雍正年間，沅州新任知縣剛一到任，城中所有富戶接二連三被盜。且所盜之金銀細軟都送給瞭一些窮苦的百姓。盜賊每次作案都在現場留下一個“梅花”標記。曾見過梅花大盜的人說，梅花大盜黑衣蒙面，功夫十分瞭得，丈多高的圍墻輕輕一縱就過去瞭。一時間，城中富戶人心惶惶，聯名向縣府施壓的同時，紛紛招募拳眾看傢護院，以圖自保。知縣迫於輿論的壓力，一邊張榜安撫，一邊令雷捕頭緝拿。雷捕頭率一班捕快晝查夜訪，一個月過去瞭，連梅花大盜的影子都見不著，而梅花大盜卻照盜不誤。
正當焦頭爛額的知縣向上求援時，梅花大盜卻似在人間蒸發瞭一樣消失瞭。是聽到瞭風聲躲瞭起來，還是挪窩他處？知縣苦思冥想，還是想不出一個子醜寅卯來，隻得令雷捕頭繼續悄悄搜捕。一日，雷捕頭回府對知縣說：“城郊發現瞭梅花大盜的蹤跡，奇怪的是這次專偷窮苦人傢。”知縣聽後狐疑不信，窮光蛋傢有什麼好偷的？雷捕頭還告訴他一個叫張老四的被盜的次數最多。知縣仍是搖頭不信。雷捕頭遞給知縣一枚“梅花”標記，說是那些被偷的窮鬼們拾到的。知縣為瞭證實雷捕頭所言非虛，派師爺前往暗訪。
師爺回城後，告訴知縣真有其事。知縣這才相信出瞭稀奇事，決定帶上雷捕頭和一班捕快前往一探究竟。臨出發，知縣心生一計，他和雷捕頭裝成過往的行人到張老四傢去借宿，其他的捕快在張老四傢四周埋伏。知縣和雷捕頭沒費多少口舌就借到瞭宿，隻不過張老四傢實在是太窮，兩間茅草屋，稻草上幾團爛棉絮，一傢六口衣不遮體。知縣一看那情形身上就直起雞皮疙瘩。
第一夜安然無事，第二夜仍風平浪靜。知縣想，是不是那個梅花大盜聽到瞭風聲？他把想法對雷捕頭說瞭。為瞭打消張老四的懷疑，他謊稱行瞭半月，累瞭，還想多住一晚，讓雷捕頭先走，回傢透個信。雷捕頭很不放心，想繼續留下來，知縣對雷捕頭悄聲說：“我也曾練過一陣子拳腳，更何況四周還暗伏瞭眾多好手，你放心！” 也許是兩夜未曾合眼的原因吧，知縣背一沾稻草就睡著瞭。睡至半夜，被一陣細微的響聲驚醒，一個黑影從半開的門裡擠瞭進來。知縣心裡一緊，知道是誰來瞭，連大氣也不敢出。黑影並未四處翻找，隻是磨蹭瞭半天，然後趴到地面上，敲敲聽聽，聽聽敲敲。知縣暗暗發笑：“梅花大盜呀梅花大盜，這樣的人傢有什麼值錢的東西，難道地下還埋瞭金銀珠寶不成！”知縣見黑影仍在這裡敲敲那裡聽聽，心裡不由一動：莫非地下真有什麼值錢的東西…… 知縣悄悄抽出藏在稻草下的寶劍，運氣發功，一個鯉魚打挺躍起，大喝一聲：“呔，哪裡走！……”
知縣一聲大喝，嚇得張老四一傢倦成瞭一團，連動都不敢動一動。黑影聽到響動，從地面一彈而起，就如泥鰍一樣溜出瞭茅屋。知縣執劍追出茅屋。此時，埋伏在四周的捕快也聞聲趕來瞭，將黑影團團圍住。黑影果然身手不凡，盡避被困核心，一點也不手忙腳亂，瞬間就把攻擊的劍招一一化解瞭。知縣高聲大叫：“梅花大盜，你俯首就擒吧，否則，你將身首異處！”
黑影也不答話，指東打西，滿圈飄忽遊走，逼得眾捕快連連後退。知縣一見慌瞭，喝令眾捕快拼死圍住，不讓梅花大盜走脫。眾捕快一招緊似一招刺出，包圍圈越來越小。突然，黑影一聲怪嘯，平地躍起丈餘，雙腿連環踢出，眾捕快的刀劍紛紛脫手，一個個東倒西歪躺瞭一地。知縣暗叫不好，剛拔腿想逃，忽覺眼前刀光一閃，伸手一摸涼嗖嗖的腦瓜，半個腦袋竟光溜溜的一毛不剩。知縣嚇得魂不附體，連夜逃回縣城，差人叫醒師爺。師爺聽知縣一說，高興得手舞足蹈起來：“大人，恭喜，這回您要發大財瞭，天大的財！”知縣摸一把被一刀削出的陰陽頭，心有餘悸問師爺何出此言。師爺分析，一個窮鬼傢裡有什麼可盜的？有人去盜，說明其中另有文章。那個窮鬼住的地方可能是古宅基地，說不定地下真有寶藏。知縣搖瞭搖頭道：“不可能，一點也不象曾經有過宅院的樣子。”師爺放低聲音道：“那下面肯定有古墓。要不，盜賊是不會去光顧的。”知縣猛然醒悟：自己怎麼就沒想到呢？問師爺下一步該怎麼辦？師爺說：“花點銀子買過來，古墓中的金銀珠寶就是大人的瞭！”
第二天，知縣帶上師爺和雷捕頭及一班捕快，直奔張老四傢而來。張老四那晚就嚇得不輕，見來人正是投宿之人，還是縣太爺，雙腳一軟，撲通一聲跪倒在地，叩頭如搗蔥。師爺對張老四說明瞭來意。張老四以為自己聽錯瞭，嚇得連頭都不敢抬。這時知縣開口瞭：“我出一百兩銀子買你兩間茅草屋，如何？”張老四做夢也沒想到自己的茅草屋也能賣錢，並且還值一百兩銀子，驚呆瞭：“老爺，我……我……”
知縣以為張老四嫌少，豎起兩根指頭對張老四搖瞭兩搖。師爺拿過二百兩銀子塞進張老四手中，說：“不用數瞭，二百兩。聽清瞭，你現在就走，走得遠遠的，這裡的一切都是老爺的瞭！”
知縣未等張老四一傢起程，一把火燒瞭茅草屋，雇瞭十幾個鄉民，稀哩嘩啦就挖瞭起來，可是挖遍瞭茅草屋坪，什麼也沒有。師爺告訴知縣，古墓一般都埋得較深。知縣又吩咐往下挖，一直挖到再也不能挖時，還是沒有見到古墓的影子。此時，知縣方知上當，心裡暗暗叫苦不迭。知縣一惱怒，把火都發到瞭張老四身上。他說張老四就是梅花大盜，並畫影圖形，四處張貼，緝拿梅花大盜張老四。知縣緝拿張老四未果，又發生瞭一件要他命的事，他傢的銀櫃被盜瞭，現場留下一枚“梅花”標記。知縣想私吞朝庭下撥的災銀，將所撥銀兩都鎖進瞭自傢的銀櫃中。銀子被盜，知縣簡直要瘋瞭，責令雷捕頭限期破案，擒獲梅花大盜。
一個月過去瞭，梅花大盜沒有擒住，不知是誰將知縣傢銀櫃被盜一事捅瞭上去。湖廣巡撫得知詳情，親臨沅州，將知縣革職查辦，關進瞭大牢。幸好知縣傢的傢財頗豐，四處打點求情，總算保住瞭人頭，判瞭個充軍邊關。就在知縣發配邊關的前一天晚上，真正的梅花大盜落網瞭。梅花大盜是去給一個孤寡老人送米時，落入瞭巡撫的圈套被擒的。知縣在發配邊關的前一天，巡撫滿足瞭他的要求，見到瞭梅花大盜，令他吃驚的是，所謂的梅花大盜竟是雷捕頭。知縣心裡極不服氣，說：“你真是梅花大盜？”
雷捕頭盡避戴著腳鐐手銬，卻如沒事一般，坦然一笑說：“不錯，正是區區在下。”知縣不解地問：“你並不缺吃少穿，為何要做梅花大盜？還有，你為何要與我過不去呢？”雷捕頭雙目直刺知縣：“是的，我確實不缺吃穿，但老百姓缺。你要問我為何與你過不去，我告訴你，二十多年前，離城五十多裡的一座大山腳下一戶人傢被土匪一把火燒瞭，全傢上下除瞭一個外出玩耍的小孩以外都被殺瞭。後來那個土匪用搶來的銀子買瞭個官做……”
知縣明白瞭，眼前的雷捕頭就是當年那個僥幸逃脫一命的小男孩。知縣有一點還是不明白，雷捕頭要報仇取他性命易如反掌，為何又不殺他？雷捕頭又為何要幫張老四呢？知縣再問，雷捕頭隻是怒目而視，不吐一字。處斬雷捕頭那天，沅州城萬人空巷，眾人淚灑法場。雷捕頭被斬首後就埋在舞水河岸邊。
雷捕頭死後，八月末的一天，秋高氣爽，風和日麗，從舞水上遊來瞭一艘貴州商船，船上坐瞭一個老頭及全傢。商船在雷捕頭墓前攏岸，老頭擺上三牲祭品，燃起鞭炮，率男女老幼齊跪雷捕頭墓前。祭祀完畢，商船又返回瞭貴州。
關於那個貴州老頭的身份，民間流傳雷捕頭一傢慘遭不測後，是張老四收留瞭雷捕頭。張老四拖兒帶女，無力撫養，把雷捕頭送給瞭貴州一個武術世傢。雷捕頭在武術世傢學瞭一身的武藝，回沅州做瞭一名捕快，後來又當上瞭捕頭。雷捕頭明查暗訪，查明瞭當年的滅門仇人就是沅州的新任知縣，原本打算慢慢折騰知縣，要他生不如死，然後再結果他的狗命，遺憾的是計劃才實現瞭一半，就被擒住瞭。那老頭自然是那武術世傢的掌門人。