饅頭的人，一時無話可說。鄧 知府厲聲喝道：“要知道作偽證是犯法的。”
“鄧 大人，”賣饅頭的道：“這事與我無關。是捕役對我說有個殺人犯已經招認瞭，缺一個賣饅頭的證人，叫我作證。我想他招瞭，作證就作證。其實我不認識他。”
鄧 知府又問那大嫂，她也是被捕役硬拉來當證人的。
復審的結果，鄭魁買砒霜毒老鼠是真，其餘都是假的。鄧 知府令知縣和捕役立刻來府，將復審經過細說一遍，並訓斥一頓說：“不能隻憑板子辦案。回去重新審理，速將結果報來。”
知縣埋怨捕役道：“你怎麼給我弄來的全是假證人啊？”
捕役無奈地說：“老爺已定案，我不這樣做，豈不摔飯碗？”
經過再次審理，原來那當兵的是被瘋狗咬後患狂犬病而死的，故呈中毒狀。