在意大利瓦耶裡市的一個居民區裡，35歲的瑪爾達是個備受人們議論的女人。她和丈夫比特斯都是白皮膚，但她的兩個孩子中，卻有一個是黑色的皮膚。這個奇怪的現象引起周圍鄰居的好奇和猜疑，瑪爾達總是微笑著告訴他們，由於自己的祖母是黑人，祖父是白人，所以女兒莫妮卡出現瞭返祖現象。
2002年秋，黑皮膚的莫妮卡接連不斷地發高燒。後經安德烈醫生診斷說莫妮卡患的是白血病，惟一的治療辦法是做骨髓移植手術。瑪爾達讓全傢人都做瞭骨髓配型實驗，結果沒一個合適的。醫生又告訴他們，像莫妮卡這種情況，尋找合適的骨髓幾率是非常小的。還有一個行之有效的辦法，就是瑪爾達與丈夫再生一個孩子，把這個孩子的臍血輸給莫妮卡。這個建議讓瑪爾達怔住瞭，她失聲說：“天哪，為什麼會這樣？”她望著丈夫，眼裡彌漫著驚恐和絕望。比特斯也眉頭緊鎖。
第二天晚上，安德烈醫生正在值班，突然值班室的門被推開瞭，是瑪爾達夫婦。他們神色肅穆地對醫生說：“我們有一件事要告訴您，但您必須保證為我們保密。”醫生鄭重地點點頭。
“1992年5月，我們的大女兒伊蓮娜已兩歲，瑪爾達在一傢快餐店裡上班，每晚10點才下班。那晚下著很大的雨，瑪爾達下班時街上已幾乎空無一人。經過一個廢棄的停車場時，瑪爾達聽到身後有腳步聲，驚恐地轉頭看，一黑人男青年正站在她身後，手裡拿著一根木棒，將她打昏，並強奸瞭她。等到瑪爾達從昏迷中醒來，踉蹌地回到傢時，已是一點多瞭。我當時發瞭瘋一樣沖出去，可罪犯早已沒影瞭。”說到這裡，比特斯的眼裡已經蓄滿瞭淚水。
他接著說：“不久後，瑪爾達發現自己懷孕瞭。我們感到非常的害怕，擔心這個孩子是那個黑人的。瑪爾達想打掉胎兒，但我還是心存僥幸，也許這孩子是我們的。我們惶恐地等待瞭幾個月。1993年3月，瑪爾達生下瞭一個女嬰，是黑色的皮膚。我們絕望瞭。曾經想過把孩子送給孤兒院，可是一聽到她的哭聲，我們就舍不得瞭。畢竟瑪爾達孕育瞭她，她也是條生命啊。我和瑪爾達都是虔誠的基督徒，我們最後決定養育她，給她取名莫妮卡。”
安德烈醫生終於明白這對夫妻為什麼這麼懼怕再生個孩子。良久，他試探著說：“看來你們必須找到莫妮卡的親生父親，也許他的骨髓，或者他孩子的骨髓能適合莫妮卡。但是，你們願意讓他再出現在你們的生活中嗎？”瑪爾達說：“為瞭孩子，我願意寬恕他。如果他肯出來救孩子，我是不會起訴他的。”安德烈醫生被這份沉重的母愛深深地震撼瞭。
人海茫茫，況且事隔多年，到哪裡去找這個強奸犯呢？瑪爾達和比特斯考慮再三，決定以匿名的形式，在報紙上刊登一則尋人啟事。2002年11月，在瓦耶裡市的各傢報紙上，都刊登著一則特殊的尋人啟事，懇求那位強奸者能站出來，為那個可憐的白血病女孩子做最後的拯救。
啟事一經刊出，引起瞭社會的強烈反響。安德烈醫生的信箱和電話都被打爆瞭，人們紛紛詢問這個女人是誰，他們很想見見她，希望能給她提供幫助。但瑪爾達拒絕瞭人們的關心，她不願意透露自己的姓名，更不願意讓別人知道莫妮卡就是那個強奸犯的女兒。
當地的監獄也積極幫助瑪爾達。他們為醫院提供瞭一份1992年後的罪犯名單，瑪爾達和比特斯與這些人一一取得聯系，許多當年的罪犯都表現出足夠的真誠和關註，紛紛提供瞭線索。但遺憾的是，他們都不是當年強奸她的那個黑人。
這則特殊的尋人啟事出現在那不勒斯市的報紙上後，一個30多歲的酒店老板的心裡起瞭波瀾。他是個黑人，叫阿裡奇。由於父母早逝，沒有讀多少書的他很早就工作瞭。聰明能幹的他希望用自己的勤勞換取金錢以及別人的尊重，但他的老板是個種族歧視者，不論他如何努力，總是對他非打即罵。1992年5月17日，那天是阿裡奇20歲生日，他打算早點下班慶賀一下生日，哪知忙亂中打碎瞭一個盤子，老板居然按住他的頭逼他把盤子碎片吞掉。阿裡奇憤怒地給瞭老板一拳，沖出餐館。怒氣未消的他決定報復白人，雨夜的路上幾乎沒有行人，在停車場他遇到瑪爾達，出於對種族歧視的報復，他無情地強奸瞭那個無辜的女人。
當晚他用過生日的錢買瞭一張開往那不勒斯市的火車票，逃離瞭這座城市。在那不勒斯，阿裡奇順利地在一個美國人開的餐館裡找到工作，那對夫婦很欣賞勤勞肯幹的他，還把女兒麗娜嫁給瞭他，甚至把整個餐館委托他經營。幾年下來，他不但把餐館發展成瞭一個生意興隆的大酒店，還有瞭三個可愛的孩子。
這天，阿裡奇幾次想撥通安德烈醫生的電話。但每次電話號碼還沒撥完，他就掛斷瞭。阿裡奇在內心裡掙紮著，如果自己站出來承認這一切，人們將知道他最醜陋的一面，他的孩子將不再愛他，他會失去幸福的傢庭和美麗的妻子，也會失去社會對他的尊重。這一切是他辛苦多年換來的啊！
那天早晨，阿裡奇反復將那條新聞看瞭好幾遍，直覺上判斷自己正是那個被尋找的強奸犯。他萬萬沒想到，那個可憐的女人竟然懷孕瞭，並撫養瞭本不應屬於她的孩子。這天，阿裡奇幾次想撥通安德烈醫生的電話。但每次電話號碼還沒撥完，他就掛斷瞭。阿裡奇在內心裡掙紮著，如果自己站出來承認這一切，人們將知道他最醜陋的一面，他的孩子將不再愛他，他會失去幸福的傢庭和美麗的妻子，也會失去社會對他的尊重。這一切是他辛苦多年換來的啊！
那天晚上吃飯的時候，全傢人和往常一樣議論著報紙上的有關瑪爾達的新聞。妻子麗娜說：“我非常敬佩這個女人。如果換瞭我，是沒有勇氣將一個因強奸生下的女兒養大的。我更佩服她的丈夫，他真是個值得尊重的男人，竟然能夠接受一個這樣的孩子。”
阿裡奇默默地聽著妻子的談論，突然問道：“那你怎麼看待那個強奸犯呢？”“我絕不能寬恕他，當年他就已經做錯瞭，現在關鍵時刻他又縮著頭。他實在是太卑鄙，太自私瞭，太膽怯瞭！他是個膽小表！”妻子義憤填膺地說。一夜未眠的阿裡奇覺得自己仿佛在地獄裡煎熬，眼前總是交替地出現那個罪惡的雨夜和那個女人的影子。第二天他神情憔悴不堪。妻子很快就察覺出瞭他的反常，關心地問他發生瞭什麼事，他借口身體不舒服逃避過去。阿裡奇覺得自己要崩潰瞭。幾天後，阿裡奇無法沉默瞭，在公共電話亭裡給安德烈醫生打瞭個匿名電話。
他極力讓自己的聲音顯得平靜：“我很想知道那個不幸女孩的病情。”安德烈醫生告訴他，女孩病情嚴重，還不知道她能不能等到親生父親出現的那一天。這話深深地觸動瞭阿裡奇，一種父愛在靈魂深處蘇醒瞭，他決定站出拯救莫妮卡。那天晚上他鼓起勇氣，把一切都告訴瞭妻子。
麗娜聽完瞭這一切氣憤地說：“你這個騙子！”當她把阿裡奇的一切都告訴父母時，這對老夫婦在盛怒之後，很快就平靜下來瞭。他們告訴女兒：“是的，我們應該對阿裡奇過去的行為憤怒，但是你有沒有想過，他能夠挺身而出，需要多麼大的勇氣，這證明他的良心並未泯滅。你是希望要一個曾經犯過錯誤，但現在能改正的丈夫？還是要一個永遠把邪惡埋在內心的丈夫呢？”麗娜沉默瞭。第二天一大早麗娜回到阿裡奇身邊時，看著眼睛佈滿血絲的阿裡奇，麗娜堅定地說：“阿裡奇，你去找安德烈醫生吧！我陪你一起去！”
2003年2月3日，阿裡奇夫婦與安德烈醫生取得聯系，2月8日，阿裡奇夫婦趕到伊麗莎白醫院，醫院為阿裡奇做瞭DNA檢測，結果證明阿裡奇的確就是莫妮卡的生父。當瑪爾達得知那個黑人強奸犯終於勇敢地站出來時，她熱淚橫流。她對阿裡奇整整仇恨瞭10年，但這一刻她充滿瞭感動。
2月18日，在醫院的秘密安排下，瑪爾達在醫院會客室裡見到瞭阿裡奇。瑪爾達和丈夫走上前去，緊緊地握住瞭他的手，阿裡奇哽咽地說：“對不起，請原諒我！這句話我在心底裡說瞭10年瞭，今天終於有機會親口對您說瞭。”瑪爾達說：“謝謝你能夠站出來，願上帝保佑，你的骨髓能拯救我的女兒！”2月19日，醫生為阿裡奇做瞭骨髓配型實驗，幸運的是他的骨髓完全適合莫妮卡，醫生激動地說：“這真是奇跡！”2003年2月22日，阿裡奇的骨髓輸入瞭莫妮卡的身體，很快，莫妮卡就度過瞭危險期。一周後，莫妮卡就健康地出院瞭。
瑪爾達夫婦完全原諒瞭阿裡奇，盛情邀請他和安德烈醫生到傢裡做客。但那一天阿裡奇卻沒有來，他托安德烈醫生帶來瞭一封信。在信中他愧疚萬分地說：“我不能再去打擾你們平靜的生活瞭。我隻希望莫妮卡和你們幸福地生活在一起，如果你們有什麼困難，請告訴我，我會幫助你們！同時，我也非常感激莫妮卡，從某種意義上說，是她給瞭我一次贖罪的機會，是她讓我擁有瞭一個快樂的後半生！這是她送給我的禮物！”