公元前318 年，燕國發生內亂，齊國乘機攻打燕國，殺死瞭燕王噲。不久，燕昭王即位。為瞭收復失地，他親自登門向燕國賢者郭槐請教，尋求賢能人才的計策。
郭槐說：“成帝業的國君，把賢人作為老師看待；成王業的國君，把賢人作為朋友看待；成霸業的人，把賢人作為大臣看待；而國傢也保不住的國君，則把賢人作為奴隸看待。大王如果虛心聽取賢人的教導，恭恭敬敬地拜他為師，那麼，天下的賢人就會歸附到燕國來。”
燕昭王說：“我倒真想向所有的賢人學習 ，隻是不知道先去召見誰最合適？”郭槐沒有直接回答，而是講瞭這麼一個故事——從前有個國王想用千金去買一匹千裡馬，但三年過去瞭也沒有買到。
有個大臣對國王說：“讓我來為大王效勞吧！”
過瞭三個月，那個大臣找到瞭一匹千裡馬，可已經死瞭，就花瞭五百兩黃金，把馬骨買瞭回來。
國王大怒道：“誰讓你用重金去買馬骨的！”
大臣說：“一匹千裡馬的骨頭尚且花瞭五百黃金，更何況活的千裡馬呢？天下的人必然認為大王是誠心買千裡馬的人，肯定會把千裡馬送上門來的。“果然不到一年時間，就得到三匹千裡馬。
郭槐講完故事，又說：“現在大王如果真想尋求賢人做老師，那就請從我開始吧。連我郭槐都能受到重用，何況比我更有能的人呢？他們一定會從千裡之外趕來的。”
燕昭王覺得很有道理，就為郭槐修建瞭宮室，並把他作為老師看待。這件事傳開以後，很多賢能的人從各國前來投奔從善如流的燕昭王。燕國依靠瞭這些人才，最後終於打敗瞭齊國。