明洪武年間，天方縣新任縣令叫王存寶，30多歲，眼小面黃。他上任沒多久，就制服瞭賊夫妻劉勝、張菊香，還剿滅瞭為害多年的山匪。
說起劉勝、張菊香，可謂賊名響亮，近兩年，他倆明裡賣豆腐，順手摸金子，得手後兔子似的跑回傢。那金子隻要進瞭他傢門，就是挖地三尺也找不出來瞭，就像化瞭一樣。
這天，賊夫妻在古玩店偷瞭一個外地珠寶商的金子後，溜出門。珠寶商和店傢跑到街上喊來巡街的衙役，腳前腳後追到賊夫妻傢，搜遍他倆全身和屋裡每個角落，也沒找出那錠金子來。衙役隻得將賊夫妻押到縣衙，交縣令審理。
王存寶眨眨小眼，下令將張菊香當堂釋放，隻將劉勝押下審問。劉勝依仗沒被捉贓，叫囂他就是受刑而死，也別想讓他招供。王存寶一拍驚堂木，道：“好一個刁賊，別以為你會藏東西，本縣專會找東西。不信試試!”他向衙役要瞭個腰牌，在上面寫瞭個“金”字。讓劉勝帶進牢裡藏好，他明早去牢裡找。要是找不到，他就放人。劉勝帶上這塊腰牌，冷笑著蹲牢去瞭。
第二天一早，王存寶命衙役把張菊香傳來，說是帶她去探監。來到監牢大門，他讓張菊香等在外面，他自己進瞭牢房。忽聽他在裡面喊瞭聲：“劉勝，那個金字藏好瞭嗎?”隻聽劉勝忙不迭地答道：“金字藏好瞭，金字藏好瞭!”
王存寶立馬出來瞭，喝令升堂審案。他瞇著小眼問張菊香：“剛才答話的，可是你夫劉勝?”張菊香答：“正是。”王存寶又問：“我問他‘那個金子藏好瞭嗎’，他回答說‘金子藏好瞭’，這些話你都聽清楚瞭吧?”張菊香眼神慌亂瞭，垂下頭，一言不發。王存寶嘴角掠過一絲笑，認為她已上套，再逼她一下，就大功告成瞭。“劉勝已招，承認藏瞭金子。我可以給他減輕處罰；你要是不招，我可就無能為力瞭。”
張菊香抬起瞭頭，直勾勾地盯瞭王存寶一陣，突然大笑起來，“老爺，真有你的，想出這麼個招來套我。”王存寶一愣，不相信自己的計謀讓這賊婦給識破瞭。板臉喝道：“他明明承認自己藏瞭金子，你沒聽清麼!”張菊香收瞭笑，翻瞭個白眼，道：“老爺，小女子聽清瞭，俺那口子說藏瞭寫在紙上的‘金’字，可沒說藏金元寶。告訴你吧，老爺，俺那口子說金子從來都是說成‘金兒’的。他把金子當成兒子。”
王存寶聽瞭身子一仰，差點兒把椅子仰倒。為保住面子，他瞪圓小眼，伸長脖子叫道：“大膽女賊，莫要猖狂!本縣同劉勝有約定，我要是找到他藏的寫有‘金’字的腰牌，他就得招供，不然，他就是狗……養的。粗話本縣就不說瞭。”
張菊香又翻瞭個白眼，嘆口氣說：“老爺，你想想，誰不知道牢裡藏不住東西呀，可他為啥還敢跟你賭呢?老爺，小女子也不瞞你瞭，劉勝傢是祖傳做豆腐的，他從小練就用手掌磨豆子，他那手掌跟磨盤也差不多，吃頓飯的工夫就能把木頭做的腰牌碾成鋸末子。”
這下王存寶真成瞭鬥敗的公雞，癱坐著直喘粗氣。捉賊捉不到贓，就不能給賊定罪。他隻好下令把劉勝和張菊香放瞭。
這對賊夫妻賊性難改，沒過幾天，又有人報案說他倆偷瞭金子藏匿起來。王存寶又眨眨小眼，沒下令抓他倆，而是派衙役去盯梢。他當然沒指望靠盯梢當場捉贓，他隻想摸清他倆偷瞭金子往哪兒花。
盯瞭幾天，衙役來報：賊夫妻買瞭不少肉骨頭回傢。王存寶樂瞭，“偷瞭那麼多金子到底還是要享受的。他享受就好辦，可以按大筆財富來路不明治他們的罪。”可一轉念，又覺得不對頭，“買肉骨頭能用幾個錢?靠他倆賣豆腐也買得起啊。說不定這裡面藏著什麼別的貓兒膩。”王存寶決定親自到他們傢窺探一番。
趁著天黑，王存寶溜到賊夫妻傢屋後，果然聞到從後窗飄出的肉香。他踮起腳，從後窗往屋裡偷看，見賊夫妻的飯桌上隻有窩窩頭和豆腐湯。香噴噴的肉在哪兒呢?用目光把房間掃瞭個遍，才發現肉盆放在墻角的地上，正享用這肉的是他傢的狗。這可真是稀奇啊，難道是賊夫妻大魚大肉吃膩瞭，在換口味?
王存寶回去問上次搜查賊夫妻的衙役，見過他傢的狗沒有。衙役搔頭想瞭半天，說他傢是有條狗，病懨懨的，一聲不叫。王存寶眨著小眼點點頭，第二天趁賊夫妻出去賣豆腐溜進瞭他們傢。
二三天後，發生瞭驚天大案：縣衙庫房存放的1000兩稅金被盜瞭。幾乎所有人都懷疑是賊夫妻幹的，賊夫妻果然也找不到瞭。王存寶懊悔得又拍腦門又跺腳，“怪我，怪我。一定是這陣子對他們又審又搜的，把他們搞成瞭驚弓之鳥，幹瞭一大票就溜瞭。”他一面令衙役滿街張貼緝捕賊夫妻的告示，一面暗地挑選一批精幹衙役，操練同捕技藝，說是還有大案要辦。
人夜，他帶精幹衙役悄悄出瞭北城門，在北郊的破廟周同潛伏瞭下來。三更時，月光朦朧。兩個人影鬼鬼祟祟來到破廟前，學瞭兩聲鷓鴣叫，又有兩人從另一側過來，同前兩人嘀咕幾句，便接過前兩人交給的大包裹。見此情景，王存寶打瞭個響亮的呼哨，衙役們一擁而上，將接包裹的兩人撲倒捆綁，押進瞭破廟。前兩人被燈籠照出瞭面容，正是賊夫妻劉勝、張菊香。由他倆領路，王存寶帶衙役緊隨其後，一行人爬上瞭北山。
北山奇陡，到半山腰他們就被突起的巉巖擋住，再無法爬上一步。借著月光，隱約看到不遠處有個隘口，下面是一道山澗，如有橋架過山澗，就可通過隘口上山。橋其實還真有，不過是吊橋，橋的下坡這頭被繩索拉到隘口懸吊著。
賊夫妻對著隘口喊瞭幾聲，隘口上有人回應，問已派人去接瞭，怎麼沒遇到?兩人回答說官府追查得緊，沒敢在約定地點接頭。上面的人又問，東西帶來瞭嗎?兩人說都帶來瞭。上面的人好像還不放心，議論紛紛，點起火把往下照。兩人提起包裹晃瞭晃，讓包裹裡的金子嘩嘩作響，上面的人終於把吊橋放瞭下來。
王存寶見機會到瞭，擺瞭下手。兩個衙役從黑影中竄到吊橋前，揮刀砍斷吊橋繩索。其他衙役穿過吊橋奔上隘口，一通斬殺，護衛山洞的人就都倒下瞭。王存寶高喊：“沖進洞去，捉拿匪首於奎!”突然，洞口燃亮一支火把，照出一個彪悍的身影，嚎叫著：“老子在這兒，哪個敢動!”隻見他另一隻手抓著個10來歲的小孩。劉勝、張菊香見瞭哀叫：“兒子!”
他倆有兒子，卻在匪巢裡，這是怎麼回事呢?原來，早年在黑道上，劉勝和於奎是拜把子兄弟，張菊香出現，把兄弟就掰瞭。張菊香跟瞭劉勝，又有瞭兒子，劉勝就退出瞭黑道。於奎領人到北山占山為王，綁瞭劉、張的兒子，要劉、張拿1000兩金子來換。劉、張這時靠賣豆腐度日，哪有那麼多金子?被逼無奈，他倆隻好重操舊業。
前些天，王存寶到他們傢暗查，發現瞭他倆藏金的竅門，同時還在賣豆腐的賬簿裡找到瞭藏著的偷金賬目，以及一張小孩的生辰八字，被綁日期及思念、哀痛之語。王存寶這才明白劉勝為何把金子叫“金兒”瞭，金子就是他兒子的命啊。原來劉、張偷到金子跑回傢藏好，躲過搜查；等官府放棄追查後，與城中的於奎線人接頭，商定某夜在北郊破廟向山匪交金。他倆這樣偷瞭兩年多，還未交夠300兩。
王存寶通盤考慮後，找到劉、張挑明事實，勸二人同官府合作，擒拿作惡多端的於奎。劉、張還幻想贖回兒子，不想冒險。王存寶向他們曉以利害：你們與於奎仇隙甚深，1000兩金子即使湊足，也未必能贖回兒子。兒子在匪巢中隻有兩種前景：或被於奎泄憤撕票，或被培養成小匪。劉、張醒悟，欣然合作。王存寶還想到：隻讓劉、張用少量金子去賺山門恐怕難以奏效，於是他就演瞭一出稅金被盜的戲……
此時，於奎切齒罵道：“狗雜種，你們串通一氣害老子，讓你們嘗嘗老子的厲害!”他往洞口木門一伸火把，點燃瞭木門，接著，洞裡洞外都著起瞭大火。原來，山上四處都被他撒瞭硫磺、桐油，遇火就著。王存寶斷喝：“不能再讓他逞兇作惡瞭!”衙役們的幾把利劍一齊刺向於奎。於奎揮舞火把抵擋幾下，猛地將火把扔到瞭橋上，橋也被燃著瞭，而且因為橋板下面塗著桐油，還綁著硫磺袋，根本無法撲救。於奎身中數劍，瀕死獰笑：“老子早就預備好這一天瞭，你們是要同這個狗崽子同歸於盡，還是自己趕快跑過橋去逃命?哈哈……”他轉身投進洞中的烈焰，自焚瞭。
這時人們才發現，孩子的一隻手臂被於奎塞進瞭門閂的插槽裡，又在手腕上擁瞭上鎖的鐵鏈，如用刀劍撬開，必切掉孩子手臂。
橋板就要燒斷，洞裡的糧食也要被燒盡。這橋是下山的唯一通道，燒斷極難重修，人留在山上說不定要被困死。眾人直冒冷汗。
王存寶睜圓小眼，吼道：“劉勝，你的祖傳功夫現在不用留著幹啥!”一語驚醒夢中人，劉勝叫道：“老爺，菊香，你們快走，我救兒子，救不瞭我爺兒倆一塊死!”王存寶命衙役架起張菊香趕快過橋，他留下陪劉勝。
隻見劉勝兩手合按門閂插槽，扭轉手掌磨搓，插槽像被快刀削刮一般，木屑飛落。半盞茶的工夫，終於被磨開。王存寶抱起孩子，飛跑過橋。劉勝剛緊隨過來，橋就被燒斷瞭。
數日後，王存寶下瞭判決：劉勝、張菊香剿匪有功，且退還全部贓物，從輕發落。劉勝判三年無償勞役；張菊香操傢育兒思過。
後來總有人向他倆打探藏金秘訣，他倆嚴守王存寶訓誡，絕不吐露半字。隻是在望著已強壯起來的狗同兒子戲耍時，兩口子感嘆：“這條狗吞瞭那麼多次裝瞭金子的豬尿脬，又被拴在豬尿脬上的線從肚裡拽出來……真是跟咱兒子一樣受大罪瞭，給它吃多少肉骨頭都不多啊!”