宋高宗年間，有一官員姓楊，名益，字謙之，被授為貴州安莊縣知縣。
那安莊縣地處嶺南，交通阻塞，氣候惡劣，瘴疫時行。當地居民以土人為主，習俗落後，崇尚鬼神，信服妖法，很難治理。楊益得瞭這樣一個差事，不免憂心忡忡，有心不去赴任，又怕朝廷見怪，誤瞭自己前程。想來想去，隻得硬著頭皮啟程。
與楊益同行的有連州知縣周望，兩人約好一同赴任，到廣東邊界再分手。
兩人從陸路來到鎮江，雇瞭一隻大船，準備沿江而上從湖南走水路到廣東。
船大人少，周、楊兩人連同隨從隻占用瞭幾個大艙，船傢又搭載瞭三四十人。
在這些人中，有一個雲遊和尚，自稱從伏牛山而來，要到湖南廣武去燒香。
這和尚大大咧咧，言語粗魯，同艙的十幾個人都很討厭他。但和尚卻不知趣，反而要同艙的人燒茶煮飯給他吃。同艙的人不服，紛紛說道：“出傢人在外，本應慈悲小心，不貪不嗔，你怎麼反而要討我們的便宜？”不料和尚說道：“你們這一小幫人，我要你們服侍，是抬舉你們。沒想到你們竟然不知好歹！”口裡小人長小人短地罵個不停。
眾人見和尚如此蠻橫無禮，個個來氣，圍住和尚，不是打，就是罵，鬧成一團。和尚掙脫出來，口中念念有詞，不慌不忙地抬起手，指著罵他的人說道：“不要罵！”那罵的人馬上就說不出話來，目瞪口呆。和尚又指著打他的人說道：“不要打！”那打他的人頓時動彈不得，手癱足軟。有幾個不曾打罵和尚的人，見同伴如此模樣，都驚慌起來，叫道：“不好瞭，有妖人作怪！”喊叫聲驚動瞭船艙裡的周望、楊益兩人，他們走出來見到這番模樣，也不由大吃一驚。那和尚見周、楊兩人身穿官服，不待他們詢問，便起身和掌行禮，說道：“小僧是伏牛山來的僧人，隨寶舟前去武當，被這幫小人打罵欺負，請兩位大人作主。”周望說道：“打你罵你，就算是他們不對，你這樣懲治他們，也不是出傢人慈悲為懷的道理。”和尚聽周望這麼一說，嘻嘻一笑，回道：“既是兩位大人替他們討饒，我就不與這幫小人計較瞭。”說著走到那幫人旁邊，摸摸這個的嘴，晃晃那個的手，口中念叨道：“說吧，說吧！動吧，動吧！”於是啞瞭的人又說起話來，癱瞭的人又活動起來。看看和尚像耍把戲一樣，滿船的人大笑起來。
這時，周望悄悄對楊益說：“這和尚肯定有法術在身，要是能鎮住當地那些行妖惑眾之人。你何不趁此機會請他到你艙裡去住？”楊益道：“老大人說得正是，我空身一人，艙裡沒有女眷，正好住得。”楊益隨即對和尚道：“長老既然與眾人相處不合，不如到我艙裡委屈幾日。
粗茶淡飯，自當供奉，請長老不要嫌棄。”和尚大喜，連稱打擾，就隨楊益到官艙住下。
船行江上，水天一色，煙雨茫茫。閑來無事，楊益就與和尚談天說地，講古論今。那和尚一改粗魯之態，談吐之間，頗有幾分高僧之風范。楊益暗中更加稱奇。漸漸地楊益就把話引上瞭正題，說起自己要去安莊縣上任的事。
和尚聽瞭，沉吟半晌，慢慢說道：“安莊縣的風土民情，小僧略知一二。大人若去那做官，要各處安排妥當，做好防備，才可前去。”楊益說道：“下官傢貧，無力在朝廷權貴中打點走動，才被打發到這麼一個地方做官。聖旨一出，就得赴任，哪裡有什麼安排準備呢？”和尚見楊益說話老實，就說道：“小僧本姓李，老傢就在大人赴安莊的途中。我索性不上武當去瞭，就陪你南下廣東，到老傢去替你尋個有法木之人，讓他隨你到安莊上任，保你無事。”楊益聞言大喜，再三致謝，又把心頭的愁悶之事，一一說給和尚聽。和尚見楊益敞開胸襟，以誠相待，更覺得他為人平易本分，心中不由多瞭幾分敬重。和尚起身，從褡褳內取出10 來兩上好的黃金，50 兩碎銀，送給楊益，作為途中的盤纏。楊益起初還推辭一番，見和尚有些不太耐煩，便稱謝收下。
船行半月有餘，來到廣東瓊州地方。周望另雇小船，去連州赴任。楊益與和尚在船中又行瞭幾日，來到偏橋縣。和尚對楊益說道：“這裡離我傢不遠瞭。請大人把船停在碼頭，我上岸回傢尋人，不久就回到船上，請大人在此靜候。”說完，背上褡褳禪杖，跳到岸上，揚長而去。
楊益依和尚之言，在船上靜候。等瞭一天又一天，一連等瞭七八天，也不見和尚的蹤影。楊益心中暗暗焦急，但他相信和尚是個有信義之人，決不會借故不辭而別，因此盡避下人猜三疑四，他隻是不理，每日在船頭翹首而望。等到瞭第9 天，隻見和尚領瞭七八個人，挑著兩擔箱籠行李，酒肉糧食，後面還抬著一頂有人的轎子，前呼後擁，急匆勿趕來。楊益連忙下船，到碼頭上迎接。
和尚與楊益見過，回頭吩咐跟來的從人打開轎門。從轎中款款走下一個美貌女子，約有二十四五歲的年紀。和尚指著婦人說道：“這是我的堂侄女兒，現寡居在傢。我知大人現無妻室，有心把她嫁給大人為妻，不知大人意下如何？”楊益見這女子身材婀娜，面容姣好，暗中已有幾分喜歡，聽和尚這麼一說，不由喜出望外，哪有不願之理？當下又是再三拜謝。和尚說道：“我這侄女自幼習得法術，功夫隻會在我之上。大人攜她前去安莊赴任，隻要凡事都聽她安排，自然平安無事。這些箱籠行李等物，權且作她的陪嫁。這幾個人都是她往日的使女仆人，也都隨同前去侍候你們夫妻二人。”楊益見和尚安排得如此周到，感激涕零，跪下拜道：“蒙長老如此大恩，在下犬馬難報。”和尚大手一揮，說道：“都是緣份，大人不必放在心上。”又回身吩咐侄女：“我前日已吩咐過你，此行務必小心在意，好生照看夫君，助他成功。”說完就和楊益告別，站在碼頭上看著大船遠遠開去，才轉身上路。
和尚的侄女李氏，不但長得美貌，而且性格溫柔，聰明伶俐，嫁給楊益之後，夫妻恩愛，百般如意。在船上又行瞭十幾天，來到一條大江。這條大江東通巴蜀川江，西通滇他夜郎，有幾條支流在此匯合，水流湍急，無風也有三尺浪。船到江口，水手吃瞭頓飽飯，就要開船闖過去，李氏慌忙對楊益說道：“千萬不能開船，要停下躲風3 天，才好過去。”楊益道：“如今一點兒風絲沒有，怎麼不能開船？”李氏說：“頃刻之間，大風就要襲來。趕快尋個港灣，把船駛入避風。”楊益正要試試李氏的本領，就吩咐水手把船駛向不遠的一處港灣。水手齊力把船撐動，剛剛駛進灣口，大風從西北方向鋪天蓋地而來。霎時間，天昏地暗，濁浪排空，平靜的一江綠水被狂風翻攪成一條暴躁的烏龍，江上的船隻個個折帆摧桅，不知有多少商旅死於非命。
狂風一連刮瞭兩日，到第三天中午才慢慢平息。楊益見李氏所料分毫不差，心中高興。這時，江上搖來一隻小船，船上有人大聲叫賣藥醬。楊益在京城就聽人說過，滇蜀一帶有一種美味，名叫蒟醬，隻是未曾吃過。如今聽人叫賣，又值心中高興，連忙吩咐水手把小船喚來。船上的土人手持一隻小鞭，說道：“此物珍奇，隻此一罐，需500 貫錢才賣。”楊益雖傢貧，但一路得和尚資助不少，手頭已見寬裕，所以土人要價雖高，他也不大在乎。當下吩咐書童到艙中向李氏要零錢買醬，不料書童回來說道：“奶奶說瞭，這醬不能買他的。要是買瞭，必有麻煩。”楊益以為夫人嫌貴，便從懷中掏出銀子，與水手換瞭零錢，買瞭那罐藥醬。打開封口，香氣撲鼻，醬的顏色就如紅瑪瑙一般晶瑩可愛，楊益嘗瞭一口，隻覺甘甜無比，便興沖沖地捧去李氏嘗鮮。李氏見楊益自作主張買瞭蒟醬，大驚失色，慌忙把罐口重新封好，說道：“千萬不能吃這醬，麻煩就要來瞭。”楊益大惑不解，說道：“區區一罐殉醬，會有什麼麻煩？”李氏說道：“老爺有所不知，這藥醬出在南越國，是萎樹葉的果實釀制而成。萎樹葉結果很少，霜後方熟。土人采集果實，釀制成醬。小小一罐，要用好多株樹的果實才能釀成。醬成之後，要進貢王傢，市上很難見到。這罐醬是有人偷盜出來賣的，事情已經敗露瞭。”原來這罐醬是當地土司派人到南越國用重金買來的，土司自己也不敢留用，要進貢給朝廷。為買這醬，土司耗費瞭不少錢財，派人吃盡千辛萬苦，才買到這麼小小一罐。到手之後，正要換上銀罐盛瞭，到歲貢之時送往朝廷，不料卻被一個土人偷瞭出來，土司大為震怒，派人四處緝拿盜賊。這時有人來報，江上有一條官船，正在購買蒟醬。土司當即點起數十名士兵，派人駕一條快船，鳴鑼擊鼓，殺奔過來。不多時，兵船就追瞭上來，距官船隻有半箭之地。
楊益在甲板上見士兵駕船鼓噪而來，不由慌瞭手腳，趕忙回到艙裡向李氏討教：“奶奶，有士兵殺來，如何是好？”李氏說道：“我叫老爺不要買他這醬，你看惹出瞭這場大禍。蠻野之人，動不動就殺就砍，哪講什麼禮法！”李氏忙叫童子拿一盆水進艙，她望空領念瞭個咒語，伸手在水盆裡一點，隻見江面上那條船頓時停住不動，就像釘在水中一樣，士兵們使盡全力，一點兒也撐不動，進也進不得，退也退不瞭。
兵船上的人慌忙起來，叫道：“官船上有人行妖法，快去請人鬥法。”李氏派一名當地水手劃一條舢板過去，用當地土話說道：“列位請息怒。官船在貴地避風，有人拿蒟醬來賣，船上老爺不知其中隱情，誤買瞭此醬，還不曾吃。諸位來討，我們送還原物，醬錢也不要瞭！”兵船上的人已知官船上有人厲害，如今見來人說話在理，樂得順水推舟，就說道：“隻要送還醬，我們照原價賠錢。”水手回來報知楊益，把蒟醬拿瞭送過去，兵船上的士兵頭領付瞭醬錢，雙方都客客氣氣。李氏等水手回到船上，把手在水盆裡連劃幾圈，那兵船便輕輕地撐離原地，回去復命。楊益出瞭一身冷汗，說道：“多虧夫人消瞭這場橫禍。”李氏淡淡一笑，說：“今後隻要依著我，保你平安無事。”在路上又行瞭幾日，終於來到安莊縣。新官到任，衙門裡照例在公堂上擺開酒席，為新知縣接風。席盡客散，楊益回到內衙。李氏說：“在這三日內，將有一個穿紅衣的妖人到大堂上尋事，你見到他時，隻管穩坐不動，不要睬他，千萬不能站起身來。”楊益——記在心中。
第一天、第二天，兩日無事。第三天，楊益端坐大堂之上，接受部屬參拜。正在這時，階下有個身穿紅佈官服，頭頂方中的土老大步走到楊益面前，也不下跪，口裡說道：“請起來，受老夫一拜。”楊益問道：“你是哪縣老人，與本縣衙門有何關系？”那土老也不回答，口裡隻管說道：“請起來，受老夫一拜。”兩旁圍著的百姓見他如此戲弄新到的縣官，哄笑起來。楊益見狀，怒火中燒，把夫人的叮囑忘瞭大半，隻記住瞭千萬不要起身。當下驚堂木一拍，大喝一聲：“哪裡來的野老，到此放肆，給我拉下去打！”左右吆喝一聲，跑上來兩個衙役，要拉老人下去打板子。那土老挺直腰板，硬是不動，兩個衙役假意拉瞭兩把，就回楊知縣道：“回老爺，此人打不得。”楊益更為惱怒，喝道：“胡說！有何打不得？一齊上去，把他拿下！”眾衙役一齊上前，把野老拿下，打瞭10 板。兩邊公人一齊上來求情，楊益喝道：“轟出去！”那土老一邊走，一邊說：“不要慌，等著瞧！”恨恨而去。
新官上任，都想圖個吉利，楊益被土老這麼一鬧，好生晦氣，退堂之後，悶悶不樂地來到內衙。夫人李氏迎上前來，說道：“我前日告訴老爺，不要理睬穿紅衣服的人，老爺又與他糾纏什麼？”楊益說道：“我記住瞭夫人的話，在堂上端坐不動，隻吩咐衙役打瞭他10 板。”夫人說：“他就是來鬥法的人，你在堂上如果站起身來，他便在夜間變成妖怪來驚嚇你，嚇得你怕死求饒，以後老老實實聽他擺佈，這個縣官就等於讓他做瞭。那些衙役公人，都是他們一夥，所以不願打他。今天被你打瞭一頓，他懷恨在心，夜裡一定要來害你性命。”楊益聽瞭，兩腿直抖，問：“夫人，這如何對付？”夫人說道：“不礙事，老爺隻管放心，夜裡自有辦法對付。”等到晚上，夫妻兩人早早吃瞭飯，收拾一番。李氏用石灰粉按著東西南北四個方位，畫瞭四個神符，在中間的空處，也畫瞭個神符。李氏讓楊益坐在中間的符上，叮囑道：“夜裡有怪物來時，你萬萬不可亂動，隻管坐在符上，不要害怕。”然後，李氏換上緊身裝束，從箱裡取出一根三四寸長的大金針，又拿出一道朱符，點起香燭，供在神像前，默默坐在白粉圈外等候。
大約到瞭二更時分，窗外驟然刮起一陣狂風，隻聽嘩啦一聲，一個怪物叫著破窗而入。昏暗之中，隻見這怪物有如茶盤大小，飛旋著朝楊益撲來。
飛到白圈外邊，怪物猛然收住勢頭，繞著圈子盤旋，不敢沖進來，急得吱吱怪叫。楊益坐在圈子中的神符上，看到此物兇惡，嚇得渾身發抖，像篩糠一樣。李氏念動咒語，將朱符望空燒化。說來也真靈，怪物當即威風大減，飛得慢瞭下來。李氏乘機大喝一聲：“住！”伸出右手，朝怪物抓去，那怪物朝地上撲下來，李氏順勢將它按在地上，然後雙手把它牢牢抓住。舉起來借著燭光一看，這怪物有臉盆大小，像一隻大蝙蝠的模樣，渾身黑白花紋，長著一個血紅的長嘴，猙獰可怖。楊益半晌才緩過氣來，仍然不敢正視這怪物。李氏對他說道：“這個怪物就是白日那紅衣老人的魂魄所變，現在紅衣老人的肉身正在他傢中昏睡。我們要是把這怪物打死在這裡，那邊老人也就死瞭。他的徒子徒孫很多，一定再來報仇，與我們糾纏不休。不如暫且留著它。”說著，把怪物的兩隻翅膀折疊在一起，用大金針釘在白圈子中的符上，那怪物一動也不能動，隻是吱吱地怪叫，但叫聲已是有氣無力瞭。李氏恐怕貓鼠之類傷害瞭這個怪物，又找出一隻竹筐，蓋在它上面。然後，夫妻進房休息，一夜平安無事。
第二天一早，楊益升堂問事。堂下跪瞭二十來個老人，個個衣帽整齊，規規矩矩，為首的說道：“小人們的鄰居龐某不知高低，夜裡冒犯大老爺，被老爺拿瞭。請大老爺開恩，饒他這一次不死，小人們與他自來孝敬老爺。”楊益冷笑道：“你們既然知道，我就把話說個明白，我要是沒點本事，也不敢來這裡做官。我也不想殺他，專要看他如何脫身！”眾老人說：“不敢瞞大老爺，這縣裡一直是龐老人與我們這些人把持，從來不由官府做主。如今我們知道老爺的法術厲害瞭，今後再也不敢冒犯老爺。請老爺饒瞭龐老人這一次，我們一定聽老爺吩咐，讓滿縣之人都服從治理。”楊益說：“你們先退下去，我自有處理。”眾人連聲答應，老老實實地退去。楊益退堂回到內衙，把眾老人求饒的事詳詳細細對李氏說一遍，李氏道：“等明日這幫人再來求饒，才可放那怪物。”第三天早上，楊益升堂。那幫老人早已跪在堂下，哀求之辭比昨日更為懇切。楊益說，“看你眾人的面上，姑且饒恕他這一次。下次再敢無禮，本官決不輕饒！”眾人拜謝而去。楊益回到內衙，李氏說：“今夜可以放他瞭。”到瞭夜裡，李氏走進白圈子，拔起金針，那怪物飛起來，穿過窗戶，鳴咽而去。
龐老人傢裡，眾老人團團圍在龐老人床邊，焦急地等待楊知縣放魂魄歸來。隻聽龐老人呻吟幾聲，從床上霍然坐起，向眾人拜謝道：“多謝諸位相救，這次幾乎不能與各位見面瞭。厲害，厲害！那知縣大人還不算什麼，那位夫人大厲害瞭！她的法術不知是從哪裡學來的，比我們高明多瞭。改日同各位備禮前去叩頭謝罪，今後再不敢去惹他瞭！”隔瞭兩天，龐老人同那一幫老人，抬著牲口酒食綢緞，來到衙門謝罪。
楊益見他們送來許多東西，就說道，“隻要你們今後安分守己，不再行使妖法為害地方，本官也就滿足瞭。要你們送這些禮物幹什麼？”眾老人答道：“大老爺和夫人法術高明，又能仁慈待人，小人們從內心裡欽佩。一點薄禮，略表心意，請老爺一定收下。我們雖是土人，但也講信義，今後一定不再生事！”楊益見他們說得誠懇，就收下衣物，留他們在官舍裡吃酒。眾老人興高采烈，飲酒猜拳，喧鬧一番，拜謝而去。
從此，安莊縣內再沒有人行妖滋事。楊益在任3 年，平平安安，期滿高高興興地離任。回傢途中，又來到偏橋縣。船還沒靠近碼頭，隻見那位和尚已帶瞭幾個人在岸邊迎候。楊益夫妻兩人忙在船頭高聲呼喊，和尚揮動禪杖遙遙致意。船靠瞭碼頭，和尚跳上船來，與楊益夫妻相見，彼此歡天喜地。
楊益吩咐下人在艙內擺上酒席，與和尚暢敘久別之情。和尚說道：”你在安莊之書，小僧都己知道。今日小僧來此，一是與老友相見，二是帶侄女回山，她與你3 年之緣已滿，現在該回佛門繼續修行瞭。”楊益聽到此言，頓時涕淚交流，大哭起來，拜倒在和尚、李氏面前說道：“長老原說令侄女寡居在傢，許配下官為妻，怎麼現在又要回佛門繼續修行呢？下官夫妻恩愛，同甘共苦，長老怎忍心把我們活活拆散？夫人，夫人，你忍心拋下我嗎？”李氏雙眼含淚，垂首不語。和尚對楊益說道：“此女確實是在傢寡居，但已隨我師妹修行。當初我與師妹講好，請她出山助你去安莊為官，以3 年為期。如今期限已滿，小僧要領她回去交給師妹，也算有個交待。”楊益哪管這些，隻顧一味苦苦哀求。李氏雖然垂首不語，但眷戀之情不言自明。和尚見狀，嘆瞭一口氣，說道：“罷！罷！小僧成全你們，讓她隨你去吧。唉，回去後，小僧少不得被師妹埋怨！”說完，轉身出艙，雙足一點，一下躥到半空，輕輕落在岸上。
楊益夫妻雙雙跪在船頭，向和尚告別。隻聽得遠遠傳來一聲佛號，再抬頭，和尚已不見蹤影。楊益凝望著一江碧水，良久不語。李氏夫人輕輕說道：“老爺，回艙去吧。”大船緩緩離岸，駛向遠方。
（徐衡）