楚莊王高高地坐在寶座上，接受一批又一批的文武大臣向他朝賀。甜蜜的音樂，歡快的舞蹈一齊向他奉獻。楚莊王陶醉瞭。
前些天，他的盟國陳國發生瞭內亂，陳靈公被大臣夏征舒殺瞭。陳國的幾個大臣逃到楚國，請楚莊王替陳國平定內亂。楚莊王就打著主持正義的旗幟，率大軍滅瞭陳國，把它改為楚國的一個縣。啊，楚國，強大的楚國的版圖又擴大瞭。楚莊王得意地想著，忽然有一絲不愉快的念頭升上腦際：南方屬國的君主和許多小部族的首領都來道喜瞭，國內的大臣也都來祝賀瞭，怎麼獨獨不見大夫申叔時？
正想著申叔時，申叔時就來瞭。原來，他出使齊國剛回來。
申叔時向楚莊王報告瞭去齊國後的見聞，楚莊王想，接下來，你該說些道喜的話瞭吧？誰知申叔時竟一句也沒提到。楚莊王火瞭，責問道：“陳國的夏征舒殺瞭陳靈公，犯瞭滔天大罪，中原的諸侯哪個也沒敢去過問，隻有我主持正義，殺瞭夏征舒，而且又使我國增加瞭很多的土地。哪個大臣，哪個屬國不來祝賀？可你卻吭都沒吭一聲，難道我做得不對嗎？”
申叔時誠惶誠恐地行瞭個禮，說：“不是，不是，我的心裡正想著一件解決不瞭的案子呢，所以還顧不上說別的。”
楚莊王好奇地問：“什麼案子？”
申叔時說：“是這樣的：有個人牽著一頭牛，從別人的田裡走過。誰知那牛踩壞瞭人傢的莊稼。田主火冒三丈，不由分說，把那頭牛搶去瞭。憑牛主好說歹說就是不肯還。請問大王，要是您遇上這個案子該怎麼審理呀？”
楚莊王說：“我說應該把牛還給人傢。”
“為什麼？”
“牽著牛踩瞭人傢的莊稼，這當然不好。可是，就為這個搶瞭人傢的牛，不是太過分瞭嗎？”楚莊王說到這裡，忽然領悟出一個道理，他盯著申叔時看瞭好一會，又說：“唔，原來你是轉著彎子說我呢。好好好，我把‘那頭牛’退回給人傢就是瞭。”
楚莊王於是就恢復瞭陳國，陳國的新國君陳成公從晉國回到陳國，他很感激楚莊王，就歸附瞭楚國。中原的諸侯也都挺敬佩楚莊王的道義精神。