春秋時侯，晉國貴族智伯滅掉瞭范氏。有人趁機跑到范氏傢裡想偷點東西，看見院子裡吊著一口大鐘。鐘是用上等青銅鑄成的，造型和圖案都很精美。小偷心裡高興極瞭，想把這口精美的大鐘背回自已傢去。可是鐘又大又重，怎麼也挪不動。他想來想去，隻有一個辦法，那就是把鐘敲碎，然後再分別搬回傢。
小偷找來一把大大錘，拼命朝鐘砸去，咣的一聲巨響，把他嚇瞭一大跳。小偷著慌，心想這下糟瞭，這種聲不就等於是告訴人們我正在這裡偷鐘嗎？他心裡一急，身子一下子撲到瞭鐘上，張開雙臂想捂住鐘聲，可鐘聲又怎麼捂得住呢！鐘聲依然悠悠地傳向遠方。
他越聽越害怕，不同自由 地抽回雙手，使勁捂住自已的耳朵。“咦，鐘聲變小瞭，聽不見瞭！”小偷高興起來，“妙極瞭！把耳朵捂住不住就聽不進鐘聲瞭嗎！”他立刻找來兩個佈團 ，把耳朵塞住，心想，這下誰也聽不見鐘聲瞭。於是就放手砸起鐘來，一下一下，鐘聲響亮地傳到很遠的地方。人們聽到鐘聲蜂擁而至把小偷捉住瞭。
筆事出自《呂氏春秋·自知》“掩耳盜鐘”被說成“掩耳盜鈴”，比喻愚蠢自欺的掩飾行為。
掩耳盜鈴的意思是：掩：遮蔽，遮蓋；盜：偷。偷鈴鐺怕別人聽見而捂住自己的耳朵。比喻自己欺騙自己，明明掩蓋不住的事情偏要想法子掩蓋。