賈傢莊有個賈員外。他傢財萬貫，良田無數，傢中常雇一二十個長工夥計。那些夥計像走馬燈一樣，換瞭一個又一個，在賈府裡站不住腳。什麼原因呢？還不是賈老財的規矩多，雇的人，一要多做，二是少吃，方圓二十裡沒得人去瞭。賈傢麥子爛在田裡沒人收，柴禾爛瞭沒人劃，沒辦法，隻好把工錢放大點，規矩放少點。
吉高第一個來當長工。賈老財問："你會做什麼活計？"吉高說："田裡耕田耙地，拋糧撒種；傢裡掃地抹桌，燒香上供，死瞭人會看棺材，強盜搶得來，我會保護東傢。"賈老財一聽，這個人雖說瞭些不吉利的話，倒是個無當上的幹腳兒。便說："如你留下來，記住，別人不做的你要做，別人不吃的你要吃。"吉高說："我一定記住你的吩咐。”
小麥登場，場上曬瞭幾十擔。忽然幾個雷一響，烏雲一飄，下瞭一陣暴雨。搶場來不及，淌掉十幾擔小麥。賈者財肉落千斤，破口大罵曬場上的夥計，每人罰五鬥糧食，轉身望見吉高在打更棚裡打呼嚕，跑過去罵道："困不死！下雷暴雨不搶場，躲在更棚裡困覺。"吉高伸伸懶腰說："你吩咐過：別人不做的我做，場上這麼多人要我做什麼！"老財一聽氣得直打呃，對他沒辦法。
八月中秋節，亮月子亮堂堂的。賈老財一傢人坐在後院賞月。桌子上擺滿月餅、糖果、菱藕等物。還點瞭一炷香敬月亮娘娘。隻聽一陣鑼兒鼓兒響，原來是後場上木偶戲開場。一傢子都跑去看瞭。一出戲看完，回到後院一看，吉高捧著肚子在搖來晃去，桌上的供品都沒有瞭。賈老財氣鼓鼓地問："桌上的供品呢？""吃掉瞭，你吩咐過：別人不吃的我吃。你們都去看戲，把我肚子撐得坐不下來，比挑田頭水還難過。"賈老財又氣得說不出話來。
秋後，五谷登場。賈老財到各處收租，臨走時對吉高說："你在傢把倉房打掃幹凈。""老板放心，我會弄得幹幹凈凈的。"當晚，賈老財押著六部糧車回來瞭。他到倉房一望，大喊道："沒得命！你發瘋瞭！怎麼把田契都燒瞭？我憑什麼再去收租？"吉高說："你吩咐過：別人不做的事我做，打掃倉庫，我望見這櫃子擺在裡頭占地方，就搬到外頭去。一望滿櫃子廢紙，我就把它燒掉瞭。"賈老財雙腳直跳，"天呀，千頃良田被你燒掉瞭。"氣得口吐白沫，昏倒在地。