有句歇後語叫：茅山的菩薩--照遠不照近。這話怎麼說起的？要講，就得先說說茅山的來歷。
從前，茅山並不叫茅山，叫句曲山。山上遍地長滿藥草，什麼山藥、何首烏、枸杞、明黨參，滿山滿嶺都是。
茅山腳下住著姓茅的弟兄三個，茅大、茅二和茅三。弟兄仨從小死瞭父母，傢裡窮得叮當響，三個人守著一間破草屋，兩畝薄地，平時靠上山挖藥草度日。
那辰光，挖瞭藥材，要跑到很遠很遠的地方去賣。山上虎狼比人多，一個人出外怕有失閃，弟兄仁總是結伴去賣藥草。
有一天，他們賣瞭藥材回傢，快到傢門口時，看見一個瘦精精的老太婆昏倒在路旁。弟兄住心腸軟，連忙上前把她救醒，誰知老太婆眼一睜，就號陶大哭起來。左問右問，老太婆才講出苦處，原來她是外地人，傢鄉鬧災，逃荒到此，舉目無親，無依無靠，餓昏在這塊的。
茅三聽瞭，說："老太也是受苦人，我們又沒有上人，不如把她背回傢，供養起來吧。"，
茅大為難瞭，說："我們弟兄三個年輕力壯，起早摸黑，還糊不住三張口，能再添一張吃閑飯的嘴嗎？”
茅二望望哥哥，又望望弟弟，他覺得兩人說得都在理，自己又沒有主見，就不敢張口瞭。茅三心好，口直，見兩個哥不吱聲，便說。"我們弟兄仁從小死瞭娘，從來也沒有孝敬過娘，此刻路上遇到這位受苦老人，比如她是我們娘，你們不養，我來孝敬！"說完，背起老太婆就往傢裡奔。
茅大、茅二聽小弟弟說得在理，便依瞭老三，一起認瞭娘。從此後，老太婆就和弟兄仁過日子瞭。老太婆燒燒煮煮，縫縫補補，整天忙得手不停，腳不歇，弟兄仁也十分孝敬老人，對她吩咐的事，總是說一不二。一傢人過得安安逸逸，比親骨肉還親。
轉眼到瞭秋天。這年弟兄仁種的兩畝稻子長勢特別好，灌瞭漿，轉瞭黃，一棵棵稻穗頭像狗尾巴，低頭耷拉在那塊，再停十天八日就好開頭鐮瞭。這天晚上，老太婆把弟兄仁喊到跟前，說："你們弟兄仁，聽不聽我的話？”
弟兄仁說："娘，你說的話，我們哪句沒聽呀！”
老太婆說："好，都聽，你們明天早起把兩畝田的稻子全部割回傢。”
弟兄仨一聽，全傻瞭眼。
茅大想："今天娘莫非昏瞭頭！稻子長勢這麼好，過幾天割不是收成更好嗎？"他忙說：“古人講，麥要搶，稻要養，這稻萬萬割不得！”
茅二也覺得娘這事做得大蹊蹺，他本來少主見，就放在肚裡咕嚕，又不吱聲瞭。
茅三說："常言道，不聽老人言，吃苦在眼前。娘比我們歲數大，見識多，我們聽娘的。"說著拿起鐮刀，連奔帶跑下瞭田。
茅大、茅二沒有辦法，隻好也一起跟老三下田割稻子。第二天，稻子割好，堆得像座小山，老太婆又叫弟兄仁用泥巴把四周封起來，封得滴水不漏。第三天，天邊忽然飛來黑壓壓的一大片蝗蟲，見什麼啃什麼！不要說莊稼，連山坡上的青草、樹木也給啃得光禿禿的，這下百姓可遭瞭殃。
茅三說："虧得聽娘的話吧！不然田裡稻子長勢再好，也要顆粒無收。”
茅二說："是呀，我總覺得娘說的話，還是......還是有點道理的。”
茅大說："娘，這回，我算是服貼你瞭。”
從此，弟兄仁對老太婆更加孝敬。又過瞭十天，老太婆又把弟兄仁喊到面前，說："你們弟兄仁聽不聽我的話？”
弟兄仁忙說："你老說的話，我們哪次沒聽呀？”
老太婆說："聽就好，你們替我趕快把糧食扒出來，裝上船，往北開，那塊的人正受災，百姓沒得吃，糧食比金子還金貴哩！”
這回，弟兄仁二話不說，七手八腳把糧食囤子扒開，扛的扛，背的背，連夜裝上大船，馱著老太婆上船離瞭傢。大船開到半路，忽然老天爺翻瞭臉，又是風，又是雨，大船裝滿糧食，江水齊瞭船幫，船在江裡直晃，浪頭越來越大，眼看大船經不住浪打瞭。
老太婆又把弟兄仨喊到眼前。說："今年年成不好，又鬧蟲害又鬧水災，多少老百姓受苦受難，保住船上的一粒糧食，就能多救活一口人命。如今沒有別的辦法，隻有減輕船上的重量，不然船就難保瞭。”說完，她就要往江中跳。
茅三一把抱住娘，說："娘，你不能跳，救人要緊。"說完，他把娘一放，自己往浪尖一跳，大浪吞下瞭他，轉眼不見瞭。茅大、茅二一看小弟弟為瞭救窮人，保糧食跳瞭大江，也就跟著“卜通、卜通”跳下瞭大江。
說也奇怪，弟兄仁跳進江後，轉眼大江又風平浪靜瞭，據說這船糧食運到受災的地方，老百姓執不完，扛不盡。扒完瞭，轉眼糧食又滿瞭，就這船糧食救活瞭無數受苦受難的老百姓。
後來，在茅傢弟兄仁住的地方，長出三座大山，後世的人稱頂高的山為大茅峰，傳說是老三變的，為人最好；老二在二茅峰；老大呢？有點私心叫三茅峰，最矮。那些被茅傢弟兄仨救活的遠方受災的老百姓，翻山越嶺替茅傢弟兄塑像。從此，就留下這麼句歇後語，茅山的菩薩--照遠不照近。
句容縣有座茅山，山上供的茅山菩薩，是道傢聖地，這茅山菩薩哩，不是生下來就成為菩薩，是茅氏三兄弟。後來，他們怎的成為菩薩呢？
茅大、茅二，這兩個人吃齋念佛，。心很善良：蚊子咬，他們不拍一下；螞蟻當道，他們不踩一下，一心想成一個正神。茅三呢，好佬，他呀，攔路搶劫、偷雞摸狗。
兩個哥哥想想啊，我們已經吃齋半世，可以見如來佛祖瞭。這天，兩人就帶瞭香燭紙馬，準備到西天取經。
茅三問："二位兄長，你們到哪裡？”
"我們到西天去求如來佛祖。
"我跟你們一起去。"。
茅大心想，你一生壞事做絕瞭，還能去西天呢？
茅二說。"他要去就盡他去，走到途中他吃不瞭這個苦頭，會不去的。"，
茅大說："也好，就和我們一道走吧！"兄弟三人肩背包裹，走瞭幾個月。這天，走到兩山夾一凹的一個深山老林，雪中隻有一條小道，道旁邊，有一棵大樹，還有一口井。井邊上呢，有個身穿重孝的年輕女子，在井邊哭得很傷心。
茅大、茅二合手在胸前念瞭幾聲阿彌陀佛，看都不看一眼就走過去瞭。茅三呢，他止住瞭腳步，問道："你為什麼在井上哭啊？”
這位大姐就說瞭："我公婆和丈夫都已生病死瞭，傢中留下小男小女，我又無依無靠，這日子怎麼過呢？我哭我這個苦命，隻有跳到井裡一死算瞭！”
茅三一聽到這話呢，說："大姐呀，你不必哭瞭，你傢不是沒勞力嗎？我到你傢去，幫你種田種地，把你兒女帶大成人。"說著就隨這個大姐進瞭草棚棚，兩個哥哥隻好隨他去瞭。茅三進瞭草棚棚，說："大姐啊，你這個山谷豺狼虎豹多，我就住在你前頭一進，你帶孩子睡在後頭，好壯壯膽子。”
第二天，這個大姐起來忙好瞭早飯，再到前頭一看，這個香客不在房子裡面，再看前面的門也開瞭。大姐失望瞭，說："這個香客在我這個地方騙住瞭一夜走瞭。”
她再跨出門檻一看，這個香客沒有走，正在山上開荒呢！
以後，茅三就同這位大姐到山上開荒，芝麻、黃豆什麼的到處種。漸漸地這位寡婦就有瞭愛慕之心，她才二十七歲呀。有一天，她實在忍不住瞭，就去摸茅三的手，調戲他瞭。茅三說："大姐呀，我一生走瞭很多彎路，做瞭些壞事。今天我為什麼叫你大姐，好比是同胞姊妹呀，我是想把這幾個外甥男女帶大成人，補我前半生之過呀！”
茅三在她傢裡耕種瞭三年，在這三年裡，他身上曬脫瞭皮，手上的老繭結瞭多厚的，傢裡的糧食就像花果山上的猴兒洞樣的，到處都是的。
一天，茅三說瞭："姐姐呀，我要辭行瞭。”
大姐說："你到哪去？”
"我是去西天敬香的，我兩個哥哥已去瞭西天。我留下來三載，你的孩子已夠上飯碗瞭，我也該走瞭。”
第二天早上，茅三背著包裹起程，大姐送行。大姐就把手牽著茅三說："你心腸好，去西天一定能見到如來佛祖。要是見不到，還回到我這塊，你的外甥男女都長大瞭，要報答你對我傢的養育之恩！”
茅三走啊，走啊，前面有一條大河堵住瞭去路，他一看沒有渡船，就自己遊過去，由北岸向南岸過。一到河岸，前面就有一位佛太太和胖墩墩的一個大和尚，手拿佛珠問："你從哪塊來的？”
茅三說："我是去西天見如來佛祖的。”
"心到神知，不要去啦，你前半生做瞭很多壞事，但是後半生，三年功勞為仙。你盡快回江南句曲縣縣，那地方有個茅山，茅山有個大茅峰，頂上正在造廟，你可以坐頂宮，你大兄長能坐二茅峰，二兄長能坐三茅峰。父母能坐印爆，你去收香火吧，已經排好瞭，是如來佛祖排的。”
茅三說："我怎麼能去的瞭呢？”
佛太太說："你看看你的後頭！”
他一看，如來佛祖正站在後頭呢！河裡漂著一具屍首，原來如來和觀音來渡他瞭。
如來說："那就是你的化身，你肉體凡胎給蛻瞭，可以駕起一陣輕風浮雲，到江南的句曲山去瞭！"說完，如來和觀音化成一道浮雲，頓時無影無蹤。茅三忙跪下來磕頭，腳下已騰雲駕霧，他飛呀，飛呀，飛到句曲山，坐瞭茅山的頂宮，茅大坐二茅峰，茅二坐三茅峰，兄弟三人成瞭三茅菩薩。
異文二興周滅紂的時候，雙方都是擺陣圖作戰，今朝你殺過來，明朝他殺過去，打到末瞭，老百姓死的死，逃的逃，我們這方隻剩下瞭茅傢的弟兄三個。
一天，三個光蛋集在一起商議瞭：我們全都老大不小的瞭，不能就這麼混一輩子，還是到下蜀街買個嬤嬤①來傳傳後吧！
為什麼下蜀街有嬤嬤賣呢？那邊靠江，打的是船戰，不好屯兵，人也就死的不兇。弟兄三個帶著錢上瞭下蜀街。。
那時候嬤嬤怎個賣法呢？用捎袋②灌起來賣。摸到姑娘的就買姑娘，摸到奶奶的也隻好買奶奶，不好挑，不好揀，弟兄三個隔著捎袋就摸，哪曉得一摸摸瞭個老奶奶！。
老大慪死瞭："倒黴！我們要的是嬤嬤，弄個老奶奶傢來有什麼用？”
老二說："買已經買瞭，退又不好退，換又不好換，就讓她和我們住在一塊吧。”
老三的心腸最好。他說："我們不是沒得娘嘛，幹脆買傢去做娘吧！”
老二同意瞭，老大也不好再反對。
老三真的把老奶奶當娘待瞭，天天端茶端飯給她吃，服侍得逸逸當當。哪曉得老奶奶還蠻"吊筋③"的，就這樣還嫌好嫌醜。
一天子，老奶奶講："你們既是我的兒子，今朝快去給我點稻種！"說著，就從袋裡掏出一把稻種來。
弟兄三個接過稻種就去種瞭。種在哪塊呢？李墅湖。三個人蠻會忙，稻長得很好，正做苞，老奶奶忽然要他們把稻鍘掉！啊呀呀，這老奶奶真是……鍘掉不可惜嗎？弟兄三個都舍不得。
"叫鍘就鍘，不鍘就是忤逆不孝！”
"好好好！鍘鍘鍘鍘鍘！”
三個人隻好呼嚕呼嚕把稻全鍘瞭。老奶奶又叫他們把稻堆起來，泥起來。過去的人最犯忌忤逆不孝歐，三個人沒得法子，隻好又照辦瞭。剛泥起來啊，壞瞭，風啊雨啊雪啊一齊到瞭，遮天蓋地的蝗蟲也跟水淌一樣的到瞭。蝗蟲一到嘛，連青草都沒得瞭。
傢傢都沒得吃的，老奶奶發話瞭："不要急，不要急，給我把稻扒出來！”
弟兄三個把封泥一扒啊硝，全是好稻！老百姓一個個都來買瞭，要多少錢給多少錢，連價也不還。結果三個人弄瞭不少銀子。
老大蠻開心的，就講瞭："這老奶奶還不錯呢，會當傢呢！這下子我們又好買嬤嬤去瞭”
老奶奶說："抬嬤嬤不行！傍我把銀子挑到東海去倒掉！”
銀子倒掉就行瞭嗎？不倒例又不得過去歐，三個人隻好挑瞭銀子去東海倒掉瞭。
老奶奶說："哈哈，這下好瞭，你們要得道瞭，給我往海裡跳吧！”
老大嚇瞭一跳：媽的，我連銀子都倒下去瞭，你還要我跳海？老二也不肯送死。老三最孝順，他說："娘難不成會害兒子？他們不跳，我跳！"他"撲通"一聲就跳下去瞭。老二一看：哎，老三跳下去沒死，還真浮瞭上來，得道瞭嘛！他曉得老奶奶有根基，不是凡人，自己連忙也"撲通"一聲跳下去瞭。老大這時候也曉得老奶奶不會哄人，也跟著老二跳下去瞭。
老奶奶是哪個呢？是觀音老母，她下凡是想度茅氏三兄弟成仙的。
現在茅山頂宮裡，坐在正中央的神像是茅傢老三，他最忠，先得瞭道，老三左邊是老大，右邊是老二。老三占的是大茅峰，老二占的是二茅峰，老大隻占瞭三茅峰。①嬤嬤：老婆。
①嬤嬤：老婆。
②捎袋：用線織的細長袋子。
③吊筋：古怪，愛找岔子。