這是一個小山村。村旁一道清流，從不遠處的山崗平地上潺潺而下。山崗上有一個很大的莊院，住著竺員外。
竺員外有一女兒名荷葉，不惑之年又添瞭個兒子，因生在秋天，取名為“竺秋生”。竺秋生七歲那年，竺員外請來前村落第秀才任先生。竺秋生從小嬌生慣養，不愛讀書，幾年來連個簡單的對聯也對不上來。而其父又愛如珍寶，每餐中飯都叫女兒竺荷葉親自送去。
一天中午，竺荷葉提著飯盒子又來送飯瞭，竺荷葉在學堂門口站住瞭，因這時候任先生正在叫秋生對課。課題實在簡單得很。任先生用手指指天上，說瞭一個字：“天！”叫竺秋生對下聯。而竺秋生筆直站著，引頸四顧，就是對不上來。這時，他一眼瞥見站在書房外的荷葉，心裡驟然一喜。其姐向他遞眼色，又用腳點地，意思叫他對“地”，但竺秋生領會錯瞭，對曰：“天，就對姐姐大腳胖！”聞言，任先生回頭一瞧，見眉黛青山的竺荷葉正用腳點地、用手拍腳地暗示其弟，而秋生竟會對出“姐姐大腳胖”來，也有點啼笑皆非。他見荷葉滿面嬌羞，忙道：“上午算啦，吃飯吧！”竺秋生這才蹦跳著跑出教室，忙打開飯盒子，搬出幾碟精致的菜肴和一格子飯。任先生也去一邊吃飯瞭。竺荷葉從小也讀瞭一肚子的書，聰明好學也潑辣大膽，這時，她正坐在書房一角，用手半遮其面微笑著看竺秋生用餐。任先生吃罷午飯出來瞭，一見這個情景，兀地有感，就隨口念出一上聯來：
“竹姑娘，滿面麻，怕倒黴，手遮羞。”
竺荷葉也是一位滿腹才華的好強姑娘，一聽任先生話音，知道是在說她，也就隨口回敬，對曰：
“銀先生，肚裡空，當銅錢，哭祖宗！”
任先生聞言好不氣惱，一氣之下，沖出門就走。
任先生被竺荷葉氣走之事，竺員外很快就知道瞭，把荷葉好一頓責罵，要荷葉去向任先生賠禮道歉，並限其當場把任先生追回來。
竺荷葉無法可想，靈機一動，就爬上一個山頭，從近路去兜先生去路。荷葉剛跨下山崗，遠遠地就見任秀才從大路上急匆匆地走瞭過來。荷葉略一思索，就摸出一塊手帕在臉上一遮，坐在山崗轉彎角裡低首蒙臉，幽幽地哭瞭起來。任先生到她身旁時，竺荷葉哭得哀哀欲絕更傷心瞭。任先生悶著頭走路，突聞一陣哭聲從山彎角裡傳出，抬頭一瞧，有一位女子在哭，不知為瞭何事？不由得緊跨幾步，到她身旁不遠處站住瞭腳，細聲細語地勸說起來：“你這位女子，有啥個事呀，哭得這樣傷心，要哭壞身子的呀！”一頓，他又加上一句：“能告訴我嗎？或許我能助你一臂之力！”
竺荷葉忍住笑，也就裝得極其哀怨，隻見她柔聲柔氣地答道：“我……我的兒子……逃，逃走瞭呀，嗯嗯嗯，叫我老來靠何人呵！”
任秀才聞言一愕，這位女子看來還蠻年輕的，竟然已有瞭兒子，還能逃走，就又問道：“敢問大嫂今年貴庚幾何？”
“我虛度一十八春！”
“那你的兒子有幾歲瞭？”任秀才更覺好奇，也不再咬文嚼字，直截瞭當地發問瞭。
“我兒子今年剛好二十三歲！”竺荷葉還是一本正經地答道。任秀才似乎大吃一驚，三弄四弄弄出個十八歲母親，二十三歲的兒子來瞭，難道她有病，但口裡不由得又問瞭一句：“你兒子做什麼的呀？”
“我兒子是位教書先生！”
“啊──”
這時，竺荷葉隨手丟掉手帕，兀地站瞭起來，任秀才這才恍然大悟，說道：“你是在說我──”
荷葉答道：“你又沒逃走！”
任秀才忙順水推舟，隨勢收篷，連聲說；“我沒逃！我沒逃！”但竺荷葉還是不放過他：“那你來這裡做什麼呀？”
任秀才忙說：“我來逛逛山景！”
“那好呀，我們一道回去！”
兩人一前一後，默默地走瞭一段路。任秀才又熬不住對竺荷葉提起前事，他說：“姑娘，我剛才的聯語可不是說你。”接著，他就解釋起來，“竹姑娘，滿面麻，我這是指‘麻將牌’，而怕倒黴，手遮羞，這是形容打麻將的人一種摸牌的有趣動作，實實在在不是說你，姑娘你錯會瞭！”
“我沒錯會呀！”竺荷葉也笑容可掬地回瞭一句。
“那你怎麼罵起我來瞭呢？
“你是指我的下聯嗎？”竺荷葉也細細地解釋道：“銀先生，肚裡空，我是指紙錢紙元寶，用紙元寶當銅錢，哭祖宗，這有何錯呀！”
任秀才這才恍然大悟。兩人遂盡釋前嫌。