從前有一對夫婦，他們隻有一個獨生兒子，這傢子單獨住在一個偏僻的山谷裡。
一次女人帶著年僅兩歲的漢斯，到林間去拾冷杉枝。
因為此時正是春暖花開的時候，他們看見五顏六色的花正高興，突然叢林中跳出瞭兩個強盜，擄走瞭母親和孩子，帶著他們朝著森林的黑暗深處走去，那兒多年沒人進去瞭。
那可憐的女人苦苦哀求強盜放走她們母子倆，可強盜們是鐵石心腸，根本不聽她的哀求，隻管用力地趕著他們往前走。
大約兩小時後，他們來到瞭一座有門的巖壁前，強盜們敲瞭敲門，門就開瞭。他們走過一條長長的暗道，最後來到一個大洞裡，那洞被爐火照得如同白晝。隻見四周的墻壁上掛著刀劍和別的兇器，在爐光的照射下閃著寒光。中間擺著黑桌子，桌旁另有四個強盜坐在那兒賭博，上首那人就是他們的頭兒。
強盜頭兒看見女人走來，便走過來和她搭話，叫她別害怕，說隻管放心，他們不會傷害她，但她必須管理傢務，如果她把一切都弄得有條有理，他們是不會虧待她的。隨後他給她吃一些東西，又指給她看她和孩子的床。
女人在強盜窩裡一過就是許多年，漢斯現在已漸漸長大強壯瞭。母親給他講故事，叫他念一本在洞裡找到的破舊騎士書。
漢斯九歲時，他用松木枝做瞭根結實的棍子，把它藏在床後，然後去問母親：“娘，現在請你告訴我，誰是我的爹，我很想知道。！”
母親默不作聲，不肯向他說什麼，免得他患相思病，她知道那些無法無天的強盜是決不會放走漢斯的，但想到漢斯不能回到他爹身邊去，她的心都快碎瞭。
晚上，強盜們搶劫回來時，漢斯就拿出他的棍子，走到強盜頭兒跟前說：“現在我要知道誰是我的爹，如果不立刻告訴我，我就要把你打死。”
強盜頭兒一聽哈哈大笑，給瞭漢斯一個耳光，打得他滾到瞭桌子底下。
漢斯爬瞭起來，沒有說話，心想：“我要再等一年，到時我要再試試，或許會好些。”
一年又過去瞭，他又拿出瞭那根棍子，抹掉上面的灰塵，仔細瞧瞭瞧，說：“這是根挺結實有力的棍子。”
晚上，強盜們回來瞭，一壇接一壇地喝酒，然後一個個都醉得低下瞭頭。
這時漢斯拿出瞭棍子，走到強盜頭子的跟前，問他爹是誰。
強盜頭兒隻給他一個耳光，又打得他滾下瞭桌子。
但沒過久，他又爬瞭起來，掄起棍子就給頭兒和其他的強盜一頓痛打，打得他們手腳不能動彈。
母親站在角落裡，看到他是這樣的勇猛強壯，滿臉驚訝。
漢斯打完強盜，就走到母親跟前，說：“現在我該辦正事瞭，但我現在想知道，誰是我的爹。”
“親愛的漢斯，來，我們這就去找，一定要把他找到。”她取下瞭頭兒開門的鑰匙，漢斯又去找瞭一個大面粉袋，裝瞭滿滿一袋金銀財寶，扛在肩上，他們便離開瞭山洞。
漢斯從黑暗的洞中走到太陽裡，展現在他眼前的是那綠色的森林、無數的鮮花和小鳥，還有天上的朝陽，他站在那兒，眼睛睜得大大的，仿佛眼前的一切是在夢中。
母親帶著他尋找回傢的路，幾小時後，他們終於平平安安地來到瞭一片寂寞的山谷中，他們的小屋就在眼前。
父親正坐在門前，當他認出瞭自己的妻子，並聽說漢斯就是自己的兒子時，歡喜得哭瞭起來，他以為他們母子早死瞭。漢斯雖說隻有十二歲，卻比父親高一個頭。
他們一齊回到屋裡，漢斯剛把口袋放在爐邊的長凳上，屋子就吱嘎搖晃起來瞭，凳也斷裂瞭。
父親叫道：“天啊！這是怎麼回事，現在你把我的屋子給打破瞭。”
“別擔心，爹，”漢斯說，“這袋子裡裝的東西，比造一座新屋子需要的錢還多呢！”
父子倆立刻動手建新房，還買來瞭牲口和土地，開始經營農莊。漢斯犁地，他走在犁頭後面，把犁深深地按在瞭土裡，前面的牛兒幾乎都不必拉瞭。
第二年春天，漢斯對父親說：“爹，這些錢你留著。請給我做根百斤重的旅行杖，我要出遠門瞭。”
手杖做好後，漢斯便離開瞭傢，他走呀走，來到瞭一座深深的黑森林。
他在那裡聽到有什麼東西在喀嚓作響，便向周圍看，看見一棵松樹，從下到上像一根繩子一樣擰在一起。他再抬頭往上瞧，看見一個大漢正抓住樹幹，把它扭來扭去，好像那根本不是棵大樹，而是根柳條。
“喂！你在上面幹什麼？”
那漢子說：“我昨天打瞭捆柴，想搓根繩子去捆柴。”
漢斯心想：“他力氣倒挺大的。”於是他對漢子喊道：“別幹這個瞭，跟我走吧。”
那漢子從樹上爬瞭下來，個兒比漢斯還高出整整一個頭。
“你就叫‘扭樹者’好瞭。”漢斯對他說。
他們繼續往前走，聽見什麼東西在敲打，每打一下，大地都要抖幾抖。
不久，他們來到一坐巖壁前，隻見一個巨人站在那裡，正用拳頭把崖石大塊大塊地打下來。
漢斯問他做什麼，巨人回答說：“我晚上睡覺時，熊、狼和其它的猛獸老在我身邊嗅來嗅去，叫我不能入睡，所以我想建造間房子，晚上睡在裡面，這樣才能安寧些。”
漢斯心想：“唉，是的，這人你也用得著。”於是他說：“別造啦，和我們一道走吧。你就叫‘劈石人’好瞭。”
巨人答應瞭，便和他們一起走過森林，凡是他們走到的地方，野獸全被嚇住，然後從他們身邊跑開瞭。
晚上，他們來到一座古老的無人居住的宮殿前，走進去睡在瞭大廳裡。
第二天早上，漢斯走進宮前的花園裡，發現那兒全荒蕪瞭，長滿瞭荊棘叢。
他正走來走去時，一頭野豬猛地朝他沖來，他用手杖隻打瞭它一下，它就馬上倒下瞭。於是他把野豬扛在肩上，帶瞭上去，大夥兒把野豬叉在鐵桿上烤著吃，吃得高興極瞭。
他們每天輪留去打獵，留一人看傢做飯，每人每天可以吃九磅肉。
第一天扭樹者留在傢中，漢斯和劈石人去打獵，當扭樹者忙著做飯時，一個滿臉皺紋的小老頭走進宮殿，向他要肉吃。
“可惡的傢夥，走開，你還想吃什麼肉！”他回答說。但使他驚訝的是，那很不起眼的小人兒，跳到瞭扭樹者的身上，用拳頭亂打他，他竟不能抵抗，最後倒在上直喘氣。小老頭直到完全解瞭恨，方才離去。
另外兩個人打獵回來，扭樹者隻字不提那個老頭和挨打的事。他心想：“等他倆呆在傢裡的時候，也嘗嘗那個好鬥的小老頭的厲害吧。”僅僅是這想法已經夠他樂一陣子的瞭。
第二天劈石人留在傢裡，他的遭遇跟扭樹者一模一樣，因為他不肯拿肉給他吃，結果也被小老頭好好地揍瞭一頓。當他們回來時，扭樹者當然知道他出瞭事，但他倆都不做聲，心想：“讓漢斯也嘗嘗這滋味吧。”
第三天，輪到漢斯留在傢中做飯，他正在廚房裡認真幹活，站在上面打鍋裡的泡沫，小人兒來瞭，毫不客氣地要肉吃。
漢斯想：“這是個可憐的小老頭，我願意從我的那份中分些給他，這樣也不叫別人吃虧。”
於是他遞給瞭他一塊肉。那矮子吃完後，又要瞭一塊，好心的漢斯又給瞭他，並告訴他這塊肉很好，他該滿意瞭。沒想到小矮子又第三次開口要。
“你臉皮真厚。”漢斯說，就不再給他肉瞭。
那惡矮子就要跳到漢斯的身上，像對待扭樹者和劈石人一樣待他，但是他找錯人瞭。
漢斯毫不費力地給瞭他幾個耳光，打得他滾下瞭臺級，漢斯去追他，因為人高腿長的緣故，反而讓他給拌倒瞭，當他爬起來時，矮子在他的前面直樂。
漢斯一直追到森林裡，看到他溜進瞭一個洞裡。漢斯隻好回傢瞭，不過記住瞭那個地方。
那兩人回來時，看見漢斯安然無恙，都很驚訝，漢斯把發生的一切告訴瞭他們，於是他們不再隱瞞他們的遭遇。漢斯笑道：“都怪你們，誰叫你們要如此吝嗇你們的肉，你們這麼大的個兒，卻被小人兒打瞭一頓，可真是丟人。”
於是他們三人帶上籮筐和繩子，朝小矮子溜進去的地洞走去。他們讓漢斯坐在籮筐裡，隨身帶著棍子，然後把他放進洞口。
漢斯下到底後，尋著瞭一道門，他打開瞭門，發現那裡坐著位美麗如畫的少女，簡直美得無法形容。少女旁邊坐著那個小矮子，正冷冷地瞪著漢斯，那樣子就像一隻野貓。少女被鎖鏈拴著，可憐巴巴地望著漢斯，這引起瞭漢斯的巨大同情心。
漢斯想：“我得把她從這惡矮子手上救出來。”於是他用棍子打瞭他一下，他就倒在地上死瞭。少女身上的鎖鏈也立刻松脫瞭。
她告訴漢斯，她本是位公主，被一個野蠻的公爵掠瞭來，關在這裡。因為她不答應嫁給他，公爵讓矮子作看守人看著她，她可受夠瞭他的折磨。
隨後漢斯把少女放進籮筐，讓那兩個把他拉瞭上去。
籮筐又放瞭下來，但漢斯已不相信那兩位同伴瞭，心想：“他們已經表現得不老實瞭，沒有把小矮子的事情告訴我，誰知他們安什麼心？”
於是他隻把自己的棍子放進去。幸虧如此，因為籮筐才吊到瞭半空中，他們又把它松下來瞭，如果漢斯真的坐在瞭裡面，就會摔個必死無疑瞭。
漢斯被困在洞中，不知怎樣才能從那裡爬出去，他想來想去，還是想不出個好辦法。他於是就走來走去，不知不覺間來到瞭少女曾經呆過的小屋，發現那小矮人的指頭上套著枚戒指，閃閃發光，於是他便褪瞭下來，戴在自己的手上，他然後把戒指轉動瞭一下，突然聽到有什麼東西在頭頂作響，他抬頭一看，原來空中有幾位神仙在翱翔，他們說，他是他們的主子，問他要幹什麼？
漢斯起先還不作聲，但很快便吩咐他們把自己抬上去。
他們照辦瞭，他覺得自己仿佛飛瞭起來。但等他到瞭上面時，已不見他們的影兒瞭。他又走到宮殿裡，也找不著個人，扭樹者和劈石人都跑瞭，還帶走瞭那位美麗的公主。
漢斯於是又轉動戒指，神仙又來瞭，說那兩個人在海上。漢斯便不停地跑，一直追到瞭海邊。他在那裡朝遠望去，發現離岸邊很遠的海面上有條小船，他的不忠實的夥伴正坐在裡面。
漢斯氣極瞭，不加思索地帶著他的棍子，跳下水中，向前方遊去。哪知棍子實在太重，拖著他直往下沉，幾乎把他淹死瞭。
於是他趕緊轉動戒指，眨眼間神仙又來瞭，帶著他像閃電般地靠近瞭小船。漢斯揮動棍子，把他們倆都打落在水裡，給瞭那兩個傢夥應有的懲罰。美麗的公主剛才給嚇怕瞭，漢斯再一次救瞭她，搖著櫓把她送回瞭她父母傢，後來和她結瞭婚，一切皆大歡喜。