我們村名叫朱傢村，朱姓理所當然是村中大姓，隻是這族中的一支卻不知中瞭什麼邪，男性的壽命都終結在二十歲上下。幸虧那時娶親早，總能留下一兒半女，香火沒斷，但嫁到這傢的媳婦卻個個是寡婦命，還要白發人送黑發人，接連幾代如此。也不是沒想過辦法，請風水先生、求菩薩、聖僧仙道的也從沒放過，可就是不見半點效果。後來，有個雲遊四方的和尚到此，聽瞭他傢的遭遇後，掐指算瞭半晌，長嘆一聲：“冤孽，冤孽。”然後說出一段話來，將一傢人嚇得目瞪口呆。
據這和尚說，他們之所以會有這樣的遭遇，是因為祖上喜好打獵，某日抄瞭個狐貍窩，將窩中尚未成年的八隻小狐貍和舍身救子的母狐貍全殺瞭，卻不知公狐貍修煉多年即將得道。得知妻兒遇害後，公狐貍悲憤欲絕，它不惜多年修行的法力，將其化為一個毒咒，詛咒這戶人傢世代男丁早亡。
聽完和尚這話，當傢的大奶奶差點兒昏倒。她雖然丈夫早亡，膝下卻有三子，最大的已近十歲，忙伏地請求化解之法。和尚卻隻搖頭：“積怨太深，毒咒難解，多多行善吧。唉，就看你們以後的機緣造化瞭。”然後一句“恕貧僧無能”就飄然而去，剩一傢人垂淚相顧。
轉眼又過瞭十幾年，這傢的大兒子在二十四歲去世，好歹留下兩兒一女，他的兄弟們可就沒這麼“幸運”瞭，老二還未成親就夭折，老三娶親半年後去世，一男半女都沒留下。大奶奶煎熬瞭這麼多年，見自己一心向善居然也沒能保住三個兒子，悲痛交加外帶心灰意冷，一病不起，沒過多久也去世瞭。
本來他們傢境還算殷實，不然也沒法給註定早逝的兒子娶上媳婦，可大奶奶在世時，一心隻想如何破解毒咒，幾乎無心理傢，加上世道又亂，不時天災人禍，等她去世後，傢中就隻剩瞭兩畝薄田。
大媳婦是個耐不得貧寒寂寞的人，一看丈夫沒瞭，婆婆去瞭，沒人能管住她瞭，隔幾天就大包小包地回娘傢。沒多久，把僅餘的一點金銀細軟折騰到娘傢後，撇下三個孩子，改嫁瞭！吧是，這戶人傢隻剩瞭年方十八歲的三媳婦和三個沒爹沒娘的孩子。
說起來三媳婦也是個苦命人，早年喪母，一直與行醫的父親相依為命。前幾年傢鄉發大水，本來是跟父親去投靠遠方親戚的，可剛走到朱傢村，父親就病瞭，雖然是郎中，也是治得瞭別人的病救不瞭自己的命，沒幾天就去世瞭。走投無路之際，是大奶奶出錢辦理瞭後事，又收留瞭她，感恩之餘，她成瞭大奶奶的兒媳婦。
眼看一個傢就要散瞭，三媳婦沒退縮。也有遠近的光棍托人來探口風的，三媳婦隻有一句話：“我是朱傢的人，不能撇瞭這幾個孩子不管。”都知道朱傢的毒咒，就有好心人勸她別白費功夫。三媳婦說：“婆婆說過，多行善事，總有一天會感動菩薩的，朱傢不能斷瞭香火，我一定要把他們哥幾個撫養成人。”就這樣，年輕的三媳婦成瞭三個孩子的娘，帶著他們艱難度日。
傢中沒有壯勞力，兩畝地隻能租給人傢，收來的糧食僅能填飽肚子。即使這樣，三媳婦也盡力從自己牙縫裡省糧食，接濟更窮苦的人傢，碰到街坊們有個頭疼腦熱的，請不起郎中，她就按著之前父親所教的，去山上采瞭草藥給人治病，居然很管用。一來二去，她就在近處幾個村子裡出瞭名，時不時有人找上門來。好在三個孩子都大些瞭，飯做好瞭能自己吃飽，大的也能照顧小的瞭，她就盡可能幫人傢。有些藥，山上有，就自己去采，山上沒有，就讓病傢去藥店買，她自己是分文不收的。遇到傢中寬裕些的患者非要給醫藥費，她也就隻要幾個窩頭或餅子，然後分散給揭不開鍋的村人。
兵荒馬亂的年代，一個年輕的女人走村串寨是極其危險的，三媳婦卻一直平平安安，加上經她手的病人十有八九藥到病除，便有傳言說她有神仙附體。
漸漸地，人們對她的稱呼也從三媳婦變成三奶奶。
轉眼大侄子康成到瞭娶親的年齡，他卻不管三奶奶如何張羅，就一句話：“不娶。”三奶奶氣得直流淚：“你想讓朱傢斷後啊？”康成跪在瞭三奶奶面前泣道：“嬸娘，我隻是不想害人傢的姑娘，不想再有人受嬸娘這種煎熬啊……”
入夜，三奶奶一如既往對天禱告，她說：“大慈大悲的觀世音菩薩，孩子們現在已經長大成人瞭，如果註定要有災禍，就降到我頭上吧，我願用我的命來換孩子們的陽壽。菩薩，請您開眼哪，別讓老朱傢絕瞭後！”然後長跪不起。
可讓菩薩開眼不是件容易的事，半個月後，大侄子康成病瞭。憑三奶奶多年的行醫經驗，竟診斷不出是什麼病，請瞭縣城的名醫來，一樣束手無策。街坊們都說，毒咒又來索命瞭，想到三奶奶近二十年來的付出，大娘大嬸們都抹起瞭眼淚。
三奶奶把淚流進瞭肚子裡，她吩咐侄女康梅、小侄子康健照顧好哥哥，然後背起藥簍上瞭山。昨夜有個白衣人在夢中跟三奶奶說，紫羅山頂有一株人參，若能全枝全葉吃下去，可以救活康成。三奶奶醒來後半信半疑，因為我們這地方從來沒長過人參，可一看康成躺在炕上蠟黃的臉，三奶奶就下定瞭決心。雖然紫羅山山勢陡峭，處處是懸崖峭壁，據說山中還有狼，平日裡幾乎沒人涉足，但她還是要去冒險找一下，說不定是真的呢。
從早晨到中午，三奶奶腿摔破瞭，手磨破瞭，終於爬到瞭紫羅山頂；從中午到太陽落山，三奶奶的脖子僵瞭，眼看花瞭，終於在密密麻麻的雜草灌木間看到瞭一株碧綠的人參搖曳在風中！三奶奶顫抖著雙手小心翼翼將人參挖瞭出來，生怕碰掉一片葉子，這是康成的救命仙草啊！三奶奶將人參仔細揣到懷裡後，在山頂上雙手合十謝過菩薩，重重磕瞭三個響頭。
下山的路三奶奶走得很快，她覺得渾身充滿瞭力量，恨不得一步跨回傢裡讓康成把人參吃下去。來到山腳下，一彎新月升瞭起來。三奶奶正急匆匆走著，忽然聽到路邊有哭泣聲，走近一看，卻是一個衣衫襤褸的老婆婆懷裡抱瞭個十來歲的孩子坐在地上。老婆婆邊哭邊念叨：“虎子啊，你可不能走啊，奶奶拉扯你這沒爹沒娘的孩子不容易啊……”三奶奶忙蹲下來看，隻見孩子臉色煞白，雙眼緊閉，氣息微弱，眼看就要沒命瞭。老婆婆一看有人來，更不住念叨起來，她說這是他孫子，從小就沒瞭爹娘，祖孫倆靠討飯度日，好容易饑一口飽一口把孫子拉扯到十二歲，孫子卻得瞭重病，求醫生看過，人傢說要吃人參才能活命，可討飯的人哪有錢買人參啊，眼見孫子是沒命瞭。
說到這裡，老婆婆又哭瞭起來：虎子，你等著奶奶，奶奶和你一起去！”說完抱著孫子就要往山石上撞，三奶奶連忙起身拉住。在這期間，三奶奶心中已翻江倒海數次：怎麼這麼巧？好容易找到康成的救命草，這邊卻有個病危的孩子也需要人參？怎麼辦？救不救這孩子？可救瞭他康成怎麼辦？不救？那可是真正的見死不救，良心難安啊！看這孩子的樣子，現在用人參還能吊回一口氣瞭，再晚可就真的無力回天瞭。
三奶奶說：“大娘，我，我這裡有……”話未說完眼淚嘩啦啦流瞭出來，心裡喊著：“康成，我苦命的兒！”她顫抖著雙手將人參掏出來，咬著牙遞給瞭老婆婆：“大娘，這就是，你給他嚼一點放到嘴裡吧。”老婆婆連個謝都沒有，一把搶過去就把人參送到瞭小孩嘴邊。說來也怪，那孩子本來是一副半死不活的樣，人參一到嘴邊，卻張開大嘴，咔嚓咔嚓，幾口就把人參咽瞭下去。
三奶奶正發愣，耳旁響起一陣大笑，再看時，老婆婆變成瞭夜裡托夢的白衣人，那個小孩也生龍活虎地站瞭起來。隻聽白衣人對小孩說：“她祖上縱有過錯，業已幾代受罰，而你將千年修行化為毒咒，連累自己無法得道，兩敗俱傷，何苦來哉？朱陳氏婆媳一心向善，而今你又受她一株人參，這恩怨也該瞭斷瞭。”小孩躬身一禮道：“謹遵菩薩教誨。”然後向西參拜數次，喃喃低語，轉過身來時，已化為白須老者，一臉肅穆。白衣人道：“恕人者亦得恕，君得道之日不遠矣。”老者雙手合十稱謝。三奶奶回過神來，明白白衣人就是觀音菩薩，老者則是施毒咒的狐貍，不由撲通跪在地上，邊磕頭邊叫：“菩薩慈悲。”觀音微微一笑：“現惡咒已除，你且寬心。”老者對三奶奶拱瞭拱手，從口裡吐出一顆火紅的藥丸，遞過去道：“將此丹投入你傢後院井中，人飲康健，樹灌繁盛。”三奶奶連忙接過，口中稱謝。觀音道：“朱陳氏，你那康成兒現已無恙，且回去照看吧。”大袖一揮，三奶奶直覺身輕如燕，飄飄忽忽轉眼就回瞭傢中，一看，康梅正在給哥哥喂小米粥呢。
是夜，村中的人都看到三奶奶傢籠罩在一片柔和的白光中，隱隱有蓮花飄動，衣裾翩然。大傢都說，菩薩顯靈瞭，毒咒破解瞭。
三奶奶活到九十多歲，去世時，傢中已五代同堂，人丁興旺。康成三兄妹均白發斑斑，守在三奶奶靈前，悲泣之聲方圓數裡可聞，聽者無不動容。