從前，遼寧葦子峪有個地方官叫李金發。他有三個女兒。大女兒和二女兒是傳統的封建婦女，每天在閨房讀書、繡花，不與外人接觸。三女兒李艷則不同，她常和傢裡的傭人在一起，同他們聊天，養成瞭善良的品質。她同情關心那些傭人，有時還幫他們幹些零活。
一年初秋，李金發騎馬去杉松村辦事，看見村民王老六傢的白菜長得格外好。他拉住馬想好好看一看。忽然一股臭氣撲鼻而來，他捂住鼻子向前看去，隻見王老六挑著糞桶走進地裡，拿起糞勺舀糞水澆白菜。他一陣惡心差一點吐瞭出來，慌忙打馬而去。秋後，王老六傢的白菜長得特別大，其中有一顆比一般的兩顆還要大。誰也沒看過這麼大的白菜。誰見瞭都贊不絕口。有人對王老六說：“你應當去官府‘獻寶’。”王老六就帶著那顆白菜到葦子峪地方政府向李金發“獻寶”。李金發見瞭王老六和那顆大白菜，就想起當初的情景，又是一陣反胃，立刻讓人把白菜拿走。然後問王老六：“什麼為凈？”王老六想瞭一會說：“水洗瞭就幹凈瞭。”李金發讓人把他按倒在地打瞭二十板子，又問：“什麼為凈？”王老六不敢回答瞭。李金發命人把他綁在後院的柱子上反省，並告訴他：如果不答出來“什麼為凈”決不放過他。王老六想：我來“獻寶”野誰瞭？為什麼這樣對我？他忍不住哭瞭起來。
李艷聽到哭聲，走過去問他是怎麼回事。王老六把經過告訴瞭她。李艷說：“這不難。他再問你，你就說‘眼不見為凈’。”
過瞭一會有人來問王老六想好瞭沒有。王老六說：“想好瞭。”那人把王老六帶到李金發面前。李金發說：“你想好瞭？那就說說吧。”王老六說：“眼不見為凈。”李金發說：“嗯，這就對瞭，眼不見為凈嗎！我看見你往白菜上澆大糞水瞭。那麼臟的白菜你還送給我？以後不許把這樣的東西送來。”李金發轉念一想：不對，王老六怎麼能答出來呢？就對王老六說：“是誰教你這麼說的？快說，不說你別想走。”開始王老六不肯說，後來被逼無奈就把實情說瞭。王老六走瞭之後，李金發越想越氣，自己的女兒竟會幫助外人對付自己。他找到李艷問她為什麼幫王老六？李艷說：“我看他太可憐瞭。”李金發說：“可憐的人有的是，你能都幫嗎？”李艷說：“隻要能幫得上，我就幫。”李金發更生氣瞭。
當地有一個乞丐，從小案母雙亡，無親無故，住在蛤蟆鋇裡的一個山洞裡，自己都不知道自己姓什麼，人們都叫他“小花子”。恰在這時，小花子從這裡經過。李金發指著小花子說：“你看他無依無靠，多可憐？你幫幫他，給他做媳婦，為他做飯、洗衣服吧。”李艷說：“隻要他肯要我，我就嫁給他。”李金發更氣瞭。“好！你回去收拾東西，一會我讓他接你走。”李艷說：“好！”轉身回後院收拾自己的衣服去瞭。
李金發讓人把小花子找來說：“小花子，給你個媳婦怎麼樣？”小花子說：“有媳婦當然好。可是誰能跟我要飯呢？”李金發說：“一會我三女兒出來，你把她背走吧。”小花子說：“我不敢。”李金發把眼睛一瞪說：“讓你背走就背走，否則我讓人打斷你的腿！”小花子忙說：“我背走，我背走。”
李艷的媽媽聽說瞭這件事，急忙出來找李金發。李金發把眼睛一瞪說：“怎麼，你敢管我的事？小心我休瞭你！”李艷的媽媽沒辦法，隻好回到自己的房間拿出自己的私房錢，打瞭一個小包，來到李艷的房間，交給李艷說：“傻孩子，為什麼野你爹生氣？媽媽也幫不瞭你瞭。這有點銀子你帶著吧。雖然幫不上大忙，可有它暫時就不至於要飯瞭。”說完哭瞭起來。李艷說：“媽，你別哭，沒關系。我會好好活著的。”說完拿起包袱回到前院。李金發見李艷真的拿著包袱出來瞭，有點後悔瞭。可箭已在弦上不得不發瞭。他對小花子說：“拿著包袱，背她走吧。”小花子戰戰兢兢的走到李艷面前，接過包袱背起李艷向外走去。
小花子背著李艷走瞭幾裡地實在走不動瞭，就把李艷放在路邊一塊大石頭上。他指著包銀子的包袱說：“這裡都什麼？好像有石頭似的。”李艷把包袱打開露出五個銀元寶來。小花子看瞭一眼說：“我覺得有石頭嗎。拿它幹什麼怪沉的。”李艷說：“什麼石頭，這是銀元寶，是錢。”小花子說：“這要是錢，我有的是。”李艷說：“你就吹吧！有的是你還要飯？”小花子說：“我住的山洞裡有那麼多呢。”
傍晚的時候，李艷跟小花子來到他住的山洞。走進洞裡，小花子用火鐮點著瞭一盞青油燈。李艷沒想到小花子還有燈。借著燈光一看，李艷更加吃驚瞭。洞裡還有石床、石桌、石凳、鐵鍋、碗、盆等生活用品。石洞也是修鑿過的。李艷問：“這些東西哪來的？”小花子說：“我來時就有呀。”李艷問：“你什麼時候來的？”小花子說：“八、九歲時吧？有一天我進山采野果子吃，發現瞭這個洞，我就住下瞭。”李艷問：“沒有人來過嗎？”小花子說：“沒有。”李艷想：這一定是過去的胡子窩。她連忙問：“你說的那些石頭呢？”小花子領李艷走到洞的最裡邊，掀開一塊石板。石板下果然有一堆銀元寶，都長緑銹瞭。李艷說：“傻小子！守著這麼多錢要飯！”小花子說：“我哪知道它們是銀子呀？”
後來李艷和小花子帶著洞裡的銀子和能用的東西走出瞭大山，買瞭房子和地，過上瞭幸福生活。