袁紹率軍屯駐河內，缺糧少草。冀州牧韓馥知道後，便派人運送糧草接濟袁紹。袁紹的謀士逢紀說道：“大丈夫馳騁天下，怎麼要等人傢施舍糧食呢？冀州是個有錢有糧的富饒處所，將軍您為什麼不去把它奪過來？”袁紹嘆口氣道：“沒有辦法啊。”
逢紀說：“這好辦。我們可以暗地裡派人送信給公孫瓚，叫他與我們共同進攻冀州，瓜分利益。公孫瓚必定答應興兵。韓馥是個無謀無能之輩，見公孫瓚向他進攻，一定會請將軍您前去幫助守衛，那不是很容易就拿下冀州瞭？這就是春秋時期晉獻公‘假途伐虢’的計謀啊！”
袁紹大喜，便寫瞭一封密信派使者送與公孫瓚。公孫瓚見瞭密信，認為大有好處，即日便籌劃興兵進攻冀州事宜。袁紹又派人密報韓馥，說公孫瓚要進攻冀州。韓馥得訊，慌忙召集荀諶、辛評兩位謀士商議對策。
荀諶說：“公孫瓚率領燕、代兩地的軍隊長驅而來，其勢銳利，難以抵擋。再加上他又有劉備、關羽、張飛幾員大將助他一臂之力，我們怎是他的對手？現在唯一的辦法隻有請袁紹來幫忙瞭，袁將軍有智有勇，手下名將如雲，部隊精銳，他來瞭一定會好好對待您，我們就不怕公孫瓚瞭。”
韓馥聽瞭，即派人去請袁紹。長史耿武勸告道：“袁紹是個窮光蛋，他的糧草還是仰賴我們接濟的呢。譬如嬰兒在我們手裡，如果斷他的奶，必定立即餓死。怎麼可以把守衛冀州的大事交 給他呢？這叫做‘前門拒虎，後門入狼’啊！”
韓馥說：“我本來是袁傢的舊部下，才能又不如袁紹。古人還知道選擇賢人而禮讓他，你們為什麼這麼妒忌別人呀？”
耿武長嘆一聲道：“冀州完啦！”於是，棄職離去的官吏有30 餘人。
袁紹終於進入冀州，兵不血刃地掌握瞭冀州的大權。他封韓馥為奮威將軍，命自己的部屬田豐、沮授、許攸、逢紀等人分別掌管冀州的軍、政、財、文等權。韓馥形同傀儡，悔恨不及，便拋棄傢小，隻身騎馬投奔陳留太守張邈去瞭。
且說公孫瓚聽說袁紹已占領瞭冀州，便派弟弟公孫越前去要求瓜分該地。不料袁紹派人假冒董卓傢將於路上設伏射殺瞭公孫越。公孫瓚大怒，率部向冀州進攻，大罵袁紹背信棄義。袁紹幹脆撕破面皮與他兵戎相見，自己心安理得地獨吞瞭冀州。