公元前600 年的一天，在晉國宮殿上，大夫胥臣正在為推薦郤缺向晉襄公苦諫。
“這萬萬不可！”廷尉出班反駁道，“郤缺是罪臣郤芮的兒子，怎麼可以錄用呢？”
胥臣見殿上殿下一片搖頭唏噓，就正色說：“父親有罪，兒子就不能起用麼？大禹的父親鯀有罪，舜帝懲罰瞭他，但是舜帝還是起用瞭他的兒子，治水不是獲得瞭成功嗎？豈能因為父親獲罪的緣故而埋沒瞭人才，貽誤瞭國傢大業呢？”
晉襄公說：“郤芮有罪，國傢懲治瞭他。他的兒子一定耿耿於懷，怎麼能赤膽忠心為晉國效力呢？”
胥臣說：“士為知已者死。郤芮有罪伏法，是郤芮罪有應得。君王你現在重用郤缺，正表明君王選賢授能，不拘一格。連罪臣的兒子都能重用，天下賢士怎能不策馬揚鞭，踴躍前來投奔您呢！再說君王認為郤缺會因傢仇廢公，這也沒有根據。管仲曾經用箭射擊齊桓公，按理說齊桓公抓住瞭他，應將他碎屍萬段，然而，齊桓公卻不記前嫌，重用他做相國，終於使齊國稱霸諸候。”
晉襄公說：“管仲是天下奇才，郤缺能夠和管仲相提並論嗎？”
胥臣說：“一斑可窺全豹，一葉可知秋至，察其貌而觀其行，即可知其為人。今天我從魯國歸來，見一對夫婦在田裡鋤草，那女子將飯罐高高舉過頭頂，十分恭敬地請丈夫進餐。而那丈夫也以同樣的禮節回敬妻子。我後來得知此人便是郤缺。夫妻相敬如賓，顯示瞭郤缺的德行。以模范的德行治理百姓，百姓就會講仁義、尊君王、聽命令，一呼而百喏，令必行，行必果，國傢何愁不強大呢？”
胥臣的一番話說得大傢都動瞭心。晉襄公羞赧地說：“一葉障目，不見泰山。我險些因為世俗的偏見損失瞭賢才。”於是召見瞭郤缺，任命他為下軍大夫。郤缺果然很有才能，為晉國的強盛起瞭很大的作用。
為瞭獎勵胥臣薦才有功，晉襄公把“先茅”之地賞給瞭胥臣。