堯執政天下的時候，伯成子高因功勛卓著而被立為諸侯。堯年老後把天子之位傳給瞭舜，舜後來也將帝位傳給瞭禹。禹即位後不久，伯成子高就告老還鄉，辭去瞭諸侯之位，回到老傢種田。禹聽到這個消息後馬上趕往伯成子高的傢裡看望他。禹到達他傢的時候，伯成子高正在田裡耕種。
禹快步地走到田裡，問道：“你能輔佐堯、舜二帝治理天下。而現在帝位傳到我這裡瞭，您卻辭去瞭諸侯之位。這是什麼原因呢？”
伯成子高笑瞭笑，說：“堯和舜二帝在當政的時候，沒有獎賞而人們卻極力向善，沒有懲罰而人們卻不敢為非作歹。現在您當政，卻頻繁使用獎賞和懲罰，但人們都在爭利還是不順服，道德日漸衰微瞭，謀求私利的事也多瞭，我想後世的混亂也肯快就將到來瞭。”
伯成子高說罷，面帶和悅之色繼續播種，不再回頭看禹。禹也無可奈何，隻好走瞭。
【大道理】：
天下的傑出人士所考慮的是天下的長遠利益，而自己必定是要身體力行：即使對現在有加倍的利益，但隻要是對後世不利，也絕不會去做。