意大利有位職業賽車手，名叫納佈羅尼。他的妻子在兩年前失蹤，下落不明。納佈羅尼萬念俱灰，提不起精神來，隻得退出賽車隊伍。
納佈羅尼的同行們對他的退出十分高興。幾年來，意大利西西裡地區的賽車冠軍總是他包攬，他若是不退出，這個局面還不知道要持續到哪一年。
納佈羅尼退出賽車隊伍以後，和歷史學傢斯梯勒教授交上瞭朋友，兩人經常到西西裡島的海邊去釣魚。
1984 年4 月的一天，正值熱帶風暴在地中海上肆虐，巨浪沖擊著礁石，發出令人膽寒的響聲。這實在不是個釣魚的日子。教授為瞭驅散朋友心中的煩悶，才喊納佈羅尼來釣魚，而納佈羅尼則主要是看教授釣，所以是否適宜釣魚，對他無所謂。
教授還帶來一點葡萄酒，準備一邊釣魚，一邊喝酒。他們剛在海岸邊坐下來，教授就發現有一隻空瓶在礁石的縫隙間顛簸，他說：“我把它撈上來！” 斯梯勒教授趴在礁石上，想伸手去將那空瓶拿上來，空瓶在波浪中顛簸起伏，總是拿不到，最後還是納佈羅尼動作敏捷，把那隻空瓶拿到瞭。這是一隻普通的香檳酒瓶，在市面上用不著幾個裡拉就能買到。而這種空瓶出現在海上意義就不同瞭。這叫“漂瓶”，是航海人在危急關頭，為瞭保存最有價值的資料才放出“漂瓶”，所以“漂瓶”總是和秘密聯系在一起的。教授拿起這隻漂瓶，仔細端詳瞭一番，認為這是隻五十二年前的杜瓦爾白葡萄酒空瓶，它在海上漂流的時間不會少於四十年。教授還十分內行地對納佈羅尼說：“ ‘漂瓶’在海上被人發現的可能性大約為五萬分之一，我們就是五萬分之一的幸運者啊！”納佈羅尼解嘲地說：“可惜不是買彩票。”斯梯勒教授取出小刀，刮去瓶口的封蠟，從瓶中倒出一張用德文寫的紙條。斯梯勒教授用意大利語翻譯給納佈羅尼聽：“駐意大利的德軍指揮官：我是遠征非洲的佈克哈德少校。我奉隆美爾元帥之命，將一批藝術品從非洲護送到意大利。我們的六艘快艇於一九四三年三月九日出發，第二天就遭到英國飛機跟蹤攻擊。我們已無法穿過地中海將藝術品送往目的地，隻能將它沉入海底，大約在科西嘉島東南二百五十海裡。因羅盤故障，我們無法確定準確方位。請發現‘漂瓶’的人盡快將它送往當地德軍指揮部，一定會得到重賞。”斯梯勒念完紙條自言自語道：“啊，我們成瞭傳奇小說中的人物瞭。”納佈羅尼說：“教授，可惜晚瞭四十年，不然我們把它送到意大利的德軍指揮部，就可以領到獎金羅！”這時有一個釣魚的人向他們這裡走來，斯梯勒教授收起“漂瓶”，對納佈羅尼說：“這個紙條的價值難以估量！這裡不是講話的地方，回去再說！”兩人回到海濱的“紫藤飯店”。飯店老板格羅斯是納佈羅尼的崇拜者，今天特地親自接待，送來酒和飲料，進出他們的房間。納佈羅尼一回到飯店就問斯梯勒教授：“教授，我們怎麼發財呢？把那些藝術品打撈上來嗎？”教授沒回答，隻是對飯店老板說：“格羅斯，真謝謝你瞭。現在我們要休息瞭。”等格羅斯退出房間，教授才坐下，不緊不慢地說：“第二次世界大戰打響不久，納粹德國很快就攻下西歐，由於英吉利海峽的阻隔沒能占領英國。為瞭切斷英國在中東的經濟命脈，希特勒派最年輕的元帥隆美爾領兵遠征非洲。短短幾個月，隆美爾的軍隊就控制瞭整個北非、埃及和巴勒斯坦地區，打開瞭進軍蘇伊士運河的道路。不久，英國派蒙哥馬利元帥向隆美爾發起瞭反攻，經過血腥戰鬥，隆美爾全線潰敗。隆美爾為瞭使大量珠寶不落入英軍手中，就將珠寶裝上六艘快艇，想運回意大利。不料英國已得到情報，將快艇全部擊沉在科西嘉島附近..”納佈羅尼奇怪地問：“教授，你說快艇上裝的是珠寶，可‘漂瓶’中說的是藝術品，到底是什麼？”斯梯勒教授說：“什麼也不是！快艇上的箱子裡裝的全是毫無價值的廢物！隆美爾已經知道英軍在密切註視著珠寶，他料定快艇要受到英軍的攻擊。
隆美爾暗中調包，連負責護送快艇的佈克哈德少校也以為裝的是珠寶。他在‘漂瓶’中說是藝術品，隻是代稱。快艇上的箱子在科西嘉島附近海上沉沒後，四十年來有不少探寶者在海底打撈，全都一無所獲。這說明珠寶根本沒有裝上快艇，這些人都上瞭隆美爾的當！”納佈羅尼說：“為瞭珠寶，隆美爾存心讓佈克哈德少校和快艇上的官兵送死，太殘忍瞭！教授，我們下一步該怎麼辦？”斯梯勒教授說：“我們要設法找到珠寶，把它捐贈給非洲災民。珠寶本來就屬於他們的。”斯梯勒教授和納佈羅尼商量著如何找到這批珠寶。可是隔墻有耳，飯店老板格羅斯把他們的談話全都偷聽去瞭。
格羅斯本來也是一個賽車手，但每次比賽，都與冠軍無緣。後來他投靠在西西裡島的一個黑手黨傢族的門下，求黑手黨為他謀得冠軍的寶座。一個賽車冠軍，在黑手黨眼中是無足輕重的，他們派人將納佈羅尼的妻子綁架後囚禁，使納佈羅尼精神上遭受打擊。這一手果真有效，當年，納佈羅尼就退出賽車場，冠軍落到瞭格羅斯的頭上。這傢夥也很狡猾，見好就收，得瞭冠軍後立即引退，湊些錢在西西裡海濱開瞭“紫藤飯店”。
格羅斯從門縫裡偷聽到斯梯勒和納佈羅尼的談話後，決定把這個機密出賣給黑手黨的莫漢傢族。在斯梯勒和納佈羅尼離開飯店以後，格羅斯立即駕車駛往西西裡的首府巴勒莫，去見他的教父莫漢。夜裡能見度低，加上車速過快，格羅斯的車子在斜坡上翻瞭個身，他自己受的傷不重，但汽車燃燒起來，成瞭一堆廢鐵。真是出師就不利，這輛轎車是他花六百萬裡拉買的。
格羅斯在路邊足足等瞭半個小時，才遇到一輛出租車，把他送到莫漢傢。
格羅斯把偷聽到的話告訴瞭莫漢。莫漢聽罷十分高興，情不自禁地說：“好，隆美爾的珠寶，有意思！”既然“有意思”，總該給格羅斯一筆獎賞，格羅斯在等著，可莫漢隻字不提獎賞的事。
格羅斯等瞭一會，不得不對莫漢說：“我急於向您報信，一輛新野馬轎車翻車後燒毀瞭。”莫漢說：“小意思，不就是六百萬裡拉嗎？”說著簽瞭一張六百萬裡拉的支票給格羅斯，對他說：“你立瞭一功，這是給你的獎賞，我拿到珠寶後，還有重賞。”格羅斯走後，莫漢吩咐他手下的頭目拉蒙，暗中跟蹤斯梯勒教授和納佈羅尼，對他們加以保護並提供必要的幫助。他要讓這兩個傢夥冒險取寶，在他們拿到珠寶後，再從他們手中把珠寶奪過來。
第二天，格羅斯用莫漢的支票買瞭輛新車。一開始他很高興，再一想，這次去報信什麼也沒得到，毀瞭一輛車，又買瞭一輛車，等於白忙，賺得的就是身上的幾處傷痕。格羅斯越想越不甘心，他決定把這個消息再出賣一次，賣給另一個黑手黨傢族孔蒂，這一來多少總可以賺到幾個錢。孔蒂得到這個消息後也很高興，立即開給他一張一千萬裡拉的支票，叫他兩天後到銀行提款。
格羅斯駕著新買的轎車駛離孔蒂傢約十公裡，汽車突然爆炸，連屍體也燒成瞭灰燼，那張一千萬裡拉的支票自然也不存在瞭。警方檢驗後得出的結論是汽車電器起火引起油箱爆炸。其實，是孔蒂在格羅斯的車子裡放瞭遙控炸彈，一來可以滅口，二來那一千萬支票又可以作廢，珠寶的情報也不會再讓外人知道。
斯梯勒和納佈羅尼已經訂下計劃，第一步先要找到曾經與德軍元帥隆美爾共過事的人，但健在者已為數不多，隻能到德國的漢堡碰碰運氣。他們到瞭漢堡，住進一傢小旅館，然後四處托人，尋找曾經與隆美爾共過事的人。
他們運氣還真不錯，不出三天，就有一個青年人來找他們，聲稱自己的伯父曾經與隆美爾共過事，現已臥床不起，年輕人願意領他們去見見他的伯父。
他們跟青年人上瞭車，駛離漢堡後又在高速公路上開瞭一個多小時，在一幢年久失修的舊城堡前停下。青年人說，他的伯父就住在這裡。
兩人剛進門，大鐵門就關上瞭，並且上瞭鎖，領他們來的青年人也剎時不見瞭。
原來，斯梯勒和納佈羅尼尋找曾經與隆美爾共過事的人的消息，被德國新納粹組織知道瞭。這個組織是以恢復納粹在德國的統治為宗旨，並且全力保護第二次世界大戰期間的舊納粹組織的成員。他們以為斯梯勒和納佈羅尼是以色列情報機構的人，尋找隆美爾的舊部是為瞭弄到以色列去審判，所以決定懲罰他們倆。
斯梯勒和納佈羅尼用肩膀撞門，想逃出城堡，但怎麼也撞不開。這時，他們頭頂的揚聲器說話瞭：“你們往前走，穿過客廳，進右邊一個房間，我們有人和你們談話！”他們按照指令來到右邊房間，忽然許多電燈一起開亮，墻上掛著納粹黨旗，旗下坐著一個分開發型，一綹頭發搭在眉毛上，嘴唇上有一撮小胡子的人，儼然是個活著的希特勒。“希特勒”的旁邊還站著幾個穿黨衛軍制眼的壯漢。
這些人，是來審判這兩個不速之客的。他們認為，斯梯勒和納佈羅尼損害瞭納粹德國的利益。斯梯勒說，自己是個歷史教授，因為要撰寫一部關於隆美爾的著作，到漢堡來找人是為瞭核對有關材料。新納粹組織怎麼也不相信，認定他們是以色列的間諜，當場宣佈：判處死刑，立即執行，不準上訴！
就在這時，玻璃窗破瞭，從窗子裡跳進三個人。他們進入房間後很快就把幾個新納粹分子制服。這三個人是黑手黨首領莫漢派的頭目拉蒙率領的，一直在暗中跟隨斯梯勒和納佈羅尼。在這危急關頭，解救瞭他們，並把幾個新納粹綁得結結實實關在小屋裡。
斯梯勒問拉蒙：“先生，你們救瞭我們，可我們還不知道你們的身份呢。”拉蒙想瞭想說：“我們是以色列情報組織摩沙迪的成員，專門潛伏在漢堡對付新納粹分子！”拉蒙他們用汽車把斯梯勒和納佈羅尼帶到漢堡，放下他們後，汽車又開走瞭。
雖然吃過一次大苦，還差一點送瞭命，但斯梯勒和納佈羅尼並沒有退縮，他們又通過一個叫勃蘭特的警官，找到瞭一個叫克勞斯的人，當年他曾經當過隆美爾的攝影師。
克勞斯現在開一個小照相館，費瞭好大的勁才把他找到。當斯梯勒說明來意後，克勞斯矢口否認過去的身份。他說：“先生，您的話我一點也不明白。您要是拍照，我可以為您提供一流服務，別的事我什麼也不懂。”斯梯勒隻好向克勞斯攤牌：“我們是勃蘭特警官介紹來的，對您的底細我們很清楚，不會弄錯。”老頭在事實面前隻好承認，但他說：“我給隆美爾當過攝影師，是四十年前的事，除瞭拍照我什麼壞事也沒幹過。戰後我在紐倫堡監獄關瞭整整十五年，即使有罪也贖清瞭。”斯梯勒說：“克勞斯先生，我們是想瞭解隆美爾1943 年3 月處理珠寶的材料。如果你提供的材料有價值，我們會付給你一筆可觀的酬金的。”在“一筆可觀的酬金”面前，克勞斯開始講真話瞭：“1943 年3 月，我們在撒哈拉大沙漠邊緣的梅德寧小鎮跟蒙哥馬利元帥遭遇上瞭，我們的人員傷亡很大，隆美爾本人也負瞭傷。我們在突尼斯以南的哈馬邁特一所別墅住下瞭..”說到這兒老頭不講瞭。
斯梯勒問：“你們不是有一批財富嗎？說下去呀..”克勞斯說：“財富？運往意大利途中，被英國飛機擊沉瞭，書上都是這麼說的。”斯梯勒說：“不，那隻是隆美爾的花招，你是他的攝影師，你應該知道事實真相。”克勞斯聲音嘶啞地說：“我從紐倫堡監獄出來之後，處境一直非常壞。
我說出事實真相，你們得給我十萬馬克。”十萬馬克，對有錢的人算不瞭什麼，可對斯梯勒和納佈羅尼來說，可不是一筆小數目。
他們回到小旅館正一籌莫展，店主送來一封信，信裡夾瞭張支票，正好是十萬馬克，還在一張小紙條上用意大利文寫著：“盡避使用，別管錢的來源。”兩人求勝心切，當即到銀行提瞭款，從心底裡感謝幫他們忙的熱心人。
殊不知，暗中幫他們的是西西裡的黑手黨。
兩人回到旅館在餐廳舉杯慶賀。忽然，納佈羅尼在人群中發現瞭奇跡：他失蹤瞭兩年的妻子，就坐在不遠的餐桌上。他走過去喊妻子的名字：“斯苔拉！”妻子像是在睡夢中被喊醒瞭，站起來說：“你是納佈羅尼？那是斯梯勒教授？”納佈羅尼激動得渾身發抖，他把妻子帶到小旅館的房間裡。據斯苔拉說，那天她在街上遭瞭車禍，人沒有受傷，但記憶全都消失瞭。她不知道自己是誰，也不知道自己的傢在哪裡。後來到一傢商行找瞭份工作，又被商行派到漢堡來..斯苔拉還問納佈羅尼：“你們怎麼會到漢堡來的？”當她知道納佈羅尼是為瞭弄到一筆財富時，擔心地說：“這是件很危險的事呀！”納佈羅尼說：“如果能把這筆財富弄到手，我們擔當點危險也是值得的！” 第二天，他們三個人乘著出租車來到克勞斯的照相館，當場交給老頭十萬馬克。老頭這才告訴他們：當時參加討論處理珠寶的一共是五個人，克勞斯作為親信，那天也在場。最後由隆美爾作出決定，佯裝派出快艇將藝術品運往意大利，真正的珠室在另外的密封箱中，夜裡悄悄地運往一個叫杜茲的沙漠小鎮，埋在小鎮附近一所清真寺的廢墟中。
他們正為得到財富的下落而高興，斯苔拉對納佈羅尼說：“親愛的，我總覺得我們很危險，有西西裡的黑手黨在跟蹤我們，趕快離開這裡吧！”納佈羅尼對妻子說：“你是不是有點神經過敏？”斯梯勒教授說：“有時女人的直覺是有道理的，我們反正要離開這兒，那就快點走吧。”莫漢手下的頭目拉蒙在克勞斯照相館裝瞭竊聽器，他從竊聽器中也知道瞭珠寶的下落。拉蒙把這個消息告訴遠在西西裡的莫漢。莫漢決定，處死斯梯勒和納佈羅尼，因為留著這兩個人已經沒有用瞭。而拉蒙的一舉一動，又在另一個黑手黨孔蒂傢族的監視之中。
拉蒙在斯梯勒和納佈羅尼夫婦租來的小汽車裡裝上瞭遙控炸彈，準備等他們一進汽車就觸發按鈕，將他們炸死。可是就在當天夜裡，斯梯勒接到警告電話，叫他們連夜離開這個小旅館，並且不能啟用那輛祖來的汽車，汽車裡有遙控炸彈。接到這個電話後，三個人嚇得猶如驚弓之鳥，連夜乘漢莎航空公司的班機飛往突尼斯城，到杜茲清真寺去尋找財富瞭。
拉蒙白白等瞭一夜，直到中午才知道斯梯勒三個人已經到突尼斯去瞭。
他又趕緊把消息告訴莫漢，莫漢告訴拉蒙，他們的行動肯定已經被另外的黑手黨傢族盯上瞭，今後要更加小心行事，必須盡快使這三個人在地球上消失。
拉蒙趕到突尼斯，打聽到斯梯勒三人的住處後就租瞭一輛二十噸的鏟車，守候在旅館門口。當他們出門招呼出租車時，拉蒙開動鏟車壓瞭過去。
旅館門前的兩輛汽車及幾個行人都成瞭肉餅。拉蒙立刻棄車而逃，等警察趕到時，隻剩下出事的現場。
拉蒙原以為這件事幹得相當漂亮，幾分鐘後，他從電臺的特別新聞中聽到，被壓扁的是兩個日本人，根本不是斯梯勒他們。原來，孔蒂傢族的人已覺察瞭拉蒙的陰謀，他們搶在拉蒙開鏟車的一剎那間，已救走瞭斯梯勒和納佈羅尼夫婦。
一連兩次失敗，使拉蒙十分沮喪。這時，他房間的門鈴響瞭，拉蒙本能地摸出無聲手槍去開門，沒等他的門完全打開，就有兩個年輕人沖瞭進來。
拉蒙向門後一閃，一連扣動兩下扳機，兩個年輕人倒下瞭。拉蒙在門上掛起“請勿打擾”的牌子，又將門扣上。他迅速收拾一下東西，到另外一個房間去叫兩個助手，準備立即撤走。他一推門，發現兩個助手已經倒在血泊之中。
這次兩個黑手黨傢族的較量，打瞭個平手，雙方都死瞭兩個人。
就在兩個黑手黨傢族互相殘殺的時候，斯梯勒他們已經來到杜茲小鎮。
他們住在一個叫賽義德的老人傢裡。老人當年給蒙哥馬利元帥當過向導，談起舊事如數傢珍。據老人說，第二次世界大戰期間，德國人隻到杜茲來過一次，剛住下，英國軍隊就趕到瞭。經過一場激戰，一百多個德國兵全部戰死，英國人也損失瞭十多輛坦克和數十名士兵。
第二天一早，斯梯勒三人告別瞭賽義德老人，開著租來的汽車來到杜茲小鎮上。他們想在一傢旅館門前停車，這時有兩個大漢跳進他們的汽車，用手槍逼著納佈羅尼，叫他把車開離杜茲小鎮，駛向一片茂密的棕櫚林，在一處空地上停下。那裡早已經停有一架直升機，另外還有三個人。為首的一個是孔蒂傢族的頭目。那個頭目說：“我們已經救瞭你們幾次，現在是你們報答我們的時候瞭。莫漢傢族已經搶先一步，知道瞭珠寶的下落，所以想除掉你們，但你們對我們還有用。”原來納佈羅尼的妻子被孔蒂手下的人綁架後，一直被囚禁著。後來孔蒂決定利用這個女人，把她放回到納佈羅尼的身邊，叫她暗中將情報告訴孔蒂。
如果她這樣做瞭，將來就分給她一筆財富，讓她和丈夫一起過快活日子。她要是不按照孔蒂所要求的那樣做，就將她和納佈羅尼全都殺死。這個女人當時答應得很好，一開始也真的按照孔蒂教她的謊言對納佈羅尼講瞭，可是，後來她就什麼情報也不肯提供瞭。
斯苔拉說：“我丈夫取得財富是為瞭救濟非洲災民，為瞭這樣崇高的目的，我願和他同生共死！”孔蒂的頭目打瞭她一個耳光，惡狠狠地說：“陪他死，好！我成全你！”斯梯勒教授一見，忙說：“別打。我願意講出財富的下落，不過你們不能傷害我們三個人中的任何一個。”這個條件，孔蒂的頭目完全答應。
斯梯勒說：“財富就在杜茲清真寺的廢墟中，這是隆美爾的攝影師親口告訴我們的。”孔蒂手下的匪徒們興奮地叫嚷著，並且取出手銬將三人銬在樹上，警告他們，“等我們取到財富，才能證實你們說的是真話。”一群匪徒爬上直升機飛離瞭這裡。斯梯勒對納佈羅尼說：“趕緊想法砸開手銬，過一會匪徒取不到財富要回來找我們算賬的。”納佈羅尼說：“攝影師說財富在清真寺的呀！”斯梯勒說：“這裡學問大哩。先設法砸開手銬。”納佈羅尼先砸開自己的手銬，然後又將妻子和斯梯勒的手銬砸開..孔蒂傢族的匪徒乘直升機來到杜茲清真寺，降落在清真寺前的沙地上。
清真寺裡莫漢傢族的匪徒正手持火箭筒在瞄準直升機，一聲巨響，直升機炸得粉碎。
孔蒂傢族的頭目領著沒被炸死的人向清真寺沖去，他們用自動步槍打死瞭莫漢傢族的兩個人。守在清真寺的莫漢傢族一方隻剩下拉蒙一個人。一陣槍戰，拉蒙的左臂中瞭一槍，這傢夥情急生智，就勢大叫一聲，手裡的自動步槍遠遠的拋出去，人也栽倒在地。
孔蒂傢族的人以為拉蒙死瞭，正以勝利者的姿態走近他。拉蒙緊咬牙關，拔出腰間的手槍，猛然翻身跳起，子彈穿過孔蒂傢族兩個匪徒的頭部。拉蒙還不放心，直到把手槍裡的子彈射盡才罷手。
現在，拉蒙是勝利者。他即將奪得那筆財富，教父會給他一筆可觀獎賞的。這時，他又想起，教父要他殺死斯梯勒等三個人的任務還沒有完成。手槍裡的子彈已經打盡，他又從死者身上取下一把手槍，駕著汽車往棕櫚林的方向去尋找那三個人。這時迎面開來一輛汽車，車內坐著二男一女，拉蒙看清楚瞭，那是納佈羅尼開著車！真是送上門的獵物。
拉蒙倒轉車頭就追。納佈羅尼到底是位賽車手，車速很快，拉蒙追不上。
拉蒙氣得用手槍向納佈羅尼的車胎射擊，想降低他的車速。子彈並沒有打中車胎，隻在納佈羅尼的後車殼上留下幾個彈洞。槍聲反而使納佈羅尼的車速更快瞭。在急轉彎時，納佈羅尼調轉方向盤，汽車順著彎道開過去瞭。拉蒙的車子來不及轉彎，一頭撞在巖石上，像炮彈似的發出一聲巨響，火焰從濃煙中升起。
納佈羅尼從反光鏡中看到瞭這一切，他停下車回頭看，斯梯勒伸出大拇指說：“納佈羅尼，好樣的，你真是位優秀的賽車手！”納佈羅尼搖搖頭說：“遺憾的是珠寶沒找到，不能把它捐贈給非洲災民。”斯梯勒教授說：“那筆財富還在，我們這就可以去取。不過不在杜茲清真寺。”納佈羅尼說：“教授，到底是怎麼回事？我可被你弄糊塗瞭。”斯梯勒說：“這裡學問可大瞭..”斯梯勒認為，財富還埋在隆美爾當時的司令部海邊別墅裡。說運往意大利和埋在清真寺全是迷惑人的花招。在杜茲小鎮與英國人的戰鬥，一百來個德軍消滅英軍十幾輛坦克，這是不可能的。斯梯勒教授斷言，隆美爾密封的箱子裡裝的不是珠寶，而是烈性炸藥，隻有這樣才能消滅英軍十幾輛坦克。
正是根據這些事實，斯梯勒教授才斷言：財富還在哈馬邁特，埋在海邊別墅裡。
斯梯勒的推斷完全正確，在突尼斯政府的協助下，從哈馬邁特的海濱別墅下果然挖出那批財富，並且全都捐贈給瞭非洲災民。
（劉忠義）