懊語出自宋代陶嶽《五代史補》。
唐朝時期，是我國封建社會發展中一個非常繁榮的時期，文學藝術也很發達，其中以詩最具有代表性。當時，不僅詩人多，創作的詩多，而且在藝術上、內容水平上都很高。
在當時眾多的詩人中，有一個詩人叫齊已，某年冬天，他在大雪後的原野上，看到傲雪開放的梅花，詩興大發，創作瞭一首《早梅》詩，詠誦在冬天裡早開的梅花。詩中有兩句這樣寫道：前村深雪裡，昨夜數枝開。寫好後，他覺得非常滿意。
有一個叫鄭谷的人，看到齊已寫的這首詩後，認為這首詩的意味未盡。於是，他經過反復思考推敲，將這兩句詩改為：前村深雪裡，昨夜一枝開。因為他認為既然數枝梅花都開瞭，就不能算是早梅瞭。
鄭谷的這一改動，雖然隻將數字改為一字，隻有一字之改，但卻使《早梅》更貼切題意瞭，詩的意境也更完美瞭。齊已對鄭谷的這一改動非常佩服，當時即稱鄭谷為自己的一字師。
一字之師的意思是：改正一個字的老師。有些好詩文，經旁人改換一個字後更為完美，往往稱改字的人為“一字師”或“一字之師”。