西漢時，武帝的宮中有個叫東方朔的人，滑稽多智，三寸不爛之舌能令人驚奇。
漢武帝為瞭長生不老，竟大肆揮霍財富尋求仙丹妙藥。據說有一次，一個方士獻給漢武帝一壇“仙酒”，胡 縐飲瞭它真的可以“萬歲！萬歲！萬萬歲！”漢武帝當時正忙著，就把它珍藏起來，準備好好享用。誰知東方朔知道此事後，竟把這壇酒偷偷地喝掉瞭，漢武帝知道後龍顏大怒，喝令立斬東方朔。
東方朔被捆後卻大笑不已。
武帝驚問道：“你死到臨頭瞭，還笑什麼？”
東方朔說：“方士說那酒是‘不死之酒’，如果這酒真能讓人長生不死，那麼，你就無法將我殺死。如果一刀下去，我還是死瞭，這酒還稱得上是‘不死之酒’嗎？人哪有不死的？如果皇上為瞭這“假仙酒’而將我殺死，不是要令天下恥笑嗎？”
武帝覺得殺瞭機智的東方朔很可惜，而且也真得怕天下人恥笑他而終於放瞭東方朔。
又有一次，漢武帝對大臣們說：“我覺得《相書》上有一句話是很對的：‘人的人中如果長一寸，就可以活到一百歲。’”肅立下面兩邊的文武官員一齊雞啄米似地點頭稱是：“對對對！皇上所言極是！”
隻有東方朔卻哈哈大笑起來。漢武帝面露不悅之色：“愛卿為什麼要笑朕；難道朕說得不對嗎？”
東方朔搖頭說：“我哪裡是笑陛下呢？我是笑彭祖面長！”武帝不解地問：“彭祖面長有什麼好笑的呢？”
東方朔說：“傳說彭祖活到八百歲。如果《相書》真的很準的話，那麼彭祖的人中就應有八寸長，而他的臉就該有一大多長瞭。想到這兒，我怎麼還忍得住不笑呢？”
漢武帝一聽，也不禁大笑起來。
過瞭一段時間，漢武帝遊覽上林苑，看見有一棵樹長得很奇特，問東方朔：“你知道這棵是什麼樹？”
東方朔並不知道此樹的名稱，隨口胡說瞭一句：“它叫‘善哉’。”
武帝聽後也不應聲，暗中派人削掉它的枝幹為記號。
一晃幾年過去，漢武帝又來到上林苑遊玩，又問東方朔那棵樹是什麼樹。東方朔早就把上次的答案忘瞭，又胡說瞭一句：“叫做‘翟所’。”
漢武帝卻沒忘記，臉一沉說：“上次你說這樹叫‘善哉’，這次又稱這樹叫‘瞿所’，怎麼兩次說的不一樣呢？”
東方朔愣瞭一下，但馬上笑著辯解道：“大的馬叫馬，小的馬叫駒；大的雞叫雞，小的雞叫雛；大的牛叫牛，小的牛叫犢；人初生時叫小兒，老瞭叫某老；以前這樹叫善哉，現在這樹叫瞿所。世上人的老小、生死，萬物的衰敗、成長，哪有十分固定的名稱呢？”
東方朔的巧辯使武帝很是佩服，他隻是連連稱贊東方朔：“說得好！說得好！”