暗中相助
唐縣的鞠秋煌是個窮秀才，想去省城參加鄉試卻盤纏不足，隻好硬著頭皮去嶽父傢打秋風。不料，這一次普通的借貸，卻借出瞭一段奇緣。
鞠秋煌傢和嶽父傢本來是門當戶對的，要不然怎麼會定下娃娃親？可惜後來鞠秋煌的父親在一次外出做生意時人亡財散，傢道就此中落，漸漸與嶽父傢拉開瞭距離，嶽父傢就看不上窮女婿瞭，因此每次見面鞠秋煌都有些發憷。偏偏嶽父常年在外經商，鞠秋煌還不得不跟嶽母打交道。
嶽母聽鞠秋煌說借錢的事，臉色就有些不好看，說：“我傢也不是開錢莊的，哪有許多現錢放在屋裡？隻能找件東西去當鋪裡質錢。”她又沖後院喊道：“閨女，把你爹那件皮袍子找出來，讓大秀才去當鋪裡換錢！”
母親的冷言冷語，卻讓姑娘多瞭個心眼：八月鄉試，眼下是七月，未婚夫一定是在為參加鄉試籌集盤纏。此去省城，路途遙遠，花費必然不少。可母親隻讓拿一件因天氣炎熱而用不著的皮袍子質當，肯定當不瞭幾個錢的。為解未婚夫的燃眉之急，姑娘從箱子裡拿出一隻玉鐲。過去，未婚夫妻不能見面，姑娘就悄悄把玉鐲塞進皮袍子的衣袋。她知道這個玉鐲應該價值不菲，是能夠助未婚夫一臂之力的。
嶽母從後院拿來皮袍子，遞給女婿又連聲告誡，說過瞭七月就是八月，八月以後天氣轉涼，因此這皮袍子的當期也不可過長。
鞠秋煌連說“是，是”，忙向當鋪奔去。
當鋪的崔老板按照職業習慣把皮袍子抖開，摸摸捏捏，看看成色，然後估價。這一摸就摸到瞭那隻玉鐲。如果是個以誠待人的主兒，就會掏出玉鐲還給客戶。而崔老板卻是個見錢眼開的人，送到嘴邊的肉豈肯吐出來？何況他吃這樣的昧心財，也不是一回兩回瞭。他假裝漫不經心地把皮袍子疊好，問：“就當這一件皮袍子啊？”
鞠秋煌不知道皮袍子裡還裝著未婚妻的一片愛心，隻急著把錢拿到手，忙點頭說：“對，就是這件皮袍子。”
接著鞠秋煌報出當期，崔老板給出價格，生意就成交瞭。急於赴省城的鞠秋煌拿錢就走，回傢準備自己的行囊。崔老板則輕輕摸出玉鐲，關上店門欣賞這筆意外之財。
錯認嬌妻
十年寒窗，鞠秋煌裝瞭一肚子墨水，走進考場是如魚得水，提起筆來如有神助，每場都是第一個完卷。三場下來，自我感覺挺好，因所帶盤纏即將告罄，不能在省城逗留等待放榜，他隻得背瞭行囊趕路回傢。
山高水遠，鞠秋煌在路上走瞭半月，終於看見瞭傢鄉的縣城，並且老遠就聽到一陣鑼鼓之聲。
原來入秋以來，已有四十多天沒有下雨。縣老爺就在城外的龍王廟前搭瞭高臺，祭天祈雨。祭天儀式剛剛行過，現在的高臺之上，正在進行的是耍龍燈社火表演。
隻見兩條巨龍在臺上翻飛起舞，作出騰雲駕霧之狀，時而俯首在地，似在視察旱情，時而昂頭向天，似在祈求老天早降甘霖。臺下則是人頭攢動，叫好聲此起彼伏。
鞠秋煌來得晚，隻能站在外圍瞧個熱鬧。忽然，他的目光盯上瞭面前的一隻玉臂，一隻細皮嫩肉的胳膊。那是一個十七八歲的妙齡少女，香汗淋漓地站在驕陽之下，一手搖扇扇風，一手額前遮陽，專心致志地看著臺上的表演。
那條舉著的手臂上，一隻玉鐲分外醒目。鞠秋煌認得這隻玉鐲。他十歲那年，父親的生意做得風生水起，正好生意夥伴傢有千金，兩傢就結瞭秦晉之好。父親那時腰包鼓脹，專門去南陽府買瞭一對玉鐲。那對鐲子用的是獨山玉料，乳白底子裡含些豆綠，玉雕匠人巧奪天工，竟將那一抹豆綠琢成一龍一鳳，使得一塊普通的玉料身價倍增。
十歲的鞠秋煌對這對龍鳳玉鐲愛不釋手，曾經把玩過幾天，最後眼睜睜看著父親把那隻有鳳的玉鐲用紅綢包瞭，連同其他禮品送到未婚妻傢，作為定親的物證。
玉鐲應該戴在未婚妻的手臂上，雖然鞠秋煌至今還沒有見過未婚妻，但他認定這個姑娘就是未婚妻瞭。看著未婚妻在驕陽下嬌喘籲籲的模樣，一股愛憐之情油然而生。鞠秋煌自然而然地走過去，下意識地把張開的遮陽傘罩在瞭未婚妻的頭上。
姑娘隻顧專心致志地看臺上的表演，對鞠秋煌的善舉似乎沒有察覺，隻以為是一塊雲彩飄在瞭頭頂。
姑娘還帶瞭一個小丫環，小丫環一見鞠秋煌的舉動，立刻氣呼呼地叫道：“哪兒來的臭男人，離我傢小姐遠一點！”
鞠秋煌一聽，忙笑著說：“小丫頭，別誤會，我是你傢姑爺！”
小丫環更加惱火：“放屁，你想占我傢小姐便宜？”
姑娘從臺上收回目光，轉臉打量一眼鞠秋煌，又羞又惱地喝道：“看你一副書生模樣，怎麼敢在這裡放肆撒野？”
鞠秋煌見姑娘也誤會瞭，忙說：“咱們二人雖然沒有見過面，可你總該知道鞠秋煌吧？我就是你的丈夫鞠秋煌！”情急之下，他把未婚夫說成瞭丈夫。
小丫環咆哮起來：“我傢小姐尚未婚配，還是一個黃花閨女，哪來的丈夫？來人哪，揍這個臭流氓！”
這一嗓子招來不少人圍觀，有幾個人摩拳擦掌地圍住瞭鞠秋煌，光天化日之下，調戲良傢女子，不是欠揍嗎？鞠秋煌急忙解釋，自己並不是耍流氓，而是在給自己的未婚妻舉傘遮陽。怎麼證明兩個人的夫妻關系？姑娘手臂上的玉鐲就是兩傢的定親證物！
眾人指著玉鐲問姑娘，鞠秋煌所說是也不是？
姑娘把頭搖得像撥浪鼓：“一派胡言！”
眾人舉起瞭拳頭，眼見一頓飽揍就要落在鞠秋煌身上，隻聽一聲斷喝：“住手！”兩個在場子裡維持秩序的衙役跑瞭過來，“幹什麼呢？”眾人七嘴八舌地介紹瞭情況，衙役揮揮手說：“帶走，是非曲直，自有縣老爺公斷。”
醜事露餡
縣老爺祭天以後還沒有走，這會兒就在龍王廟裡喝茶乘涼。
說來也巧，縣老爺這幾天正要找鞠秋煌呢，這個秀才參加鄉試高中榜首，喜報已經傳到縣衙，縣衙理應敲鑼打鼓給鞠傢報喜，隻因鞠秋煌還在路途才沒有行動。聽衙役說完事情經過，縣老爺就問鞠秋煌：“我印象裡你是一個品學兼優的俊才，怎麼會做出此等不軌之舉？”
鞠秋煌忙說：“不是偷香竊玉，而是憐香惜玉。關愛妻子，本是丈夫天職，何來不軌之說？”就從自己的娃娃親說起，一對龍鳳玉鐲各存一隻，自己以鐲認人，斷不會認錯的。
縣老爺道：“你說以鐲為憑，可人傢姑娘為何不認你這個丈夫？”
鞠秋煌撓撓頭皮：“定親至今已有十年之久，難道嶽父嶽母從未向姑娘說起？也許姑娘不知情才鬧出誤會？”
縣老爺就讓那小丫環領一個衙役，去叫姑娘的父親速來現場。
來的竟是當鋪的崔老板！崔老板一見鞠秋煌也在現場，又見那隻玉鐲明晃晃地戴在女兒手臂上，自知是昧人錢財的事情露餡瞭。因此不等縣老爺訊問就“撲通”跪倒，且連連掌嘴：“小人知罪。”他紅著臉坦白瞭自己貪圖不義之財，昧下瞭客戶的玉鐲。他知道這隻玉鐲價值不菲，就送給女兒。沒想到女兒會戴著玉鐲來這裡。
縣老爺看見崔老板，那氣就不打一處來。
原來去年就有人狀告崔老板，說是老婆把一筆私房錢換作一張銀票藏在一件緞褂裡，而他急需用錢把緞褂拿給崔老板典當，老婆發覺以後提前贖當，可那張銀票卻已經不翼而飛。因為沒有證據，崔老板根本不承認昧瞭銀票，反訴事主誣告，弄得縣老爺束手無策。
這一次證據在握，縣老爺勃然色變，自然要新賬老賬一起算，喝令衙役先把這黑心老板關起來再說。
崔傢姑娘當即花容失色，自己戴在手臂上的竟然是一件“贓物”！老爹表面上道貌岸然，背地裡卻做出如此勾當，他自己帶枷受罰不說，還讓女兒跟著蒙羞受辱！她急忙褪下玉鐲，恨不能找個地縫鉆進去才好。
鞠秋煌收瞭玉鐲，連連向崔傢姑娘鞠躬道歉，深責自己唐突，有損姑娘清名。同時也覺得好生奇怪，上個月嶽母隻答應給自己一件皮袍子質當，怎麼會把定親的玉鐲夾帶其中？
此時，縣老爺好人做到底，指派一個衙役，把鞠秋煌的嶽母和她女兒帶來。
縣官斷案
那姑娘一到縣太爺面前，就認出瞭自己的玉鐲，老老實實承認是自己私自把玉鐲藏進皮袍子的衣袋，隻為豐富未婚夫的川資。
鞠秋煌感動不已，當場對著未婚妻鞠躬致謝：“有如此賢妻，我鞠秋煌隻有回傢繼續努力攻書，將來得個一官半職作為報答！”說罷就要離去。
不料剛才被鞠秋煌錯認為妻子的崔傢姑娘開口叫道：“秀才留步，我有話說！我一個黃花閨女在眾目睽睽之下被你認作妻子，難道就白認瞭嗎？”
鞠秋煌嚇瞭一跳，你老爹昧我的玉鐲我都不予追究，你難道還要追究我什麼不成？
縣老爺也不知道崔傢姑娘的葫蘆裡裝的什麼藥，問：“你要怎樣？”
崔傢姑娘說：“我把人傢的定情物也戴過瞭，大庭廣眾之下也被人傢認作妻子瞭，今後還怎麼嫁人？因此，我就隻好把這位秀才認作夫君瞭！”
崔老板一聽急瞭眼，戴著枷過來阻攔女兒。女兒雖然不是金枝玉葉，但也是富貴嬌娃，怎麼可以下嫁給一個窮秀才？這秀才靠質當趕考，而且是借親傢的物品質當，可見窮到瞭什麼程度！當爹的自然不能眼睜睜看著女兒朝窮坑裡跳。
鞠秋煌也急忙搖頭謝絕。自己窮到辦不起一桌酒席，一個老婆都討不起，怎麼敢娶兩個老婆！
縣老爺卻忽然有瞭一個新的主意，他問崔傢姑娘：“你自己拿定瞭主意？”
崔傢姑娘點頭：“主意已定，非這秀才不嫁！貪人玉鐲，賠以女兒，我以此身告誡父親，永不貪占不義之財！”
縣老爺問鞠秋煌：“天賜良緣，你意下如何？”
鞠秋煌嘆口氣說：“聽崔傢姑娘的婚嫁理由，可謂用心良苦。可是，我早有原配，崔傢姑娘如果嫁我，隻能作妾；我傢貧窮，做我的老婆難免有餓肚子之苦。有此兩條，我實在不忍心崔傢姑娘跟我受屈……”
崔傢姑娘攔住話頭：“作妾也好餓肚子也罷，我自心甘情願！”
縣老爺拍案說道：“那我就做一次媒人，成就一段佳話！”
鞠秋煌面有難色：“大人你是知道的，我連一桌喜酒也擺不起……”
縣老爺“嘿嘿”笑道：“你這個嶽父崔老板富甲一方，你娶妻娶妾的酒席自有他張羅！”
崔老板面紅耳赤：“縣老爺，這不合適吧？”
縣老爺拉下臉道：“有什麼不合適？你為富不仁，貪圖不義之財，鬧出此等糾紛，本該重重處罰，以正教化。現在本縣也不罰你，隻判你給鞠秋煌做個老丈人，時時記取教訓，有什麼不好？”
然後又對兩個姑娘說：“你們二人，一個重情重義，一個疾惡如仇，上天也不會虧待你們，此次鞠秋煌赴省鄉試，高中榜首，摘瞭解元的桂冠，馬上就可以入仕做官。可見蒼天有眼，不叫好人吃虧。”
那崔老板因為貪圖他人財物，賠瞭女兒還要貼上酒席，則成瞭人們茶餘飯後的笑柄。