★ 司文郎
平陽人王平子，到北京順天府去參加舉人考試，租瞭報國寺的房子居住。廟裡先住的還有一個餘杭的書生，王平子因為和餘杭生鄰居就遞過名片去拜訪。可餘杭生並不回訪他。每天早晨或晚上見到他的時候，表現出來的很不像樣子。王平子對他的狂妄傲慢很生氣，相互交往也就斷絕瞭。有一天，有個年輕人來廟裡遊覽，戴著白色的帽子，穿著白色的衣服，看著就給人一個高大的感覺。王平子走到他面前交 談幾句，說起話來，言語詼諧而美妙，就在心裡喜歡他敬重他。再請問一下年輕人的傢世出身，回答說：“登州人姓宋。”王平子於是吩咐仆人放好椅子，兩個人對面談笑起來。這時碰巧餘杭生走瞭過來，兩個人起來向他讓坐。餘杭生居然大模大樣地坐在上座，一點也沒有謙讓的意思。他突然向宋生發問：“你也是來參加科考的吧?”回答說：“不是。我這種粗劣的材料，從來沒有飛黃騰達的志向啊。”餘杭生又問他：“你是哪個省的人?”宋生告訴瞭他。餘杭生說道：“竟然從來不想進取寶名，足以說明你的高明啊。說起來，山東、山西兩個地方，並沒有一個通曉文墨的人啊。”宋生接著說到：“北方人固然很少有通曉文墨的人，但是不通文墨的人，不一定是小學生我；南方人固然有許多通曉文墨的人，但是通曉文墨的也不一定是足下您哪。”話說完瞭，鼓起掌來，王平子也用力附和，因而引起哄堂大笑。餘杭生又羞慚又生氣，揚眉捋袖而大聲嚷道：“你們敢和我當面出題，比試一下八股文嗎?”宋生看著別處而笑著說：“有什麼不敢的呢!”便跑回到住處，拿出瞭經書交 給瞭王平子。王平子隨手翻瞭翻，指著書上說道：“‘闕黨 童子將命。”’餘杭生站起來，要求給他筆和紙。宋生拉他一把說道：“用嘴說一下就行瞭。我的破題部分已能完成瞭：‘在那賓客往來的地方，卻看到一個一無所知的人呀!”’王平子聽瞭抱著肚子大聲笑瞭起來。餘杭生憤怒地說道：“全都不會作文章，隻能隨口罵罵人，怎樣能做人呢!”王平子用力為他們調節糾紛，請求再出一道好題目。又翻瞭翻經書說：“殷有三仁焉。”宋生立即應答說：“三個人的表現有所不同，但他們的目標是一致的。那個‘一’是什麼意思啊?我們說是‘仁’啊。君子們都認同‘仁’就行瞭，為什麼一定要什麼都相同呢?”餘杭生於是就不作八股文瞭，站起身來說道：“你們的為人，也不過稍稍有點才氣罷瞭。”說著就離開瞭。
王平子因此更加看重宋生。就把他請到自己的住處，親切談心一直談到太陽影子都頻頻移動瞭，王平子把自己作的文章都拿出來向宋生請教。宋生看得很快，過瞭一刻的功夫，已經把一百篇文章看完瞭，說道：“你也是一個深入探討過八股文的人吧?但是在提筆作文章的時候，沒有追求一定得中的念頭，但是還有希望僥悻成功的心願，就這樣已經落到下等瞭。”於是把看過的文章取餅來，一篇一篇給他解說。王平子非常高興，就把宋生當做老師對待。讓廚夫用蔗糖作成水餃。宋生吃瞭之後認為非常好吃，說道：“我這一輩子也沒有吃過這個好吃的東西，麻煩改日再做一次吧!”從這之後，兩個人的交往，更加親密。宋生每隔三五天就來一次，王平子一定給他準備好水餃。餘杭生有時也會遇到他，雖然不怎麼傾心交 談，但那種傲慢而不可一世的氣勢卻立即減弱下來。有一天餘杭生把他平常寫的八股文拿來給宋生看看。宋生看到他的朋友圈圈點點贊美之詞寫瞭許多，用眼一看，就放到書案之上瞭，一句話都沒有說。餘杭生懷疑宋生根本沒看，再次請求宋生仔細看一看。宋生回答他說已經看完瞭。餘杭生又疑心他沒有看懂。宋生說：“有什麼難懂的。隻是作得不好罷瞭!”餘杭生說道：“僅僅看瞭看那些評點的話，怎麼就知道文章不好呢?”宋生就誦讀他的文章，就像早就讀過似的，一邊誦讀，一邊批評。餘杭生局促不安，汗流浹背，什麼話也沒有說就走開瞭。過瞭一會兒，宋生走瞭。餘杭生走進屋來，堅持請求要拜讀王平子所作的文章。王平子不願意給他看。餘杭生強著把王平子的文章找瞭出來，一看文章上面有許多圈圈點點，就笑著說：“這些太像水餃子啦!”王平子本來就樸實而嘴笨，隻臉紅瞭一下罷瞭。第二天，宋生來瞭，王平子把昨天餘杭生幹的事都告訴瞭給他。宋生憤怒地說道：“我本想他餘杭生像當年的孟獲那樣，南人再也不敢造反瞭，這個鄙陋的像夥怎麼敢這樣無禮呢!我應當給他一個報復！”王平子極力勸說他，不要用簡單輕率的態度對待人，宋生從心裡感激並佩服王平子。
過瞭不久，科考就結束瞭，王平子拿出文章給宋生看看，宋生很贊賞這些文章。偶然和宋生遊覽寺廟的樓臺殿閣的時候，看到一個瞎眼的和尚坐在走廊的下面，面前擺著藥在給人治病。宋生驚奇地說道：“這可是一位奇異的人哪!他最善於評論文章，我們不應當不向他請教啊。”於是讓王平子回住處取來文章。又遇到瞭餘杭生，就和他一起來瞭。王平子稱呼瞎子和尚為老師而向他施禮下拜。瞎和尚疑心他是來看病的，就問他有什麼癥狀。王平子把想向他請教文章優劣的事情都告訴給他。瞎和尚笑著說道：“是誰在多嘴多舌呀!我連眼睛都沒有瞭，怎麼能夠評論文章呢?”王平子就請他用耳朵代替眼睛。瞎和尚說道：“八股文作三篇，就有兩千多字瞭，誰會耐心用這麼長的時間去聽呢!還不如把文章一把火燒瞭，我用鼻子代替眼睛就行瞭。”王平子同意瞭。往往在燒過一篇文章之後，瞎和尚用鼻子聞聞就點頭說道：“你這篇文章開始就效法大手筆，雖然沒有作到完全像大傢的文章一樣，也差不多很接近瞭。這篇文章我正好是用脾領會的。”又問他：“能夠考中嗎?”瞎和尚回答：“還是能夠考中的。”餘杭生看到這些不怎麼深信不疑，就首先把古代大作傢的文章燒瞭以便試試瞎和尚。瞎和尚再一次聞瞭聞之後說道：“好文章啊，這篇文章我是用心去領會的呀，若不是歸有光、胡 友信那樣的手筆，怎麼能寫得出來這樣的文章呢!”餘杭生大為驚恐，才把自己的文章燒瞭。瞎和尚說：“剛剛領會到一篇八股文，還沒有看見全貌呢，怎麼忽然又換瞭另外一個人的文章呢!”餘杭生推脫說：“那是朋友作的文章，就這麼一篇。這篇才是小學生我作的呢。”瞎和尚聞瞭聞燒剩下的灰燼，尖聲咳嗽瞭好幾聲，說道：“別再往火裡扔瞭!這些東西，支支棱棱的根本噍不下去呀，勉強用橫膈膜來承受瞭。再燒下去，就是誠心為難我啦!”餘杭生羞慚地走開瞭。過瞭幾天金榜貼出來，餘杭生竟然在鄉試裡得中舉人，而王平子卻榜上無名。宋生和王平子跑著去告知瞎和尚。瞎和尚嘆息著說道：“我雖然眼睛瞎瞭，可是鼻子並沒有瞎，那些主考官的眼睛和鼻子都瞎瞭呀!”說著說著餘杭生就來瞭，意氣風發，得意洋洋，說道：“那個瞎和尚，你也想去吃人傢的水餃子嗎?今天的結果怎麼樣啊！”瞎和尚說道：“我所評論的是文章的優劣，沒有打算和你議論命運的好壞。你想法去把那些主考官的文章都找來，每個人拿一篇燒瞭，我就會知道哪一個是你的老師瞭。”餘杭生和王平子一起去找，才找到**個人的文章。餘杭生說道：“如果你有失誤，拿什麼罰你呢?”瞎和尚憤慨地說：“把我的瞎眼珠挖瞭去，”餘杭生開始燒那些文章，每燒過一篇，瞎和尚都說不是的。燒到瞭第六篇，瞎和尚忽然對著墻壁大聲嘔吐起來，同時還放瞭一個有如雷聲的大屁。大傢忍不住都笑起來。瞎和尚擦一擦眼睛對餘杭生說道：“這才是你真正的老師呢，本來不知道就猛然一聞，刺傷瞭鼻子，紮破瞭肚皮，連膀胱都容納不瞭，直接從下面出去瞭!”餘杭生憤怒已極，悻悻地走瞭，邊走邊說：“明天就讓你自己明白瞭，不要反悔，不要反悔!”過瞭兩三天瞭，他也沒有來。到他住的地方看一看，他已經搬走瞭。後來知道餘杭生就是那個考官的門徒。
宋生安慰王平子說：“凡是我們這些讀書人，就不應當怨恨別人，隻應當嚴格要求自己。不怨恨別人才能使品德越發弘揚光大，能夠嚴於律己才能使學業越發精益求精。眼下科考失利，本來是命運不好。不過平心而論，你的文章也還不是寫得最好的，你從現在奮發圖強，天底下自然會有什麼都沒有瞎掉的人，識拔你的。”王平子整肅地站起身來行禮。又聽說明年再次舉行舉人考試，他就不回傢瞭，住在這裡接受宋生的指教。宋生說道：“京城裡雖說柴米都很昂貴，可不必憂慮沒錢可用。這個房子後面有個地窖，裡面藏著許多金子，可以把它弄出來使用。”就把那個地方指給瞭他。王平子謝絕瞭說道：“古人竇儀和范仲淹都是貧窮而能廉潔的，今天我幸虧還能自己養活自己，我怎麼敢於自己敗壞自己的名聲呢!”王平子在某一天喝醉酒之後睡著瞭，他的仆人和廚夫偷著把地窖打開瞭。王平子忽然醒瞭過來，聽到房子後面有聲音。那些人把金子偷挖出來，金子正堆放在地上。那些人看見事情敗露瞭，都被嚇得趴在地士。王平子正在責備這些人的時候，看見有幾個金酒杯，多有鐫刻的文字，就拿過來仔細一看，都是他的祖父的名字。原來王平子的祖父曾經做過南京某部的郎官，來到京城後就住在這裡，得瞭一場急病就死瞭，這些金子都是他遺留下來的。王平子非常高興，用秤一稱金子共有八百多兩。第二天把得金子的事告訴給宋生，並且把那些酒杯給他看，想要和宋生共同分享，宋生堅決拒絕之後，這事才算完瞭。王平子拿出一百兩金子去贈給瞎和尚，可是瞎和尚已經走瞭。過瞭幾個月，刻苦攻讀越發辛苦。等到參加考試，宋生對他說道；“這次科考若沒能成功，那恐怕是命運註定的瞭!”突然王平子因為觸犯規矩被罰瞭下來。王平子倒沒有說什麼，宋生卻大哭起來，怎麼也停不下來。王平子反過來去安慰勸解他。宋生說道：“我這個人被老天爺所忌妒，困頓瞭整整一輩子，今天又連累瞭親朋好友。這真是命運裡註定的呀!”真是命運裡註定的呀!王平子說：“世界萬物固然都有定數。像先生您本是一個沒有心思進取的人，這就不是命裡註定的瞭。”宋生擦著眼淚說道：“很久就想和你說這些話瞭，就是怕你大驚小敝的。我不是一個有生命的人啊，本是一個遊蕩四方的鬼魂。年輕的時候，仰仗著有才氣有名聲，在考場上總不得志。後來裝瘋賣傻來到京城，希望找到一個知音，把我的著作傳授給他。甲申那一年，我遭瞭大難，年年月月，像蓬草那樣隨風飄蕩四方。幸虧和你相親相愛，所以我就竭盡全力幫助朋友努力進取，想把生平沒有實現的抱負，借助良朋好友取得成功啊。如今讀書科考的困難都這樣厲害，誰又能無動於衷呢!”王平子亦感慨哭泣，問他：“為什麼你滯留在這裡而不得升遷呢?”宋生回答說：“去年上帝發過命令，委派宣聖孔老夫子和閻王爺 核查一下遭遇劫難而死的鬼魂，才能最突出的準備給各部門任用，其餘的就讓他們轉入輪回投胎轉世。我的名字，已被錄用，我之所以沒有去報到，是想看到你科考得中飛黃騰達使我心中大快呀。今天請你讓我和你告別吧！”王平子問他：“你考選瞭什麼官職?”宋生說；“梓潼府裡缺一名司文郎，暫時讓兩個昏噴不明事理的人代掌官印，因而文人的命運顛顛倒倒。萬一僥悻得到這一官職，一定會使聖人的教化事業昌盛光明。”第二天，宋生高高興興地來瞭，說道：“願望達到瞭!孔老夫子讓我作有關人性和天道的文章，看瞭我的文章之後面色喜悅，說我可以管理文化教育的事情。閻王爺 查閱瞭簿籍，想要用‘言論過失’的罪名把我廢棄。孔老夫子和他爭執起來，才算確定下來。我伏在地上答謝完瞭，又把我叫到幾案之下，囑咐我說：‘目前因為愛惜人才，才擴充一些清閑顯要的官職。你應當洗心革面並做好本職工作，不要再犯以前的過失。’這裡可以看出陰世間重視德行更甚於重視文化學業呀。你一定在修行方面，還沒有做得很好，你隻要積累德行多做善事，千萬不要懈怠呀。”王平子說：“果然如此，餘杭生的德行在哪裡呀?”宋生說道：“這個我不知道。不過陰世間的獎賞和處罰，都沒有一點點錯誤。就說前天那個瞎和尚吧，也是一個鬼魂，他是前朝的名傢，因為在人世間扔掉的字紙太多瞭，就懲罰他瞎瞭眼。他願意去治病救人，來贖回以前的罪過，因此他假裝著在集市上混著呢。”王平子吩咐準備酒宴。宋生說道：“用不著瞭。連年累月的叨擾，在這一刻就全部結束瞭，能再一次給我做些水餃子吃，我就心滿意足瞭。”王平子悲傷得什麼東西都吃不下去，坐在那裡讓宋生自己吃水餃子。不大一會兒功夫，已經吃過瞭三碗，宋生摸著肚子說道：“這一頓飯，可以讓我連著飽三天，我是用它來標志你對我的恩德呀!過去吃過的那些水餃子，都在房子後面，已經變成菌類瞭。收藏起來可以當藥品，對小孩子的智慧很有好處。”王平子向他問後會之期，回答說：“既然我已經有瞭官職，恐怕應當避免嫌疑。”又問他：“在梓潼的祠廟裡，用酒祭奠你，你能感受到嗎?”宋生說：“這些都毫無益處。九天之外說起來太遠瞭，隻要你嚴於律己，躬身實踐，自然會被陰間的有關部門用公文上報，我是一定知道的。”說完瞭這些話，告別之後宋生就無影無蹤瞭。王平子看瞭看房子後面，果然長出瞭紫顏色的菌類植物，探集之後收藏起來。旁邊有用新土修成的一座墳墓，水餃子仿佛就在那似的。王平子回到傢裡，更加刻苦自勵。一天晚上夢到宋生坐著大篷車子來瞭，說道：“您過去因為一件小小的不愉快，誤殺瞭一個婢女，因而把你從官員名冊上刪掉瞭。現今你行為忠厚已經抵銷瞭以前的罪過。不過你的命運太薄，還不足以使你在官場上進取呀。”這一年，王平子在鄉試裡中瞭舉人。第二年，春季的會試裡又傳來捷報。於是他就不再做官瞭。王平子有兩個兒子，其中的一個特別的愚笨，一經給他菌吃，就極其聰明伶俐瞭。後來王平子因為有事到金陵去一次，途中遇到瞭餘杭生，和王平子表示瞭久別重逢的極大熱情，並且特別顯現得謙恭禮讓，不過鬢發已經斑白瞭。
異史氏說：“餘杭生公然自吹自擂，估計他寫的文章，也不一定一無可取。可是他的那種傲慢奸詐的樣子，就使得人們即使在片刻之間也不能再忍耐瞭。上天和人類對他早已厭棄，所以鬼神也都來戲弄他。倘若他能夠加強修養自己的品德，那麼考埸上那些隻會作那些令人作嘔的臭文章的考官，遇到他們正是平平常常的事情，哪裡至於隻遇到一次呢!