明朝末年，弋江古鎮出瞭兩位象棋高手，他們是一對兄弟，老大人稱“活棋聖”，老二人稱“棋勝天”。兄弟倆仗著自己一手高超的棋藝，傲氣十足地開瞭傢棋院，規定逢棋必賭，不賭免弈。他們專吃這“棋”飯，幾年來從沒在棋場上失過手，“殺”敗瞭無數慕名而來的各地棋手，更從這些人身上賺取瞭大筆銀兩。
這天下午，兄弟倆正在花廳裡和一幫當地的紳士喝茶聊天，忽然一棋童進來稟報：“兩位老爺，門口有位小姐求見，說是要找老爺下棋。”
活棋聖一聽是位女子，揮揮手說：“你趕快打發她走，就說這兒不教棋。”
棋童領命而去，可是不一會兒又折瞭回來，說：“老爺，那位小姐不肯走，她說她就是專門來棋院與老爺賭棋的，還說請老爺不要壞瞭自己立下的規矩。”
活棋聖一聽樂瞭：這小娘們居然還知道棋院有規矩？於是就讓棋童把她帶瞭進來。
小泵娘看上去隻有十五六歲的樣子，活棋聖自然不會把她放在眼裡，所以出口很輕慢：“你……叫個啥名？”
小泵娘朗聲答道：“本姑娘姓陳，傢住宣州府，自幼就跟著爹娘學棋，還一直沒遇到過對手，聽說兩位院主的棋下得不錯，今日特來會會。”
小泵娘的這副模樣，把活棋聖和棋勝天氣得夠嗆：這是哪傢的黃毛丫頭，居然這麼不知天高地厚？活棋聖氣哼哼地說：“到這兒來賭棋，須得五兩銀子起註，你有嗎？”
小泵娘眉眼一挑：“當然有，我今天帶瞭五十兩銀子哩！”她邊說邊就晃瞭晃手裡的一張銀票。
活棋聖心想：我棋院開到現在，倒還真沒碰到過這樣的對手，今天非得給小泵娘點厲害嘗嘗。於是，他吩咐棋童立刻打開棋室的門，讓小泵娘入席，又對棋勝天說：“你陪各位仁兄喝會兒茶，我去會會這丫頭！”說完，就要朝棋室走。
誰知小泵娘朝他喊瞭一聲：“慢，我剛才說過瞭，我今天是來會兩位高手的！”
活棋聖啞然失笑：“怎麼？你一個黃毛丫頭想同時下我們倆？”
小泵娘說：“那當然！不過你們倆不能互相商量，所以得一人一個棋室和我下。”
“一人一個棋室？那你呢？”
“我當然是兩個棋室來回跑啊！”
棋勝天一聽，臉紅脖子粗地吼道：“你這個不知天高地厚的黃毛丫頭，你以為你是誰啊！”
小泵娘卻輕輕一樂：“怎麼，兩位院主不敢瞭？”
活棋聖冷笑道：“我們有什麼不敢的！隻是你這樣胡鬧，以後傳出去瞭，不知內情的人還以為是我們兩人聯合起來欺負你一個呢！”
小泵娘笑瞭，搖搖頭道：“哪能呢，是我自己願意這麼賭的嘛！”
話說到這個份上，小泵娘願意把銀子送上門，那又何樂而不為呢？活棋聖和棋勝天於是便分頭進入棋室，活棋聖還吩咐棋童說：“去，溫幾壺酒，待會兒我請客！”與這種黃毛丫頭對弈，活棋聖勝券在握。
活棋聖進棋室後執紅先行，棋勝天進另一個棋室後執黑後走，小泵娘呢，就來往穿梭於兩個棋室之間，左右開弓，輪番下子兒。就這麼下著下著，沒多久，一個棋室裡的活棋聖托起瞭下巴，另一個棋室裡的棋勝天瞪圓瞭眼睛，而小泵娘卻是一副輕輕松松的樣子。
棋越下越慢，酒溫瞭又溫。花廳裡，一幫紳士們等急瞭：“怎麼還沒下完？”
就有人走到棋室門口去觀望，發現活棋聖和棋勝天汗流滿面，窘迫不已，而小泵娘卻是一副輕松自在的樣子，他們傻眼瞭：“難道兩個高手今天遇上克星瞭？”
酒熱到第二十二回時，隻見活棋聖臉色蒼白地從棋室裡出來，勉強沖大傢笑瞭笑，說：“讓各位久等瞭，我……我贏……”話音未落，“撲通”一聲栽倒在地。原來他雖然贏瞭棋，卻耗盡瞭神，費盡瞭力。
小泵娘一言不發，轉身跑進另一個棋室。隻一會兒的工夫，就一蹦一跳地從棋室裡出來，後面跟著出來的棋勝天卻是一副垂頭喪氣的樣子。
栽倒在地的活棋聖一見棋勝天就著急地問：“結果如何？”
棋勝天嘆瞭口氣，聲音小得像蚊子：“唉，輸瞭。”
“輸瞭？”活棋聖吼起來，“你怎麼會輸瞭呢？”
這時候，小泵娘沖眾人一抱拳，笑吟吟地說：“今天大傢都看見瞭，兩位高手的棋果然下得不賴，一勝一負，竟然能與我打個平手，輸贏相抵，兩不相欠，本姑娘告辭瞭！”說完，一步蹦出棋院。門外，一輛馬車載著小泵娘疾馳而去……
活棋聖和棋勝天尷尬得恨不能馬上找個地縫鉆進去：從不失手的兄弟倆今天跟鬥栽大瞭，居然被一個乳臭未幹的黃毛丫頭殺瞭個平手，人傢小丫頭還是一人下倆哩！再說瞭，活棋聖雖說是贏瞭，可贏棋時那如灰的面色，能與小泵娘輕松自若的神情相比嗎？難道還有臉說，這也是打瞭“平手”？
一幫人見狀，紛紛搖頭，那搖頭的意思很明顯：原來，高手的棋藝不過如此啊！
眾人離開後，活棋聖把棋勝天罵瞭個狗血噴頭。末瞭，兩人越想越不對勁，就到棋室復盤。
復著復著，發現他們分別與小泵娘下的那兩盤棋，其實隻是一個棋局：小泵娘隻不過是利用老大之“矛”在攻老二之“盾”而已。活棋聖長嘆一聲：“我們被這丫頭當猴耍瞭！”
活棋聖說得一點沒錯，小泵娘確實是有備而來的。
小泵娘是宣州人氏，其父姓陳，陳父是做佈匹生意的，也迷下棋，並且好結圈中高手，三個月前來弋江古鎮采購佈匹時，打算順道與兩位仰慕已久的棋界高手切磋棋藝，交個朋友，沒想卻被棋院“不賭免弈”的規矩碰瞭個壁。為瞭過把癮，陳父就硬著頭皮把原本準備采購佈匹的一百兩銀子，五兩一盤五兩一盤地和活棋聖和棋勝天賭起棋來，兄弟倆一看來瞭個大主顧，就使出渾身解數輪番上陣，結果連贏陳父二十盤，把陳父用來采購佈匹的銀兩贏瞭個一幹二凈，末瞭兩人還把陳父大大嘲諷瞭一番，陳父又羞又氣，回到傢裡就病倒瞭。
弄清瞭事情的原委後，人小志大的小泵娘便暗暗發誓，一定要替父親出這口氣。她雖說從小就跟著母親琴棋書畫無所不習，但要論起棋藝來，肯定遠遠不是這兩個棋界霸王的對手。怎樣才能做到棋高一著呢？
小泵娘想瞭一夜，第二天當機立斷坐上馬車直奔弋江古鎮，就用一人先後對倆的招數，讓蒙在鼓裡的兄弟倆互相“廝殺”……下完棋回傢，小泵娘把經過給父親一說，父親的病當場就好瞭。
活棋聖和棋勝天呢，這一回知道自己臉面丟大瞭，從今後再也無顏繼續開棋院，隻好關門改做生意去瞭。