歐陽修4歲的時候，父親去世瞭，傢裡生活非常貧困，母親鄭氏為瞭讓兒子有出息，用荻桿在沙地上劃字。歐陽修沒有辜負母親的教誨，他讀書刻苦，幾乎到瞭廢寢忘食的地步。有一次，他收拾舊竹莢，偶然發現唐朝文學傢韓愈的一部文集。充實的內容，透徹的說理，一下子吸引瞭他。他捧著韓愈的文集，高聲地朗讀，越讀越有興趣，便要立志改革宋初脫離現實的“西昆體”文風。
為瞭提高學業，歐陽修來到西京（現河南洛陽）。西京留守錢惟演建瞭一所壯觀的驛舍，派差役把歐陽修和著名學者謝希深、尹師魯請來，讓他們三人各寫一篇記文。不一會兒，文章寫好瞭。謝希深的文章700字，歐陽修的文章500多字，獨有尹師魯的文章隻用380多字。尹師魯的文章雖短，文字卻十分精練，不僅敘事清晰完整，而且結構嚴謹。歐陽修連聲稱贊，佩服至極。到瞭晚上，他帶著酒去拜訪，向尹師魯請教文章的寫法。尹師魯說：“你文章寫得還好，就是廢話較多，格調不高。”明白瞭自己文章的缺點，歐陽修徹夜未眠，他反復推敲，斟字酌句，對照自己的原作，重寫一篇。這篇重寫的文章僅用瞭360多個字，比尹師魯還少20幾個字，內容更加充實完整。尹師魯贊嘆說：“歐陽修進步真快，簡直是一日千裡。”
文章越寫越好的歐陽修，領導瞭北宋詩文革新運動，名列唐宋古文八大傢的宋代六大傢之首。但他依然謙虛好學，文不厭改。歐陽修貶官滁州知州時，寫瞭著名的散文《醉翁亭記》。原稿的開頭這樣寫的：滁州四面有山，東面有什麼山，西面有什麼山，南面有什麼山，北面有什麼山，一連寫瞭幾十個字。歐陽修覺得太羅嗦，犯瞭廢話多的老病。他秉燭長吟，反復修改，最後隻剩下“環滁皆山也”五個字，文字凝練，突出瞭醉翁亭四周的景色。
歐陽修到瞭晚年，文學修養更為深厚，還在不辭辛苦地修改文章。他寫好每一篇文章後，貼在墻上，一有時間就反復斟酌，大加修改，常常改得面目全非，黑糊糊的一片。夫人看歐陽修太勞累，關心地勸阻說：“何必這樣自討苦吃呢？您的文章天下知名，您又不是學生交卷，還怕先生恥笑嗎？”歐陽修笑瞭，回答道：“我不是怕先生恥笑，而是怕後生恥笑。”
歐陽修刻苦鉆研，博通群書。在他身體力行的大力倡導下，掃除瞭五代以來浮艷怪僻的文風，建起瞭平易流暢的文章風格。他流傳後世的著作有《新五代史》、《歐陽文忠公集》，還有與宋祁合著的《新唐書》。
【大視角】
否定、質疑或重塑自我，最是人所難為之事。人所念念不忘者，多在既成的觀念、習慣與績效。然而，正是後者，才將前進的腳步束縛得緊；正是前者，才將智慧的窗門推展得開。