從前，周傢莊有個員外叫周明清。堂上父母兩位，堂下弟兄三人。因二老年事已高，弟兄三人從不外出，一齊堂前盡孝。
這一日，老母由於久病不治，一口氣接不上撒手歸天。周府上下都十分悲痛，人人泡著眼淚辦理喪事。
周員外平時待人寬厚，人緣極好，所以吊孝的親朋好友絡繹不絕。
周傢哥兒三個中，老三叫周澤，剛滿十六歲，從小喜好彈琴。老大疼愛弟弟，托人從遠方給他買回一張古琴，周澤愛如生命從不離身。
吊孝的親友中有些年輕人好事，聽說周澤琴彈得好，就把他約至後堂再三央求彈奏一曲。
周澤說：“那可不行，既讀孔孟之書，必達周公之禮。母喪在地，守孝之人哪能彈琴作樂！”
周澤雖然一再推辭，架不住那些官宦子弟再三再四軟磨，無法，隻得摘下古琴勉強彈瞭一曲。
老大老二披麻帶孝正在靈棚守靈，一聽，喲，這琴音太熟悉瞭，除瞭老三誰還能彈出這麼好的琴聲呀？可惜彈的不是時候。
老大一皺眉對老二說：“看看去，咋回事？”
老二過去一看，不錯，果然是老三正和一夥官宦子弟彈琴取樂。他生氣地說：“老三呀，咱們今天辦的可是喪事，你怎麼可以彈唱歌樂呢？”
周澤自小長大，哥嫂面前從未擔過一語沉重，哪受得瞭這個，臉兒忽地紅瞭。從此重瞭心，不吃不喝，書不念瞭，琴也不彈瞭，一天比一天瘦。
妯娌中大媳婦心最細。周澤近日的變化哪能逃過她的眼睛，抽個空來到周澤屋裡關懷地問道：“小弟，這幾天你書不念，飯不吃，咋瞭？是想成傢瞭還是想媽瞭？跟嫂子說一聲吧。”
周澤說：“都不是，就覺著心裡悶，想外出逛逛，散散心。”
次日，嫂子把老三的心事和丈夫說瞭。兩位哥哥疼慣瞭弟弟，何況如今沒瞭母親，對他更是加倍地愛護。二人一商量便把周澤找來說：“給你一匹馬，五百兩金，五百兩銀，到姑姑、姥姥傢逛逛，散散心就回來。”
周澤謝過哥嫂，準備準備就登程瞭。
人馬行出一裡之遙，那馬突然停住不走。周澤一見，原來停在一座廟前的大柳樹旁。他以為馬要在此過夜，於是放瞭韁繩，朝馬拜瞭四拜說：“馬兒，馬兒，從今後咱倆相依為命，你走到哪兒，我跟到哪兒，你在哪兒停，我在哪兒祝”說著說著眼淚撲簌簌地掉下來。
那馬仿佛懂人言，聽瞭周澤的話後抬蹄又走下去，越走越快，轉眼百裡開外。
周澤坐在馬上昏昏沉沉也不知過去幾天幾夜。這一日行至好大一片村莊前面，馬又停住瞭。一打聽這村叫黃傢莊。周澤走進一傢客店，店夥計迎上來，未曾說話先覺得奇怪：喲！這主兒可透著新鮮。別人進店是人在前馬在後，人牽著馬；這主兒是馬在前人在後，馬引著人。他心裡想著手腳可沒停，連忙牽馬上槽，往裡讓客，領著周澤一連看瞭幾個屋子全不中意。店夥計揣摩不透客人心思，有些著急：“不是小人誇口，要說黃傢莊大大小小旅店也有幾個，不過像我們黃傢老店這樣的絕不會有第二傢。不知您想住什麼樣的房間？”
周澤倒沒聽出店夥計發急，隨口說道：“隻嫌不夠清靜，能有個獨門獨院才好。”
店夥計眼珠一轉，露出一副古怪的樣子：“您咋不早說？這回保您滿意。”
說罷領著周澤穿過堂屋，三拐兩轉來到西跨院。打開院門，一溜三間上屋果然十分清雅。
東屋上著鎖，像是許久無人居祝店夥計把周澤安頓在西屋，重新清掃，然後放上明燈一盞，暖茶一壺，擺瞭四色小菜、一飯一湯便退瞭出去。
周澤飯後一時睡不著，又想起瞭死去的母親，撫瞭一會兒琴，落瞭會兒傷心淚，直到三星將落才迷迷糊糊睡去。
次日起早備馬，不料那馬兩頭蹦高，咋也不出門。周澤摸著馬頭說：“既然你不願走，咱們就住著。”
一天，兩天，一連二十幾天那馬始終沒有離店的意思。周澤每晚都是面對清燈一盞，暖茶一壺，彈琴解悶。他的琴越彈越好，後來連自己也醉進琴音之中。
這一晚，周澤正彈得出神，不知從哪兒來瞭一位姑娘，悄沒聲地站到身旁。這姑娘長得眉清目秀，桃花粉面，人才出眾，相貌壓人。
周澤想，深更半夜一個姑娘突然而來，決不可能是人。不過，自己早已把生死置之度外，也就不驚不慌瞭，說道：“如果你是人，深夜間孤男寡女多有不便，請回避；如果不是人，你想咋著幹脆點，反正我活著也無啥興趣瞭！”
姑娘說：“公子想錯瞭，我是專為聽琴而來，別無他意。”
這姑娘既未說自己是人是怪，周澤也不再深究，隻得說：“如此，姐姐請坐。”
從此姑娘每日夜半必到，聽上一二個時辰就走。一來二去兩人產生瞭情意。
這一天，周澤早早要瞭一桌酒席擺在屋裡。天交子時，周澤起身望空一拜，恭敬地說：“請姐姐！”話音一落姑娘已站在屋中。
二人飲過三杯酒後，周澤說：“今日請姐姐是專為辭行，請多滿幾杯就此別過。”
姑娘說：“為何忙著走？”
周澤說：“一是所帶銀兩已經用盡，隻能賣馬做盤纏，再過幾日想變賣也無物瞭；二是離傢太久，以防二位兄長掛念。不瞞姐姐，我原本心頭愁悶，隻想信馬由韁不再回傢。自和姐姐相處數日，心裡的愁悶不知怎麼自消自去，因此就有瞭思傢之情。”
姑娘說：“請問公子傢住哪裡？”
周澤說：“三千裡外周傢莊。”
姑娘說：“既然小女子可以使公子消愁解悶，那麼我情願與公子一同回傢，終身相伴。”
周澤聽瞭喜是喜歡，不過愁也愁得沒法，說道：“眼下我身無分文，路上免不瞭討吃要喝，怎麼可以羞辱姐姐！”
姑娘說：“公子放心，我的私房甚厚，路上盤纏使不瞭。”
周澤大喜，當夜成瞭夫妻。次日又添一匹馬，兩人歡歡喜喜離開黃傢莊。
他們一路遊山玩水，男歡女愛。周澤的心情也和離傢時大不一樣。
一天，姑娘說：“今晚我彈一曲，請公子指教。”周澤奇怪地說：“你也會撫琴？怎麼從沒聽你說過？”
姑娘說：“實不瞞公子，我早就喜歡撫琴，不過沒有公子彈得好就是瞭。”
說罷，姑娘就著月光彈瞭一支曲子，果然彈得也不錯。周澤想不到無意中得一知音，更是高興。
三個月後，兩人來到周傢莊。周澤在莊前停住坐騎，讓姑娘在大柳樹下等著，然後獨自進瞭傢門。
哥嫂都很歡喜，紛紛問候，東一句西一句親熱個沒完。周澤急忙攔住說：“自傢兄嫂有話慢慢再說，小弟帶回一人還等在外面呢。”說罷轉身出去，工夫不大領進個水蔥似的大姑娘。
眾人中大嫂心眼兒轉得最快，琢磨著這一男一女同行千裡，中間必定有故事，便私下對丈夫說：“一個十八九的大姑娘來到咱傢，每日出入不便，時間長瞭街坊也要議論，不如早點給他們把婚事辦瞭。”
老大說：“甚好。”
次日全傢一商量，廣發請帖，殺豬宰羊，大宴賓客，兩人這才正式拜瞭天地。婚後將近八個月，媳婦懷瞭孕，闔傢又是一喜。小夫婦之間更增加一份恩愛。新過門的媳婦事事勤快，活計做得一多，出奇的地方可就顯出來瞭：女紅、針線樣樣拿得起放得下，繡花花瓣上能看出水珠轉，剪鳥鳥的翎羽會動。
一來二去全村都知道周傢娶瞭個巧媳婦。
周傢有個堂房妹子，今年二十四歲，人長得倒是還端正，就是手腳笨點兒。今年找瞭個主是官宦人傢，本來是心滿意足的事，不想半截出瞭點岔。相親時男方要看看針線活計，送來十匹精綢，十匹錦緞，相約一個月定聘。妹妹急忙來到堂兄傢尋求幫助。大嫂、二嫂都傻瞭眼，這麼短的日期不是頂尖的手藝累死也交不瞭活兒呀！老二一旁說：“何不求求弟妹。”一句話提醒瞭妯娌倆。她們找到老三媳婦不瞞不藏，實打實地挑明瞭。老三媳婦一口應承下來。
誰知事不湊巧，次日她得瞭病，竟臥床不起瞭。這一病就是二十天，哥嫂急得像熱鍋上的螞蟻。妹子當然更急，可又不好去催，隻有暗自落淚。這些周澤都看在眼裡，為難地說：“這事兒當初不如不應瞭。如今落得應人事小，誤人事大，可咋辦？”
三媳婦說：“夫君不必著急，我想辦法做上就是瞭。”
周澤說：“可惜沒時間瞭！”
三媳婦說：“我今晚就做，不過有一事相求，望夫君答應。”
周澤問：“啥事？”
媳婦半認真半撒嬌地說：“今晚做活，夫君不許偷看！”
周澤應是應瞭，不過心裡卻犯嘀咕。
這天是八月十六。晚上，媳婦先讓周澤搬來十張桌子，十張板凳，整整齊齊放在庭院，然後收拾床鋪打發周澤睡下，臨出屋前，媳婦說：“夫君能借古琴一用嗎？”
周澤調笑著說：“琴是我的，我是你的，連我都被你借去瞭，何況一琴乎？”
媳婦也玩笑地說：“既然琴是你的，說說它有何珍貴之處？”
周澤還真被問懵瞭。自那日兄長從遠方把古琴買來，周澤是朝夕相伴從不離身，隻知這琴音好料好，再有什麼珍貴之處他還真是未曾覺察。
媳婦說：“這琴有三種調法。正調琴音可傳三裡五村，反調可傳千裡之外。
正反互調，上可傳天庭，下可入地府。”
周澤不信，問道：“這琴朝夕由我攜帶，你怎麼知道這些詳情？”
媳婦說：“這個嘛，以後再告訴你。三更將到，我得趕快趕活兒瞭。”
媳婦出屋後，不大會兒就傳來陣陣琴聲。周澤心裡納悶兒，說是做針線活兒，怎麼又彈上琴瞭？忍不住下床扒著門縫悄悄向外偷看。那琴聲彈著彈著，突然變得又細又尖，就像是直往地下紮。琴音這麼一變，怪事出現瞭：隻見十張桌子周圍滴溜溜刮起瞭十個旋風。看不見人，可是卻在旋風中有嘰嘰呱呱女子的說笑聲，刀子剪子都自己動瞭起來。十個旋風一直刮到雞鳴五鼓才停瞭下來。三媳婦笑著把做好的針線活兒抱到屋裡。周澤原本知道自己的妻子來歷不明，因此並未大驚小敝，對誰也不提這檔子事。
一日，堂妹子正在笨手笨腳地殺雞，弄得雞血四處亂濺，恰巧周澤媳婦腆著大肚子路過到廚房去，一下子被嚇著瞭，隻覺得天眩地轉立刻要癱倒，她拼命掙紮著……再說堂妹子收拾完瞭，一抬頭猛見前面一個白慘慘女人的臉，就像打閃一樣一會兒有瞭，一會兒沒瞭，仔細一看是三嫂子。“媽呀！”三嫂子怎麼變成這個樣子！嚇得她撒腿就跑瞭回去。
三媳婦好不容易定住身形，知道已經露餡，回到屋裡對周澤說：“咱們夫妻緣分已盡，該分手瞭。”
周澤急得抱住媳婦不撒手，哭著說：“我們是恩愛夫妻呀，你怎麼忍心分開！”
媳婦也哭著說：“不是為妻心硬，想你周傢乃是村中首戶，傢中出瞭這等事，勢必要受人恥笑，將來還怎麼創業呀！雖然你對我的來歷從未問過，你我夫妻一場，臨分手瞭我不能再讓你糊塗。實話說吧，我本是黃傢莊黃員外的女兒，已死去三年。那一日聽周郎用我傢的古琴彈奏，覺得很奇怪，所以夜間去訪。本來是想把我傢傳世的古琴收回，不料一見公子琴彈得那麼好，又不忍心取走。小女子自幼就與這把古琴相伴，愛如生命，不想一日夜間傢中失盜，古琴也隨之丟去。我因思念成疾，患疾而死。與公子婚配，一是愛慕你人好心好，二是這張琴把我們連在瞭一起。”
周澤這時已成瞭淚人，哭著說：“是鬼我不怕，是怪我不嫌，隻盼夫妻恩愛到百年。”
媳婦說：“夫君既是情意難舍，以後自會有團聚之日。為妻有幾句話囑咐，千萬記住：今日夜間我就火化而去，大火燒過後，灰裡有個肉蛋，取回切開裡面就是你我的嬌兒。生兒可取名琴緣，生女就叫緣琴。衣箱裡有避腐珠一顆，交給孩子，以便日後相認。這把古琴夫君好好保存，你我夫妻再團聚全靠它瞭。”說罷，推開周澤坐到柴垛上把火點著瞭。
大火沖天而起，一股青煙“騰”地從火光中躥出，一直向南方飄去。
周府上下自從聽瞭堂妹說大白天遇到鬼，天一黑全都關門閉戶躲在房中，所以這場火直到柴火垛燒得溜幹凈才自動熄滅。
周澤等到火場無人時，從灰中把肉蛋扒出，回到房中用刀一切，裡面是個男孩，取名叫琴緣。周澤看兒思妻，後來的日子裡把心血都傾註在撫養兒子身上。
琴緣聰明伶俐，自幼讀書，長到十八歲時進京科考，一舉奪魁中瞭狀元。
回傢探親祭祖時，按著爹爹囑咐來到黃傢莊，住進瞭黃傢店。飯後他找來店小二，問某年某月是否有個公子曾經在這兒住餅。
那個店小二此時已是胡子一把的小老頭兒瞭，回答道：“是有這麼回事，就住在西跨院。”琴緣說：“帶我去看！”
小二領著琴緣來到周澤住餅的屋裡。院子依然荒草滿地，對面屋的門仍是緊緊鎖著。琴緣問：“為何上鎖？”小二說：“我也不大清楚，過去聽賬房先生說，像是我們小姐棺材放在裡面。二十多年瞭這門一直鎖著，誰也沒有進去看過。”
琴緣牢記爸爸的囑咐：一定要找到生身之母。一聽裡面有停屍的棺材，哪肯放過，命小二打開房門，啟開棺蓋。隻見棺內躺著一個相貌十分美麗的女人，那女人胸前掛著一顆發光的珠子，和爸爸給自己的那顆一模一樣。知道這就是母親瞭，忍不住撲上前抱頭大哭起來。次日，琴緣派人飛馬傳書，把周澤從千裡之外的周傢莊接瞭來。
周澤一見妻子的面就哭得死去活來。哭著哭著猛地想起妻子火化前曾說過“將來要團聚全仗古琴瞭”，連忙打開琴套，按著妻子說過的方法，把琴正調一遍，反調兩遍，靜靜心，然後選擇一支夫妻原先共同喜歡的曲子彈瞭起來。
那琴音果然變得又尖又細，仿佛是射出的千絲萬線鉆進女屍。大約過瞭一炷香的工夫，曲子彈完瞭。妙呀，奇跡真出現瞭，先是女屍的眼睛睜開瞭！隨後胳膊腿也動瞭。不大一會兒，人忽忽悠悠坐起來。夫妻、母子又是一場抱頭大哭。這一對由琴生愛、死而復生的夫妻姻緣終於有瞭美滿的結局。