劉備到東吳聯姻，偕夫人平安回到荊州，孫權以“招親”為名謀取荊州的計劃失敗，十分惱怒，想興兵進攻劉備，以報仇雪恥。謀士張昭勸阻道：“北面曹操日夜在想報赤壁之仇，隻是怕我們同劉備同心合力，所以不敢輕率興兵。今天主公如忍不住一時之忿，與劉備相互殘殺，曹操一定乘虛進攻，東吳就危險瞭。”
孫權說：“那麼怎麼辦？”
謀士顧雍獻計道：“我看還是派人到許都去，推薦劉備為荊州牧。曹操知道後，認為我們兩傢十分團 結，就不敢向我們東吳發動戰爭，而且劉備也不會怨恨主公。之後，再用反間什，唆使曹操、劉備相互吞並，我們就可以乘虛謀利，荊州就有可能為我所得。”
孫權即派華歆帶著奏表前往許都。
曹操接見華歆後，手足無措，心情慌亂。謀士程昱說：“丞相在矢石交 攻的時候，也未曾害怕過，今天聽說劉備得瞭荊州，為什麼就如此驚慌？”
曹操說：“劉備是人中之龍，平生未曾得水。今天占領荊州，是困龍躍入大海，誰是他的對手？我怎麼不心驚膽戰呢？”
程昱說：“丞相知道華歆的來意嗎？”
曹操說：“不太清楚。”
程昱說：“孫權一直是忌恨劉備的，常常想發兵進攻他，隻怕丞相乘虛襲擊東吳，所以派華歆為大使，推薦劉備為荊州牧，這是安撫劉備，並斷絕丞相‘漁翁得利’企圖的手段啊！”
曹操猛然醒悟：“對，對！”
程昱說：“我有一個計策，讓孫、劉之間自相火並，丞相可以乘虛謀利，將他們兩傢各個擊破。”
曹操大喜，急問：“什麼計謀？”
程昱說：“東吳最倚重的將領是周瑜。丞相向皇帝推薦周瑜為南郡太守，程普為江 夏太守，並留華歆於朝廷重用。這樣，孫權、周瑜為得到南郡、江 夏，一定會興兵討伐劉備。我們乘虛進攻，不是很好嗎？”
曹操立即采納程昱的建議，將孫權踢來的球踢瞭回去。事情的發展果然不出程昱所料，周瑜既然接受瞭南郡太守的任命，便向孫權提出興兵奪回荊州的要求。自此，孫、劉兩傢又開始瞭爭戰。結果周瑜鬥不過諸葛亮而活活氣死。