明朝嘉靖年間，江南涇縣城裡，有位以殺豬為生的漢子名叫盧秋生。這一天，他出城為人殺豬，回傢之時，看見一位小夥子，昏倒在路邊，懷裡摟著一隻小木匣，匣子上掛著一把小巧的鎖，他不由得心生憐憫，於是把那小夥子背瞭起來，向城內走去。
二炷香的工夫過後，盧秋生把那小夥子背進瞭城。在城門口，他碰見瞭朋友曹得貴。曹得貴問他背的是啥人？盧秋生就把自己在路邊，看見瞭那小夥子昏倒一事，說給曹得貴聽瞭。曹得貴不禁埋怨：“這小夥子來歷不明，且已人事不省，你這不是撿瞭一個麻煩嗎？”盧秋生卻道：“我不能見死不救啊！”
說著，盧秋生就把那小夥子背回瞭傢中，請來郎中為他診治。郎中說，那小夥子並無病癥在身，隻因饑餓、勞累，才導致昏倒，隻需喂些食物，便可以醒來。
盧秋生連忙熬瞭些米湯，給那小夥子喂下，半炷香的工夫過後，那小夥子慢慢地醒瞭過來，盧秋生不由得長長地松瞭一口氣。
那小夥子有氣無力地告訴盧秋生說，他叫馮承昌，是京城人，半年多前，他傢失瞭一把大火，傢財被燒得一幹二凈，他的父親被燒成瞭重傷，但硬是從大火裡，搶出瞭那隻小木匣。他的父親臨死前，將那隻小木匣交給瞭他，讓他帶上它，去江南徽州府，尋找一位姓魯的員外。
安葬瞭父親後，馮承昌攜帶著那隻小木匣，離開瞭京城，踏上瞭尋找魯員外的路途。幾天前，他來到瞭涇縣境內，由於花光瞭盤纏，沒有銀錢買食物充饑，於是餓昏在瞭路旁……
聽完馮承昌的一番話，盧秋生不由得一陣唏噓，他想不到馮承昌年紀輕輕，竟有這麼一番悲慘的遭遇。
馮承昌在盧傢一連呆瞭七天。在這七天時間裡，盧秋生每天都做些香甜的飯菜，為馮承昌調養，漸漸地，馮承昌的身上有瞭力氣，臉色也紅潤瞭起來。
第八天上午，馮承昌對盧秋生說，他想前往徽州府，繼續去尋找魯員外。當天晚上，盧秋生做瞭一桌子好菜，買來瞭兩壇好酒，請來瞭幾位街坊鄰居作陪，為馮承昌餞行。就在大傢剛要動筷之時，曹得貴來到盧傢串門，盧秋生連忙招呼他入座。
酒過三巡，馮承昌取出那隻小木匣，道：“盧兄，我此次前去徽州府，路途遙遠，加上不知那魯員外的準確住址，不知哪一日才能尋找到他，而我若是將這隻小木匣帶在身邊，恐會遺失，因此，我想請您代為保管一下！待我尋到那魯員外，再回來取走它。”盧秋生接過那隻小木匣，一臉的鄭重之色：“馮老弟，你隻管放心前去徽州府，我一定會好好保管這隻小木匣！”
大傢繼續喝起酒來，盧秋生的一位鄰居，好奇地問道：“馮老弟，你的這隻匣子看上去，普通得不能再普通瞭，你為何如此小題大作？”馮承昌卻道：“這隻匣子確實很普通，但它的裡面，卻裝著我馮傢如今的全部傢當，那可是千兩黃金啊！”
那鄰居搖搖頭，滿臉的懷疑，那意思好像是在說：要是你馮承昌有千兩黃金，哪會因為沒有銀錢買食物充饑，而昏倒在路旁？坐在一旁的曹得貴，一言不發，臉上卻露出瞭一副沉思之色。
這一頓酒，直喝得大傢全都搖搖晃晃才散瞭。第二天一早，馮承昌上瞭路。而在他的懷裡，揣著幾塊盧秋生省吃儉用積攢下來的碎銀。
自從馮承昌走後，盧秋生天天盼著馮承昌能夠早日找到魯員外，然後回到他的傢中，取走那隻小木匣，過上好日子。可半個多月過去瞭，馮承昌還是不見蹤影。
這天，盧秋生殺豬歸來，正準備歇息一番，曹得貴忽然來瞭，他連忙請曹得貴坐下。曹得貴喝瞭幾口茶，然後開瞭口，邀請盧秋生與他合夥做一趟生意。
涇縣一帶，盛產蠶繭，而眼下正是蠶繭上市的季節。曹得貴所說的生意是：他與盧秋生合夥，去鄉下收購一批蠶繭，賣給絲綢作坊，大賺上一筆。
聽完曹得貴的打算，盧秋生想都沒想，便沖著曹得貴道：“曹兄，你知道，我以替人殺豬為生，隻能賺個日常用度，哪有收購蠶繭的本錢？曹兄，我知道你一向以販菜為生，做著小本生意，也沒有多少積蓄，怎麼忽然想到要做買賣蠶繭那樣的大生意？”
曹得貴不以為然道：“盧弟，雖然咱們沒有本錢，但眼下卻有一個機會，可以讓咱們擁有本錢，這個天賜良機，你可千萬不要錯過啊！”盧秋生一頭霧水：“啥天賜良機？”
曹得貴神秘地一笑：“那馮承昌不是讓你保管著一隻小木匣嗎？據我推測，馮承昌之所以說那匣子裡裝著他馮傢價值千兩黃金的全部傢當，那是因為，那隻匣子裡裝著一件寶物，能值千兩黃金。我的打算是，咱們把那件寶物抵押給錢莊，借出銀子做本錢，去做那買賣蠶繭的生意，大賺上一筆！”
盧秋生聽瞭這話，臉色一沉，道：“那隻小木匣是馮承昌托我保管的，它裡面的所裝之物，我哪能動用？曹兄，此事萬萬不可！”
曹得貴急忙道：“咱們隻不過是借用一下那件寶物，等咱們賺到瞭銀子，就把借銀還給錢莊，把它給贖回來，有何不可？盧弟，這可是一樁借雞下蛋的好生意啊！隻要咱們賺到瞭銀子，你就不用那麼辛辛苦苦地替別人殺豬瞭，而我，也不用販菜瞭……”
曹得貴差點說破瞭嘴皮，但盧秋生就是不肯答應他的要求。最後，曹得貴隻得悻悻地走瞭。
三天後的晚上，盧秋生正在傢中酣睡，忽然，他被一陣輕微的聲響給驚醒瞭，他睜開眼，借著從窗外灑進房內的月光一看，隻見一個人影正在他的房內，輕手輕腳地翻弄著什麼。不好，傢裡進賊瞭，而我傢沒有什麼值錢的東西，那賊肯定是奔著那隻小木匣來的——想到這，盧秋生連忙下瞭床，想捉住那個賊。
盧秋生起床弄出的動靜，驚動瞭那個賊，他立即向盧秋生撲瞭過來，兩人扭打在瞭一起。
盧秋生以殺豬為生，力氣大，因此，那個賊很快便落瞭下風。正當盧秋生準備一鼓作氣擒住那個賊時，那賊忽然從懷裡掏出瞭一把尖刀，刺向盧秋生，並一下子就刺中瞭盧秋生的右臂。盧秋生疼得大叫瞭一聲，腳步一陣踉蹌。那賊再次舉起刀，刺向盧秋生，就在這時，幾個漢子提著燈籠，舉著棍棒，突然沖進瞭房內，很快便制服瞭那個賊。
盧秋生這才看清，那個賊竟然是曹得貴，而那幾個沖進房裡救瞭他的漢子，則是他的幾位鄰居。
原來，曹得貴一心想過榮華富貴的日子，他見自己說服不瞭盧秋生與他一起“借雞下蛋”，做蠶繭生意，於是便生瞭邪念，偷偷弄開瞭盧傢的門栓，潛入瞭盧秋生的房內，想盜走那隻小木匣中的寶物，不料卻驚醒瞭盧秋生。兩人打鬥弄出的動靜，驚動瞭盧傢的幾位鄰居，於是他們打著燈籠、舉著棍棒，趕到瞭盧傢，在危難時刻，從曹得貴的刀尖之下，救出瞭盧秋生。
那幾位鄰居連忙為盧秋生請來郎中，並把曹得貴押到瞭縣衙……
從那天開始，盧秋生隻得在傢裡養起瞭傷。不能外出殺豬的他，日子頓時困頓起來，好在街坊鄰居們時常接濟，他的一傢人才沒至於餓肚子。而街坊鄰居們，常常抱怨馮承昌留下瞭那隻小木匣，從而連累瞭盧秋生，盧秋生卻總是淡然地一笑。
三個月後，盧秋生終於養好瞭傷，又能外出替人殺豬瞭。
這天，盧秋生殺完豬，剛回到傢中，忽然，他聽見自傢的大門被人給敲響瞭，開門一看，來人竟是馮承昌。
馮承昌告訴盧秋生說，他一路跋涉，趕到徽州府後，經過一番打聽，終於找到瞭魯員外，而他這回來到盧傢，是想取走那隻小木匣，將小木匣裡的東西，交給魯員外。
街坊鄰居們聞訊紛紛來到盧傢，看望馮承昌，並將盧秋生因為那隻小木匣裡的寶物被曹得貴刺傷一事，詳詳細細地說給馮承昌聽瞭，馮承昌頓時流下淚來：“盧兄，我真不該將那隻小木匣留在您傢，以至於連累瞭您吶……”
盧秋生取出那隻小木匣，將它交給瞭馮承昌。盧傢的一位鄰居好奇地問馮承昌道：“這隻小木匣裡，到底裝著什麼寶物，竟價值千兩黃金？”馮承昌取出一把小小的鑰匙，打開瞭小木匣上的那把鎖。眾人伸頭一看，隻見匣內並無什麼寶物，隻有一張紙片，上面寫著幾行字。
街坊鄰居們不禁責怪起瞭馮承昌：那隻小木匣裡，根本就沒裝著什麼寶物，隻有一張紙片，而馮承昌卻說它價值千兩黃金，從而引發瞭曹得貴的貪念，導致盧秋生差點喪命，真是不應該啊！
馮承昌卻道：“這張紙片，確實價值千兩黃金。是這麼一回事……”
原來，馮承昌的父親，原是京城裡的一位大富商，而魯員外是他的一位交往瞭多年的好友。一年多前，魯員外去京城做生意，因為所攜帶的本錢不夠，於是便向馮承昌的父親借瞭一千兩黃金，並寫下瞭一張借據。小木匣裡的那張紙片，正是那張借據……
馮承昌在盧傢住瞭一晚，第二天，他攜帶著那隻小木匣，再次前往徽州府。半個多月後，已將那張借據交給瞭魯員外，並取到瞭千兩黃金的他，再次來到瞭涇縣城，買下瞭一處店鋪，好說歹說，總算讓盧秋生收下瞭那處店鋪，開瞭一傢肉鋪。
這天一早，馮承昌要回京城重振馮傢的傢業去瞭，盧秋生把他送出瞭城外，兩人灑淚而別……