唐太宗年間，有一回，洛陽城搞瞭一次廟會。那一天，街上熙熙攘攘，好不熱鬧。中午時分，突然不遠處人聲喧嘩，還傳來一陣陣呼救聲，據說是幾間鋪子著火瞭。官府的人很快趕來，抓瞭六個縱火的。
被抓的六人中，一個是屠戶，一個莊稼人，一個書生，一個小貨郎，一個江湖郎中，還有個茶商。六人被關到牢房裡，都害怕不已，隻有那書生一臉正氣，雖然文質彬彬的，臉上卻沒有一絲懼意。
當天晚上，一個長得兇巴巴的官差來到監房前，把六份飯遞到裡面。飯菜非常豐盛，有魚有肉，還有酒呢，這倒是奇怪瞭，牢房裡哪有吃得這麼好的？牢房的日子這麼好過，大傢都來吃官司瞭！
那個茶商見過世面，他一瞅，眉頭擰成疙瘩，問官差：“官爺，不對啊，給我們的飯食怎麼這般豐盛？”
外面的官差一撇嘴，鼻子裡“哼”瞭一聲：“為什麼飯菜這麼豐盛？因為這是斷頭酒，你們馬上要被處斬瞭！”
這話一說，眾人全都嚇壞瞭，腿發軟，眼發暈，還有人尿瞭褲子，可死到臨頭，還有啥法子？等官差走瞭，眾人想到要死也不當餓死鬼，隻得含著淚，把飯菜扒拉到碗裡，一邊哭，一邊吃。
過瞭一會兒，那個官差又來瞭，表情很是怪異。他走到監房前，說：“一二三四五六，你們一共六人，京兆府大人說，‘六’這個數太順，你們結成伴到閻王那裡可能會鬧事，思來想去，大人說要殺五個，留一個。”
六人聽瞭，面面相覷，留一個？真的會有一個幸運的人活下來？這念頭一起，幾個人立刻擁到那官差面前，爭相求起情來，每人說瞭一大堆自己應該活下來的理由，隻有那書生面色坦然，什麼都沒說，沒半點怯色。
官差聽瞭，沒理他們，一擺手，兩個獄卒抬來一張小桌子，上面放瞭一疊一尺見方的白紙，一把毛筆，還有研好的墨水。
幾個人正面面相覷，官差幹咳瞭兩聲，說：“你們六人，把你們中間最應該死的人寫在紙上，字寫大一點兒，一張紙寫一個。每輪中誰的名字出現最多，就殺誰，六人裡面殺掉五人，剩下的就是那個命最硬的人——他可以不死。”
官差說著，又按照牢房裡的規矩，分別給六人起瞭一個“閻王勾魂名”：屠戶叫錢盛，莊稼人叫趙觀，貨郎叫陳下秋，書生叫蓋挺華，郎中叫孫世和，茶商叫周貞天。
名字取好，官差讓大夥兒想想，醞釀醞釀，該寫誰就寫誰。這一下監房裡可炸瞭鍋，每人都遊說其他人別寫自己的名字，茶商說如果他最後幸存，他傢裡有的是錢，一定善待其他五傢的傢眷；屠戶說，他如果活下來，就可以天天給其他五傢供送豬肉、羊肉……眾人又是乞求，又是謾罵，人之喜怒哀樂、七情六欲，全都寫在臉上、出在口上。
書生起先不願寫，說這是不仁不義。官差冷笑著說，你要是不寫，無法把那個可以免死的人確定下來，那六個人就得全死。書生想瞭想，隻得也寫。於是，六個人拿瞭紙筆，各自躲著，遠離別人，紛紛動筆。
第一輪，六人各交瞭一個名字上去，交完後，除瞭書生，個個面如土色，渾身顫抖不停，不知災禍降到誰的頭上。
官差把六張白紙一一看瞭，每看一張就瞅瞅六人，目光如利劍，落在誰的身上，誰就心驚肉跳。看完後，他一拍桌子，喝道：“結果出來瞭，名字最多的是——錢盛！”
“錢盛”，就是那個屠戶，屠戶雖然嚇得面色煞白，但他畢竟平時白刀子進、紅刀子出，膽子自然比別人大些，他頓時大罵起來：“憑啥選我？我做屠戶這些年，老人買肉半價，殘疾人買肉不要錢，我是個好人，你們好壞不分、良莠不辨，我到閻王那裡等著，你們過來我就一刀捅死你們！”
屠戶嘴裡嚷嚷著，可衙役人多，七手八腳就把屠戶押瞭出去，緊接著，隔壁監房裡傳來“咔嚓”一聲響，那分明就是刀子砍在肉身上的聲音，以後就沒瞭動靜，看樣子自然是身首異處，一命嗚呼瞭。