在中國歷史上，秦檜是最大的奸惡之人。在演義小說《嶽飛傳》中，秦檜更是惡得不可救藥。他以莫須有的罪名害死瞭嶽飛，從而使自己背上瞭千古罵名。
秦檜曾以俘虜的身份被扣留在金國，不久之後，其族人卻都被放瞭回來，並佯稱是在被俘虜的時候將看守的金兵殺死才逃回來的。然而卻連下人都能夠一起帶回，很令人起疑，因此一開始便有秦檜是金國間諜的說法。
不過，由於他是非常有能力的一個人，因此他很快又再受到高宗重用，並開始高唱和平論。其主張也就是說，當金不斷地攻擊時，就算再努力抵抗，終究是沒有辦法長久堅持下去，同時又不可能一舉北上收復全國的失土，因此就隻有和平一途。
在秦檜掌握瞭朝廷的實權之後，就開始推動他的和平策略。當然，這時主戰的另一方就成瞭反對派，而嶽飛就是這反對派的先鋒。
秦檜為瞭能夠和金進行和平交涉，就一定要對這個持反對意見的嶽飛有所行動才行，於是他就將嶽飛以謀反的罪名打入獄中，在拷問之後便將他殺死。當嶽飛在受拷問時，由於這是天大的冤罪，因此他怎麼樣都不肯認罪，於是秦檜就讓嶽飛拿著筆、押著他的手命其寫下自白書，因而留下瞭嶽飛在墻上寫下“天日昭昭”的故事。意思就是說自己是無辜遭陷，老天爺會明白他所受的冤屈。
最後，秦檜命令部下在獄中將嶽飛殺死。除瞭絞殺的說法外，也有下毒一說。不管如何，在嶽飛死後，嶽飛的軍隊也遭到解散，甚至連嶽飛的養子及其心腹等人也都一同為其所殺害。其他的反對派也一一遭到放逐或被打入牢中，從此就再也沒有反對聲浪瞭。
這時的秦檜，其權力之大，再也無人敢違抗。高宗為表彰秦檜，進封他為太師、魏國公，進而再封秦、魏兩國公，妻王氏為韓、魏國夫人，連襁褓中的孫子也穿起瞭三品朝服，真是權傾一時。
當時的朝廷裡，沒有人敢對秦檜說不，隻有韓世忠例外。他生氣地跑到秦檜的面前，質問他有關嶽飛謀反的證據何在。秦檜本來還想辯解，但在其一一追問之下實在是答不出來，最後就隻說出三個字“莫須有”，倒不是說完全沒有，而是也許可能會有的意思。
這一點讓韓世忠大為光火，大叫道：“竟然連個證據都沒有，而隻是‘莫須有’這樣的一句話就將嶽飛殺死是嗎？”然而，除此之外他也沒有辦法再為嶽飛做些什麼瞭。至於這時的高宗皇帝，他本來就害怕嶽飛功高震主，擔心自己難以駕馭，才出此一招的，更何況嶽飛手握重兵又一味主戰，大大違背他偏安一隅的想法，所以，他對嶽飛的事也就裝作不知道。這讓韓世忠也感到非常地厭惡，因此便引退瞭。
就這樣，殺瞭嶽飛的秦檜與金國之間達成瞭停戰的協議。至於和平的條件，就是宋必須對金稱臣，每年還必須奉上為數龐大的銀兩，說明白一點就是講和的代價，此外還要割讓邊境地帶的領土等等。
從整體上看來，秦檜乃是利用和平來穩固自己的地位，從這個所謂的和平之中，秦檜可說是沒有任何的損失，除瞭留下一個千古罵名。不過，中國的士大夫是很講究自己的後世名聲的，所謂雁過留聲，人過留名。秦檜也知道這一點，誰也不會天生以作漢奸為人生目標。於是他玩起瞭篡改歷史的把戲。但是他忘瞭，歷史從來都是後來人寫的，結果落得個欲蓋彌彰。在嶽飛的墓前，他的形象為鎖縛住，並遭到任由參拜嶽飛的人吐口水的下場。