陶淵明不折腰
淝水之戰以後，謝安趁前秦崩潰的時機，派謝玄收復黃河流域大片失地。可是晉孝武帝卻重用他弟弟會稽王司馬道子，竭力排擠謝安，使謝安不能施展他的才能。到瞭謝安一死，東晉政權落在昏庸的司馬道子手裡，東晉的朝政就越來越腐敗瞭。
公元３９９年，晉安帝在位的時候，會稽郡一帶爆發瞭孫恩領導的農民起義，過瞭兩年，起義軍十幾萬逼近建康，東晉王朝出動北府兵，才把起義鎮壓下去。
這時候，東晉的統治集團內部又亂瞭起來。桓溫的兒子桓玄占領瞭長江上遊，帶兵攻進建康，廢瞭晉安帝，自立為帝。過瞭三四個月，北府兵將領劉裕打敗桓玄，迎晉安帝復位，打那以後，東晉王朝已經名存實亡瞭。
在這個動蕩不安的年代裡，在柴桑地方，有一個出名的詩人，名叫陶潛，又叫陶淵明，因為看不慣當時政治腐敗，在傢鄉隱居。陶淵明的曾祖父是東晉名將陶 侃，雖然做過大官，但不是士族大地主，到瞭陶淵明一代，傢境已經很貧寒瞭。陶淵明從小喜歡讀書，不想求官，傢裡窮得常常揭不開鍋，但他還是照樣讀書做詩， 自得其樂。他的傢門前有五株柳樹，他給自己起個別號，叫五柳先生。
後來，陶淵明越來越窮瞭，靠自己耕種田地，也養不活一傢老少。親戚朋友勸他出去謀一官半職，他沒有辦法隻好答應瞭。當地官府聽說陶淵明是個名將後 代，又有文才，就推薦他在劉裕手下做瞭個參軍。但是過不瞭多少日子，他就看出當時的官員將軍互相傾軋，心裡很厭煩，又要求出去做個地方官。上司就把他派到 彭澤（在今江西省）當縣令。
當時做個縣令，官俸是不高的。陶淵明一不會搜刮，二不懂貪污，日子過得並不富裕，但是比起他在柴桑傢裡過的窮日子，當然要好一些。再說，他覺得留在一個小縣城裡，沒有什麼官場應酬，也還比較自在。
有一天，郡裡派瞭一名督郵到彭澤視察。縣裡的小吏聽到這個消息，連忙向陶淵明報告。陶淵明正在他的內室裡捻著胡子吟詩，一聽到來瞭督郵，十分掃興，隻好勉強放下詩卷，準備跟小吏一起去見督郵。
小吏一看他身上穿的還是便服，吃驚地說：“督郵來瞭，您該換上官服，束上帶子去拜見才好，怎麼能穿著便服去呢！”
陶淵明向來看不慣那些依官仗勢、作威作福的督郵，一聽小吏說還要穿起官服行拜見禮，更受不瞭這種屈辱。他嘆瞭口氣說：“我可不願為瞭這五鬥米官俸，去向那號小人打躬作揖（文言是“不為五鬥米折腰”）！”
說著，他也不去見督郵，索性把身上的印綬解下來交給小吏，辭職不幹瞭。
陶淵明回到柴桑老傢，覺得這個亂糟糟的局面跟自己的志趣、理想距離得太遠瞭。從那以後，他下決心隱居過日子，空下來就寫瞭許多詩歌文章，來抒發自己的心情。
陶淵明寫過一篇非常有名的文章，叫做《桃花源記》。在那篇文章裡，他寫瞭武陵地方的一個漁人，有一次，沿著小溪劃船打魚，來到瞭一座繁花如錦、芳草鮮嫩的桃樹林。
漁人被眼前的景色吸引住瞭，劃著船再往前走，到瞭樹林盡頭，發現瞭一個小洞。他丟瞭船，順著洞口摸進去，開始很狹窄，走瞭一段，豁然開朗，原來洞裡有一個很大的村子，那裡土地肥沃，桑木成行，男女老幼，來來往往，勤懇勞動，過著無憂無慮的和平生活。
大傢看到漁夫是個陌生客人，都熱情地邀請他喝酒吃飯。漁夫跟大傢談起，才知道那村子裡的人的祖先還是秦朝末年避難到這兒來的。他們根本不知道秦以後還有漢朝，更不用說有什麼魏、晉瞭。
漁人在那裡住瞭幾天，告別回傢。他在回傢路上，做瞭好多標記，準備下一次再去訪問。回到武陵，他報告瞭太守。太守也很感興趣，派人跟著漁人去找桃花林，但是怎麼也找不到那個洞口瞭。
陶淵明寫的那個世外桃源，在當時的社會裡是不會有的。但是他在文章裡描繪的那種人人勞動，個個過著富裕、安定生活的圖景，反映瞭在當時黑暗動蕩時代的人民的一種美好願望。所以《桃花源記》這篇文章，後來一直被人們所喜愛。