歧路亡羊
有一天，楊子的鄰居在牧羊的歸途中，遇到瞭迎面急馳而來的一行車馬，羊群因受驚嚇而四散。等車馬過後，那人把羊喚攏，急忙趕回傢。他仔細清點以後發現丟失瞭一隻羊，於是立即召集全傢老小，並邀請楊子的童仆一起去尋羊。楊子在一旁不以為然地說：“咳，才丟一隻羊，何必興師動眾，派這麼多的人去找？”鄰人說：“山野、田間岔路多，人少瞭分派不過來。”楊子覺得這話有理，沒有再往下說。他目送著這一行人出瞭村口。
那鄰人帶領大傢先沿趕羊回傢時經過的大路走，一遇到岔路就派一個人沿岔路去搜尋。沒過多久，他帶去的人被分派完畢，剩下那鄰人隻身走大路。可是沒走多遠，前面又出現瞭岔路。他站在岔路口左右為難。焦急中任選瞭一條前去的路徑。走著走著，隻見前面又有岔路。那鄰人無可奈何。他看到天色已近黃昏，隻好往回走。沿途碰到其他的尋羊人也說自己遇到過同樣的困難。
正在傢吃晚飯的楊子忽聽見外面有嘈雜的說話聲，知道是找羊的人回來瞭。他走出門去問那鄰人：“找到羊瞭嗎？”鄰人答道：“跑丟瞭。”楊子說：“你帶瞭這麼多的人去找，怎麼還找不到呢？”鄰人說：“我知道大路邊有岔路，所以找羊時多帶瞭幾個人。可是沒想到岔路上還有岔路。在隻剩一個人面對岔路的時候，真令人感到不知所措。”
楊子聽瞭鄰人說的這番話，有些悶悶不樂。他眉頭緊鎖、臉色灰暗、一言不發。那一天大傢再也沒有見到他露出一絲笑容。楊子的門徒都覺得有點奇怪，因此不解地問：“羊並不是什麼值錢的牲畜，而且又不是先生的，您這樣悶悶不樂，究竟是為什麼呢？”楊子說：“我並不是惋惜丟瞭一隻羊。我是從這件事聯想到探求真理也與這些歧路亡羊一樣，如果迷失瞭方向，也會無功而返啊。”
這則寓言告訴人們：在研究一門學問時，要把握方向，註重領會其實質，而不要被各種表象所迷惑。