從前，白州有個村子，村裡有個姓王的財主。全村二百多口人，都是王財主傢的佃戶。
這一年，當地大旱，王財主傢門前有一口大池塘，幾十年來水位從未降過，如今卻也快見底瞭。王財主憂心忡忡，跑去後院找老管傢商量。
老管傢已九十高齡，幫王財主傢三代人掌過傢，如今早就不管事瞭，被王傢當老祖宗一樣供奉著。遇上大事難事，王財主都會去向他請教。
聽罷王財主的話，老管傢睜開半閉的雙眼，說道：“我去瞧瞧。”他拄著拐杖站在池塘邊，看瞭一陣，仰天長嘆一聲，對王財主說道：“八十年前，這口塘也幹過一次，那年餓死瞭不少人哪。看來又有災荒瞭，咱們現在就得做好準備。”
回到後院，老管傢又叮囑王財主，池塘見底後，不準人下去捉塘裡的魚。魚和水就是王傢的財富，不能叫人給破壞瞭風水。
過瞭幾日，池塘果然見瞭底，隻見池底似有一層烏雲，不停翻滾湧動。細看之下，原來是一條條尺把來長的鐵鯰魚，多到不計其數。村民們聞訊後都跑來瞭，這會兒，村裡傢傢戶戶都缺糧，眼見這唾手可得的魚，大夥兒都想去捉，但王財主早已安排瞭幾個傢丁守著池塘。大夥隻能眼巴巴地瞅著，暗地裡大罵王財主不是人。
兩天後，池裡已滴水不剩，隻留下一層密密麻麻的死魚。老管傢走出來看瞭看，對王財主說：“魚死在池底，恐怕不吉利，得清幹凈才是，就讓大傢撿瞭去吧。”
王財主這才行瞭善舉，允許村民下塘撿那些死魚。但死魚沒能讓村民吃上幾頓，很快，傢傢戶戶都斷瞭糧，隻能向王財主傢借。
王財主精打細算，自然不會放過這個有利可圖的機會，借一升糧，明年就得還一升半，利息高得嚇人。大傢明知道王財主趁火打劫，但也無可奈何，隻能咬牙借回傢活命。
一晃過瞭半月，眼見村民天天都跑來借糧，王財主心裡沒瞭底，這麼借下去也不是辦法呀！他眉頭一皺，把利息翻瞭三番，想以此讓村民知難而退。
這下大傢都忍不住瞭，圍著王財主，罵他沒良心。外面的吵鬧聲驚動瞭後院的老管傢，他把王財主叫進去，勸道：“如今遇上災荒瞭，你不借糧，他們就隻能去逃荒瞭。”
“我的爺爺！”王財主苦著臉說，“誰知道這災年什麼時候才到頭，全村二百多口人都靠我養活，我這點小傢業還不被他們吃光？”
老管傢沉吟道：“話不能這麼說。古話說得好，水能載舟，亦能覆舟。大傢都去逃荒瞭，能不能活著回來還難說，到時候誰幫你種糧，你的債又跟誰要去？”
王財主一時語塞，隻能搓手嘆氣。老管傢繼續說道：“如今外面兵荒馬亂的，又遇上災年，連王法都不太管用瞭。人要是餓急瞭，什麼王法刑律，還管得住嗎？”
王財主一聽這話，不由焦急地望著老管傢問：“那，我該怎麼辦？”
“糧，還得先借著。”老管傢說道，“利息呢，我看就不要瞭。”
不要利息？王財主張瞭張嘴巴。老管傢接著說出瞭他的想法，讓村民挖池塘裡的淤泥，以此抵消利息。這樣做，一來可為池塘清淤；二來淤泥是上好的肥料和築墻材料，可儲存備用；三來村民必定對王財主心存感激，不再對王傢有覬覦之心。
王財主聽罷，雖然心疼白白借出去的糧食，但也隻能硬著頭皮這麼辦瞭。於是他走出去放話，讓每傢派一個壯勞力挖塘泥，每天借一升米，不計利息。村民一聽，自然歡天喜地。
王傢的池塘早裂開瞭縫，淤泥硬得像一塊塊石頭，用棍子在縫裡一撬就是一大塊。老管傢站在塘邊，吩咐大傢先把淤泥搬回各自傢中堆放，待王傢需要用時再送過來。
這口塘足足有四五畝寬，大傢挖瞭二十來天才把淤泥清幹凈，傢傢戶戶的院裡都堆著小山一樣的淤泥。村裡每傢隻派出一個人去幹活，其他人便去山上找找野菜，回來加點米一煮，借來的一升米還能剩下不少，自然，大傢都對王財主感激不盡。
淤泥挖完後，村民果然都念著王財主的好，不來向他借糧瞭，隻靠著攢下的糧食苦撐度日，這讓王財主松瞭口氣。
過瞭些天，老管傢問王財主：“村裡還有人來向你借糧嗎？”王財主搖搖頭。
老管傢嘆道：“他們那點糧應該吃光瞭，他們不來向你借糧，看來是準備去逃荒啦。”
王財主哭喪著臉說：“逃就逃吧，我也顧不瞭這麼多瞭。”老管傢嘆息著走回瞭後院。
就在這天夜裡，王傢的大門“砰”的一聲被撞開瞭，沖進來一夥明火執仗的強盜。那強盜頭子自稱他們是百裡之外的二龍山的，山上也斷糧瞭，這才不遠百裡跑到這兒來。他們隻搶糧食，不傷人命，但若敢反抗，必遭滅門。說完，強盜們風卷殘雲般把王傢凡是能吃的東西一掃而空，連夜走瞭。王財主一屁股坐在地上，仰天長嘆：“老天爺，你讓我怎麼活啊？”
老管傢過來安慰他，王財主苦笑道：“真是想不到，我王傢也要去逃荒瞭！”
老管傢嘆道：“放心吧，天無絕人之路，我們還沒到那一步。”
王財主哭道：“如今傢裡一粒糧都沒瞭，即使藏有些錢財，又能上哪兒去買糧？”
老管傢抬頭看瞭看天色，說：“天亮瞭，我跟你到村裡看看。”
兩人慢慢走進村子，發現傢傢戶戶都在收拾行裝，看樣子是準備出去逃荒瞭。一個村民看瞭一眼王財主說：“我們本來想向東傢再借點糧的，但東傢的存糧也不多瞭。”
王財主苦著臉說：“實不相瞞，我傢昨晚來瞭夥強盜，把能吃的都搶光瞭，如今我也隻能跟大傢一起去逃荒瞭。”
聽說王傢被搶，大夥兒都從傢裡跑瞭出來。老管傢顫巍巍地說：()“鄉親們，別走啊！老話說得好，物離鄉貴，人離鄉賤，出去瞭，十有八九回不來啊，咱們死也要死在祖宗之地啊！”
一個上瞭年紀的村民說道：“老管傢，我們也不想走，但不能在這裡活活餓死啊。”其他村民也紛紛附和，說本來還能指望一下王傢，但現在連王傢也自身難保瞭，更是非走不可瞭。
老管傢神秘地說：“隻要大傢都留下來，東西總會有的，餓不死人。”全村人都奇怪地瞪著老管傢，現在全村哪還有東西可吃？老管傢說道：“你們幫王傢挖的塘泥呢，抬一塊來。”
大夥兒都不明白老管傢的用意，但還是搬來瞭一塊塘泥。老管傢叫人把塘泥砸碎，幾個村民便掄起錘子，一通亂砸。老管傢湊到近前，仔細瞅瞭瞅，然後叫人打來一盆水，從碎泥中撿起一塊扔進瞭盆裡。
過瞭一會兒，那塊碎泥竟在盆裡動瞭起來。大夥兒一看，這哪裡是什麼泥，分明就是一條鐵鯰魚，而且還是活的。這下，大夥兒都驚訝不已，沒想到泥裡竟然藏著魚。
老管傢慢慢說起瞭八十年前那場災荒，當時，村裡大部分人都出去瞭，但沒有一個能回來的，留在村裡的就靠這些魚活瞭下來。他們無意中發現瞭藏在淤泥中躲避幹旱的魚，這才知道原來這種魚還有這樣的本事，可以在泥中假死，等到有水時又會活過來。他之前故意不讓村民下塘捕魚，就是為瞭讓更多的魚藏在泥中，以備在最後時刻讓村民渡過難關。
村民們聽完，個個驚喜不已，有瞭這些魚，就用不著逃荒瞭。
老管傢對身邊的王財主說道：“東傢，這些泥都是王傢的，由你說吧，怎麼辦？”
大傢都緊張地望著王財主。王財主苦笑著搖搖頭說：“都這時候瞭，還分什麼你傢我傢的，就按人口分瞭吧，能活命就大傢一起活命。”