明朝萬歷皇帝繼位時年方七歲，軍國大事全權委於萬歷的師爺大學士沈鯉。
一次，沈鯉巡視江南，路過老傢，為不驚動地方，便青衣小帽悄悄回傢瞭。但此事不知怎的被知府知道瞭，急火火地登門拜見。沈鯉無奈，隻好與知府閑扯起來。正說話間，沈鯉忽然想放屁，但當著下屬又覺不雅，便運氣使屁緩緩放出。
知府擅長察言觀色，見沈鯉五官挪位，如坐針氈，就問：“大人有何難事，是否可告訴卑職？”沈鯉擺擺頭：“無事，老夫隻想通通氣。”知府耳背，把“通通氣”聽成“看看戲”。
接口道：“卑職一定從命。”沈鯉好生奇怪：我放個屁，你如何從命？知府回府以後，馬上找人搭戲臺，請戲班，親自選戲。
一時間衙門成瞭戲院。兩天後，排練完畢，知府親自到沈府去請沈鯉看戲，誰知，沈鯉早就回京復命去瞭。
故事完瞭，但“上司放個屁，下屬唱臺戲”這句話一直流傳至今，人們用來諷刺、挖苦那些專好奉承拍馬的官員。