據《晉書》記載，這是發生在東晉明帝二年（公元324 年）六月某天的故事。
東晉叛臣王敦的軍營駐紮在於湖（今安徽當塗南）。這天來瞭一位商人模樣的人，隻見他右肩掛著個錢褡，走街穿巷，一路叫喊著：“有山貨賣嗎？買山貨嘍。”
“哎，我說，你看那人可不像個山貨商人。”一位值勤兵對另一位值勤兵說。
“嗯，走，我們看看去。”
兩個值勤兵走到近前，仔細觀察起那人來。
隻見那人長著滿臉的黃胡 子，眉宇間有一股英武之氣。他談吐溫 文爾雅，儼然是一位飽讀詩書之人。
“這人肯定不是生意人，倒像是朝廷派來的探子。”兩個值勤兵嘀嘀咕咕起來，覺得此事幹系重大，便徑直趕到王敦的帥府報告。
王敦聽說那人臉上長著黃胡 子，一拍桌子：“哎呀，那人就是明帝司馬紹。快派人給我捉拿！”
於是，五匹快騎在兩位值勤兵的指引下，追出瞭營門，可明帝已不知去向。他們究竟該朝哪個方向去追趕呢？正在納悶的當兒，他們中間有一位突然叫道：“那邊道上有堆馬糞。”
騎兵們立即趕到那兒。這時，路旁歇腳的涼棚裡，有一位賣食品的老太太在大聲叫賣著。
領頭的騎兵來到老太太面前：“請問老人傢，剛才可曾見到一個黃胡 子的人騎馬從這裡過去？”
“有啊，可他已經走得很遠瞭。喏，這是那人留下的一條鞭子。”老人說著，從衣兜裡摸出一條閃亮的鞭子來。
“是七寶鞭。”領頭的騎兵驚叫道，“這可是皇宮中的寶物啊！”五個人於是你搶我奪，爭著欣賞那條寶鞭。吵吵嚷嚷的，不知不覺時間就溜過去瞭。
“哎呀，真的，我們還要去追人呢。”領頭的騎兵驚醒過來。
“來不及瞭，你看那馬糞都涼瞭。”一位騎兵說。幾個人一看那馬糞真的涼瞭，料想再追也追不上瞭。於是帶著七寶鞭回軍營去瞭。
那人確是晉明帝本人。皇帝親自出去刺探軍情可謂是絕無僅有。且說快騎追到馬糞堆的時候，明帝還在前面不遠處。自那兩個值勤兵註意起他後，明帝就立刻意識到問題嚴重瞭。他知道馬上就會有敵兵追來。於是，他趕快走出營門，飛身上馬。但他一想自己騎馬跑，是絕對跑不過那軍中騎兵的，抬頭一看，見路旁有個賣食品的老太太，眉頭一皺，計上心來，他走瞭過去，摸出二兩銀子給老人，又把自己的七寶鞭遞給她，對她作瞭如此這般的一番交 待，轉身又把馬屁股後的一堆馬糞澆上瞭涼水。這才重新上馬飛馳而去，於是才有剛才的一幕。
明帝見追兵已擺脫瞭，才放下心來，帶著探得的情報，回京城去瞭。