湖北省大別山西南一百多裡的浠水河邊，有個湖叫娘子湖。從空中俯視，此湖的形狀頗似一個女人，彎著腰站在那兒。關於湖的來歷，有個美麗淒婉的故事。
很多年以前，浠水河邊有個不大不小的村莊。村子裡的人勤勞善良、互敬友愛，過著男耕女織的安樂日子。可是，不曉得從哪一天起，村裡人發現日子變得不安樂瞭。為什麼呢？因為住在村西頭的莫老二有一天大清早去麥地裡施肥料，發現麥苗被什麼東西齊刷刷咬斷瞭一大片。
過瞭兩天，村南邊上的劉狗蛋去自傢地裡拔草，隻見原來一大片已開瞭花兒的蠶豆秧兒不見瞭，隻剩下三兩寸長的茬兒。劉狗蛋心疼得不得瞭，當時就放聲哭起來。哭聲引來不少村民圍觀，見此情景，都憤然罵道：“這是哪個缺德鬼幹的？接二連三做這種事兒，就不怕遭雷劈火燒？”有人說：“如若不是兩條腿的畜生幹的，就是誰傢的畜生圈門沒關好，縱容畜生害人，眼看要成形的莊稼被毀瞭他也心安？莫非他們一傢人不是吃飯的？”
大傢罵瞭一陣，就散瞭。
過瞭兩天，莫老二傢的豬不見瞭；又過瞭幾天，劉狗蛋也叫嚷著他傢的幾隻雞沒瞭蹤影。從這往後，不是這傢的狗一夜間丟瞭，就是那傢的雞沒瞭。
短短一個月時間內，村子裡幾乎傢傢都受到瞭損失。這樣一來，村子裡怨聲四起，人心惶惶，人們愁容滿面又莫名其妙。有的人就懷疑說，是不是村子裡出瞭傢賊，偷雞摸狗運到外面偷換瞭銀子？有的人就駁斥說，如果是傢賊發畜生財還說得過去，那麼，毀壞莊稼有何益處呢？有人便說，這肯定不是人，絕對是神靈對我們的懲罰，因為我們的祖宗先人們幹瞭什麼缺德事。俗話說，不是不報，隻是時候未到，現在到瞭時候，遭報應瞭。
村子裡有個三十歲出頭的村婦，人們喚她王氏，是個心地善良的婦人，她也覺得這是神靈在懲罰大傢，眼見村子裡亂哄哄一片，她既害怕又難過。
這一天，王氏和同村一個關系很好的年輕媳婦慧子各自帶著自己的孩子去鎮上趕集。在集市上，王氏的兒子冬冬看見一個雜貨攤上賣“長命鎖”，很好看，就纏住王氏要買。王氏與攤主講瞭價錢後，買瞭兩個，一個給兒子冬冬，另外一個給瞭慧子的兒子毛旺。一會兒，慧子的兒子看見一個老人在賣兔子，他覺得兔子一對耳朵長長的，很好玩，非要慧子給他買一隻不可。慧子隻好答應給兒子買一隻。可賣兔子的老人說，養兔子養一隻沒意思，也太孤單，要養的話就要養兩隻。慧子想想是這個道理，就買瞭一對，裝在老漢給的籠子裡。王氏心想，從鎮上去娘傢不遠，就想去娘傢走一趟，看望爹媽。於是，她就讓慧子先帶孩子回村，順便跟她傢裡說一聲。慧子答應瞭，王氏隨後與冬冬往娘傢去瞭。
第四天下午，王氏帶著兒子從娘傢回來瞭。剛到村口，老遠就看到一個女人坐在村頭的柿子樹下一會兒哭一會兒笑，旁邊有幾個十幾歲的孩子站在一邊看熱鬧。王氏不知咋回事，就大步走過去想看個究竟。到瞭跟前，王氏看清瞭，這哭哭笑笑的女人竟是慧子！
王氏吃瞭一驚，幾天前慧子還好好的，眼下怎麼成這樣瞭？她忙問旁邊看熱鬧的孩子是咋回事。一個大男孩說：“她兒子毛旺丟瞭。她想兒子，想成瞭瘋子。”王氏一聽，一把拉住慧子的手說：“毛旺咋就不見瞭呢？”可是，慧子看著她不回答，隻嘿嘿地傻笑。她又問瞭一遍，慧子卻叫著：“毛旺回來瞭，毛旺回來瞭……你不認娘瞭……’’接著又哭起來。王氏又問旁邊的孩子，可他們也說不清楚。
恰在這時，村裡一個老漢走瞭過來。王氏趕緊攔住老漢，向他詢問慧子是咋回事。老漢長嘆一聲說：“這事真讓人揪心呀……”老漢說，慧子的兒子毛旺自從買回來一對兔子後，就每天守在籠子旁邊給兔子喂吃的。兩天前的那個下午，慧子去地裡幹活兒，她丈夫在傢裡收拾東西，因為他馬上要去舅舅傢給舅舅幫忙做幾天農活。兒子毛旺一個人在籠子邊逗兔子玩。慧子從菜園裡回來，發現兒子不見瞭，兔籠子也不見瞭。慧子想，兒子也許是被丈夫帶走瞭，走時兒子還把兔子連籠子也拎上瞭。這孩子愛兔子入迷瞭！第二天下午丈夫就回來瞭。原來，舅舅傢幫忙的人多，農活很快就做完瞭。慧子問丈夫咋不把兒子一路帶回來，丈夫聞聽就是一愣，兒子不是跟你在傢裡嗎？慧子這才知道丈夫壓根兒沒帶走兒子。哎呀！那麼兒子人呢？到哪裡去瞭？
兩口子心急火燎地在全村到處尋找兒子也沒找到。後來，放牛的周二狗告訴慧子，說昨天下午，他放牛時好像看到毛旺一手提著一個籠子，跟在一隻兔子的後面往西邊去瞭。當時他還覺得奇怪，恰好這時，他兒子遠遠地叫他回傢去吃飯，他又覺得肚子好餓，就趕上牛回傢瞭。以後的事就不知道瞭，過後也把這事忘瞭。現在回想起來，可能是毛旺的兔子跑瞭，他提著籠子攆兔子呢。結果越攆兔子走得越遠，最後迷路回不來瞭。
慧子一聽，跟上丈夫急忙向西邊找去。果然在村西一裡多遠的地方，他們發現瞭掉在地上空空的籠子。兩口子又在周圍仔細地尋找，在一小片竹林旁邊的草地上，尋到瞭那天在集市上王氏給買的長命鎖，接著又尋到瞭毛旺的一對鞋子。看到這些東西，慧子“哇”的一聲大哭起來。一個隻有六歲的小孩子，在野外已經一天一夜瞭，肯定死瞭。可慧子的丈夫不死心，又一連找瞭兩天，最終還是沒找到兒子的蹤影。慧子的丈夫心疼兒子，就埋怨慧子沒有看好兒子。慧子氣上加氣，於是就瘋瞭，丈夫心裡窩著火，也不管她。
王氏聽老漢說完，心裡可憐慧子，就死命地把慧子拉回瞭村子。往後，每天她一邊照料慧子，一邊自責自己那天不該約瞭慧子去趕集。慧子要不是在集市上買瞭兔子，兒子就不會跑到村外去迷瞭路而遇害。說不定那兔子，就是要懲罰村人的神靈變的，把毛旺騙走瞭。
於是，王氏在傢中每日燒香拜神，祈求神靈饒恕全村老小，寬恕愚昧無知的先人們的罪過。她還供出觀音菩薩的法像，許願說，如果大慈大悲的觀音菩薩能保佑全村人平安地度過這次劫難，她情願一人承擔罪責，在三更半夜暴死炕上。由於這些日子老是擔心出事，夜裡睡不安穩，她白天總是提不起精神。
這天中午，拜完觀音菩薩，王氏覺得很困，就想睡一會兒。剛閉上眼睛不久，就見一個長相十分俏麗的女子走向前，說：“我是觀音大士，你的善良和賢德令我十分感動。在離你們村子西邊八裡路的地方，有個古廟的遺跡，在原廟門口的地方，有個四尺高的石獅，它經數百年日月華光的洗練，現已成精，此孽障每到夜深人靜便四處撒野，危害百姓。這些日子，到你們村裡毀壞莊稼，擄捕禽畜的都是它。其實，你們村子並不是受到瞭什麼神靈的懲罰。你們村那個叫毛旺的孩子，那天因為覺得好玩把兔子放出瞭籠子，結果兔子一出籠子就跑瞭，他去攆兔子，越攆越遠，兔子丟失瞭，孩子怕大人責備，不敢回傢，又怕又累，最後坐在地上睡著瞭，睡到半夜被那孽障給禍害瞭。”
王氏忙問：“有什麼辦法降服這個獅精呢？”
“辦法有啊。明日早晨太陽出來前，你趕到八裡外的天帝廟遺址處，旁邊有條小河，河邊的小水潭邊有塊小貝殼，還有一把傘。你走近石獅，若發現它嘴邊有血，說明它獵食完禽畜正在睡覺，你快速拿起水潭邊的兩樣寶物，撐開傘，裝滿一貝殼水端過去，迎頭潑向石獅，沖掉它嘴裡的血，它就失去瞭靈性，永無害人的能力瞭。記住，一定要在太陽出來之前。最好找個人幫忙。”觀音說完就閃身不見瞭。
王氏醒來覺得這夢有些蹊蹺，便把石獅精作亂和觀音菩薩點化的事說給丈夫聽。丈夫是個為人切脈療病的郎中，他不相信王氏所說的“怪事”，也不願幫忙，還說妻子太迷信。可王氏不得不信，她覺得不這樣做，就對不住慧子。也許，以後還有別的孩子會像毛旺一樣遭遇不測的。為瞭全村人的安全，她下定瞭決心去治治那個孽障！
次日一早，天剛麻麻亮，王氏獨自匆匆趕到幾裡外的天帝廟遺址處。走近石獅細看，果然發現它嘴邊有血跡。王氏急瞭，幾步跑到小河邊，忘瞭拿傘，隻拿起小貝殼。這東西一拿在手裡，迎風一晃，嘩！瞬間變得比洗臉盆還大。
王氏趕緊裝滿水端到石獅跟前，迎頭潑瞭過去。
隻聽“嘩啦啦——”一陣巨響，霎時，眼前一股水浪湧動，一下淹沒瞭石獅。王氏大驚，轉身就跑……
這時，她突然聽到旁邊有人叫喊：“媽媽——”王氏急忙循聲望去，嚇瞭一跳，隻見一棵小桃樹下站著她的孩子冬冬。由於孩子還小，猛然見發瞭大水，冬冬嚇壞瞭。王氏回身去拉孩子，並責怪道：“你這小精怪，你跟來幹啥？”“我見媽媽天沒大亮就起床瞭，又看見媽媽要出門，我知道媽媽要辦什麼事，你又是一個人，我就跟上瞭，想給媽媽壯膽幫忙……”
兒子這麼小，就這樣孝順母親！王氏心裡一熱，差點掉下淚水來。眼下太危險瞭，她一把拉上兒子的手就往前跑。可是，由於兒子太小，跑不動，王氏正想俯身背上兒子，兒子摔瞭一跤，王氏急忙彎腰扶兒子，身後的水浪嘩啦一聲湧瞭過來，王氏跟兒子被水浪吞沒瞭。
為什麼會發起大水呢？原來，剛才王氏匆忙中忘瞭撐開那把傘遮住頭頂。貝殼是個寶物，寶光驚動瞭天上的水神，因此調來瞭天水，淹沒瞭她腳下的一大片土地。
王氏的丈夫一覺睡醒瞭，他起床後四處找不見妻子和兒子，才想起昨日王氏說過的事兒。他急忙趕到幾裡外的古廟遺址處，想看個究竟，還沒走近，就見眼前盡是寬闊蕩漾的湖水。丈夫心慌瞭，站在湖邊放聲大喊：“娘子！娘子——我的兒子啊——”就這樣一直叫瞭一日一夜，也不見妻子人影兒。
後來，人們得知瞭事情原委，明白王氏是為救眾人而遭大難的，而她的兒子是孝敬母親也同娘一起遇難的，都很傷心感動，便把這個湖稱作娘子湖：“娘”與“子”形成的湖。