有一種叫“伊柏拉”的疾病，死亡率高達百分之九十以上。這種疾病，曾一度在非洲大陸流行，後來被控制住瞭。科學傢都以為“伊柏拉”疾病已經在地球絕滅。不料九十年代初，“伊柏拉”又在美國的三個大城市相繼蔓延，弄得全國人心惶惶。幸虧美國“配愛斯”基金會的下屬醫療機構和制藥廠，及時向全國各大醫院提供瞭特效藥物，才使得人們的恐懼心理得到緩和。
在亞特蘭大有一個官方研究機構叫“疾病控制中心”，專門對流行病進行研究，並且提供預防和治療方案，正當“伊柏拉”第10 病例發生的時候，“控制中心”的女研究員瑪麗莎醫生向主管提出，她要對“伊柏拉”病例作跟蹤調查。主管一開始不同意，因為“控制中心”不久就要組織調查小姐，她可以參加小組工作，瑪麗莎認為“伊柏拉”在快速地蔓延，現在還隻有十個患者，幾天後也許會是幾千、幾萬患者，人數一多將會增加混亂，到那時調查工作就無法進行。她的話是有道理的，主管對她單槍匹馬地於這件事總有點不放心，但還是同意瞭她的請求，他叮囑她要多加小心。
主管對她說：“在美國，任何正義的行動背後都可能有生命危險，黑社會是正義的死敵。哪怕是對疾病作跟蹤調查也不例外。你單獨行動，遠離‘中心’，我們無法為你提供保護。祝你好運！”瑪麗莎醫生會意地點點頭，表示對一切意外都有充分思想準備。
瑪麗莎醫生的第一站是紐約。她在芝加哥做些準備工作，以最快的速度辦完事，回到旅館，徑直向房間走去。她要盡快收拾一下，也許能趕上去紐約的班機，這樣她就可以不在芝加哥過夜瞭。
瑪麗莎醫生走進房間，把錢包和公事皮包放在書桌上。她覺得腦後有樣東西在晃動，她本能地把頭一低，盡避如此，頭上還是遭到瞭重重的一擊。
她就勢滾向兩張雙人床之間，隻見有一“個人向她走來。她鉆到床下，雙手抱住床腿。那人使勁地把她往外拉，床也跟著她移動瞭。她在床下雙腳亂踢。
那人有樣東西從手中落下，像是手槍。
當那人彎腰去拾時，瑪麗莎想趁機逃離房間，但被那人一把抓住，將她拖向梳妝臺，“嘩”的一聲，鏡子倒下，砸落瞭那人手中的“手槍”。瑪麗莎迅速撿起手槍樣的東西，向浴室跑去，她轉身關上浴室的門，用背死命地抵著。雖然浴室內有電話機，但離得太遠。那人的力氣真大，浴室門被他擠開瞭，一隻胳膊伸進瞭浴室。這時，瑪麗莎才想起自己手中的武器，一看，原來是一支氣壓手槍，壓出的“子彈”是液體，是小兒科診所為兒童接種疫苗時用的。現在且不管它，她將這手槍對準那人的手臂，扣動瞭扳機。這武器還真有威力，隻聽那人一聲尖叫，胳膊收回去，門又關上瞭。
瑪麗莎聽到那人離開房間的腳步聲，又過瞭好一會，她才打開浴室門，迎面撲來一股強烈的石碳酸消毒藥水味，像是有人剛為這房間消過毒！
憑醫生的職業經驗，瑪麗莎已經猜到在手槍裡裝的不是什麼疫苗，而是可怕的“伊柏拉”病毒。房間裡的石碳酸味，是那個持槍的兇手施放的，這是為瞭能使持槍人免受“伊柏拉”病毒的感染。很顯然，兇手是為瞭讓瑪麗莎感染上“伊柏拉”病毒。這個行動，是對她調查工作的懲罰，也是一種警告。
瑪麗莎用幾層塑料袋將“氣壓槍”包紮起來，又用浴室裡的消毒液對塑料袋表層消瞭毒，將它放進皮包。她到旅館的客廳裡，給傳染病防治中心打瞭個電話，告訴他們，帕爾瑪旅館2410 房間可能有“伊柏拉”病毒。然後又給“控制中心”打瞭電話，她的丈夫臺德也是“疾病控制中心”的研究人員。
她向臺德要一瓶治療“伊柏拉”疾病的血清，將血清寄紐約浦裡亞旅館，讓一個叫佈萊德福特的人收。她丈夫問她要血清做什麼用，佈萊德福特是什麼人？她說瞭聲：“這些你都不要管。”說完將電話掛斷瞭。
其實，紐約是她下一站調查的目的地，她用佈萊德福特的化名，在浦裡亞旅館訂瞭房間。
瑪麗莎這次來芝加哥，她丈夫臺德知道。臺德不會派人殺害她吧？除瞭臺德就是“疾病控制中心”的主管社波契克知道她來芝加哥。杜波契克這個人雖然有點討厭，但還不致於幹這樣的罪惡勾當，他沒有理由加害瑪麗莎。
那麼，會不會是這兩個人中的某一個無意中走漏瞭風聲。本來她的調查行動也談不上保密，但經過這次意外遭遇，今後倒要多加防范。不過，她的調查行動到底觸犯瞭誰的利益呢？有什麼必要對她下如此毒手？這，正是她苦苦思索，並急需獲得答案的。
她買好瞭去紐約的機票，又到郵局把兇手用來殺害她的氣壓手槍寄給裡夫。裡夫是瑪麗莎在“疾病控制中心”的同事，對這個人，她是絕對信任的。
她還寫瞭封信給裡夫，告訴他她在紐約的住址，以及來紐約的使命，萬一她有什麼意外，也可以多一個人知道，她還特別關照裡夫，接到包裹後不要打開，妥善保管到她回“控制中心”為止。
臨上飛機前，瑪麗莎又檢查瞭自己的淋巴結，一切都很正常，說明她那次使用氣壓手槍時沒有受到“伊柏拉”的感染。
是的，她沒有受到“伊柏拉”的感染，但死亡的災難並未遠離她。紐約的職業殺手喬治·維爾哈已經接到任務：一名三十歲的女性叫瑪麗莎，相貌精明，身材矮小，棕色頭發，乘芝加哥到紐約的班機，約下午五時左右抵達紐約。
在旅客的人群中，喬治認出瞭瑪麗莎。她提著行李箱，排在等候出租汽車的行列裡。
喬治走近一輛汽車，對同夥說：“看見瞭吧？”同夥看瞭瑪麗莎一眼，對喬治說：“是個骨瘦如柴的女人。”瑪麗莎坐進瞭出租車，喬治他們的汽車緊跟著，大約四十分後，兩輛汽車一前一後在艾賽克斯旅館的門前停下。
瑪麗莎自在芝加哥的旅館出來以後，她在哪兒都覺得不安全。房間過道上有一點輕微的聲音，都能把她驚醒。第二天一早，看到《紐約時報》，頭條就是關於“伊柏拉”在紐約流行的消息。看過報紙，她又打電話到浦裡亞旅館，問有沒有佈萊德福特的郵包。這是她留給丈夫臺德的假地址和化名，這時候她對自己的丈夫也失去瞭信任。
她到浦裡亞旅館領回郵包。她又覺得有點多餘，到目前為止沒有任何跡象說明自己感染瞭“伊柏拉”，根本不需要血清。再說既然對臺德的為人已經不敢信任，又怎麼能相信他寄來的血清呢？
瑪麗莎走出旅館的旋門，找來一輛出租車，剛鉆進車內，背後就有一支手槍的槍口抵著她。
瑪麗莎一直提防有人暗算她，剛才她上出租車時就用腳抵在車門口，所以車門並沒有關嚴，情急之下，她用腳踢開車門，就勢往車下一滾，隻聽“嘶”一聲，抵住她後腦的高壓氣槍子彈射中出租車的擋風玻璃。瑪麗莎矮小的身材救瞭她。她穿過幾輛停著的汽車，很快就到瞭人行道邊。在她後面緊追不舍的是殺手喬治和一個黃頭發青年。當瑪麗莎橫穿馬路時，引起瞭人們的驚叫和過往車輛的混亂，這倒把追殺她的兩個人給擋住瞭。
瑪麗莎穿過馬路奔到瞭廣場，那兩個殺手緊迫不舍。瑪麗莎無處藏身，危急中她向一群正在跳霹靂舞的黑人走去。黑人青年的高大身材正好成瞭瑪麗莎的掩護體。追殺她的兩個人也來到瞭黑人青年中間，他們要尋找瑪麗莎，總是沖亂黑人青年的跳舞，引起瞭黑人青年的不滿，那大個兒飛起一腳，將兩個殺手踢倒在地，然後拳腳交加，將這兩個傢夥痛打瞭一頓。
瑪麗莎趁機逃離人群，穿過紐約第五大街，跳上一輛出租車，直往羅森洛診所。美國首例“伊柏拉”，就是在這個診所發現的。
今天這個診所特別熱鬧，門口停滿瞭電視采訪車，還有很多警察在維持秩序。瑪麗莎出示瞭“疾病控制中心”的身份證，進瞭診所的大門。“伊柏拉”在紐約蔓延得很快，這傢診所已經收容瞭許多病人。
瑪麗莎換上瞭白色防護服，往四樓病理部走去，迎面走來瞭她的主管—— “疾病控制中心”負責人杜波契克。瑪麗莎看到他，不由大吃一驚：“他怎麼會到這兒來的？”此時，羅森洛診所裡有許多人陪著杜波契克，他沒有看見瑪麗莎。杜波契克滿以為在這裡會遇見瑪麗莎，不料竟被她躲過去瞭。
瑪麗莎來到診所的病理部，她向病理部的人自我介紹說：“我是‘疾病控制中心’的醫生，我是第一個對‘伊柏拉’的蔓延進行調查的人。我到紐約才知道‘伊柏拉’首例患者麥爾塔大夫已經死亡，現在我想看看他的遺體。”病理部的人領她來到遺體室，麥爾塔大夫的鼻子在生前有嚴重損傷，好像是搏鬥過。現在瑪麗莎完全可以斷定，麥爾塔是被人暗中註射“伊柏拉”病毒後才感染上的，因為在他的大腿上有氣壓槍口的註射痕跡。但是，病歷上說他生前曾遭暴徒搶劫，隻是鼻子受瞭傷，財產未受到損失。其實那不是一次搶劫，而是在搏鬥之際替他註射瞭“伊柏拉”病毒。
現在有人故意散佈“伊柏拉”病毒，這一點已經可以肯定，瑪麗莎下一步應該怎麼做？她決定給“疾病控制中心”的同事裡夫掛電話，把這裡發生的一切都告訴他。她在電話中對裡夫說：“這裡發生非常可怕的事，可怕極瞭..”正在這時，有人敲門瞭，而且敲得很急。瑪麗莎叫裡夫別把電話掛斷，自己把聽筒放在桌上才去開門。原來有人送給她一個花籃，是花店的工作人員送來的。送花籃人走後，她把花籃拿進房間，花中央夾著一個紙片，上面寫道：“瑪麗莎醫生：停止你的行動，並把氣壓註射器歸還我們。我們保證不傷害你。”瑪麗莎充滿瞭恐懼，她閉緊雙眼，使自己冷靜下來，然後抓起電話，對裡夫說：“我很快就要回去，這裡發生的一切我回去再對你說。我郵寄給你的包裹，一定要替我保管好。”裡夫在電話中間瑪麗莎在紐約的地址，瑪麗莎沒告訴他，就把電話掛斷瞭。瑪麗莎知道，裡夫是個見義勇為的血性男兒，他要是知道瑪麗莎在紐約的地址，一定會趕來相助的。她知道自己從事的工作時刻都有生命危險，她不想把好朋友也拖進來。
利用送花籃對瑪麗莎進行恐嚇的是殺手喬治和他的助手。他們原以為瑪麗莎接到花籃後會換個旅館，所以他們作好瞭綁架瑪麗莎的準備，守候在旅館門口。他們沒想到瑪麗莎沒換旅館，隻是告訴旅館的經理，服務臺可能將她的房間號碼弄錯瞭，因為不斷有不相識的人打電話騷擾她，她要求換一間。
換瞭房間以後，瑪麗莎覺得安全些瞭。她在苦苦思索：到底是誰在故意傳播“伊柏拉”病毒？傳播這種死亡性的疾病對傳播者又有什麼好處？當她把問題歸結到“好處”時，答案如同在暗房裡洗印的照片，漸漸顯示出來瞭。
這就是“美國醫業振興委員會”，簡稱“配愛斯”這個機構。首例“伊柏拉”患者被發現不久，“配愛斯”就提供大量藥品和醫療設備，從中獲得巨大利潤。隨著“伊柏拉”的流行，“配愛斯”下屬的各種醫藥器械制造廠全都成瞭暴發戶。“配愛斯”隻有事先知道“伊柏拉”會流行，才會預先生產大量藥品和醫療設備，不然誰會去生產那種永遠銷售不掉的東西？而“配愛斯”隻是一個同業公會性質的組織，並不是研究機構，它沒有能力預測到“伊柏拉”會流行。別說是“配愛斯”瞭，就是瑪麗莎所在的“控制中心”這個全美國最大的傳染病研究機構，事先對“伊柏拉”的流行也一無所知。怪不得以前有傳聞，說“配愛斯”已經被黑社會所控制，看來一點不假。
瑪麗莎決定去找“全美內科委員會”秘書長克羅梭大夫，他是“配愛斯”的名譽理事，應該把一切真相告訴他。克羅梭在醫學界是位出色的大夫，由他出面公佈事實真相，能給“配愛斯”以致命的打擊。
第二天，瑪麗莎找到克羅梭大夫，當她說完所要說的一切以後，克羅梭竟無動於衷。他不假思索地說：“ ‘配愛斯’是個合法的組織，它的目標是崇高的，你沒有理由毀謗它。”瑪麗莎說：“我有足夠的證據，證明‘配愛斯’在犯罪。”克羅梭說：“證據呢？”瑪麗莎說：“現在我對您已經失去信任，不敢把證據交給您。”說完就離開瞭克羅梭的寓所。
自從“配愛斯”被黑社會控制後，克羅梭也被收買瞭。瑪麗莎一走，他就立刻給黑社會頭目打電話：“ ‘疾病控制中心’的傳染病專傢瑪麗莎剛離開我這兒。她說掌握瞭‘配愛斯’故意傳播‘伊柏拉’的證據。她還會去找別的知名人士，她要壞事的！”對方告訴克羅梭，這些情況他們都已掌握，派專人在對付這個女人，不會讓她壞事的。
瑪麗莎決定再到聖弗芝西斯去爭取特爾曼醫生的協助。特爾曼是位很正派的黑人醫生，社會威望也很高，他是“配愛斯”的名譽理事，但前幾年曾對這個組織的某些活動提出公開譴責。
瑪麗莎找到瞭特爾曼醫生時，在他的辦公室裡，瑪麗莎把“配愛斯”故意傳播“伊柏拉”病毒的事全告訴瞭他。
特爾曼很耐心地聽完，站起身說：“我對你這種近似狂妄的斷言感到驚奇，你該知道，誣陷一個合法組織是犯法的！”瑪麗莎說：“我是因為你在內科界的聲望，才來告訴你的，想不到你竟然這樣不愛惜自己！”特爾曼大聲警告：“你再這樣不負責任地說下去，我要叫我的律師瞭。”瑪麗莎說：“很好。你的律師要是來，那他一定勸你懸崖勒馬，早點和‘配愛斯’劃清界線。”看來特爾曼也被“配愛斯”收買瞭。金錢魔力真大啊。
瑪麗莎十分疲乏地回到旅館，坐在床頭用光頭水果刀削一個水果。她已經訂好回“疾病控制中心”的機票，她得先回去整理一下思路，然後才能考慮下一步的行動計劃。
這時，瑪麗莎聽到房間的門有被鑰匙開動的聲音，她剛拿起電話想報警，門就被扭開，她的手就被殺手喬治的助手金發青年按住瞭。金發青年對她說：“你別害怕，我無意殺害你，要想殺害你，你至少已經死過十次。我隻奉命追回氣壓註射器。”金發青年說著，用雙手扼住她的脖子：“你若是不配合，就別怪我不客氣！”瑪麗莎感到透不過氣來，她身子往後倒，頭碰在墻壁上。這時，她本能地舉起手中水果刀，向金發青年腹部猛刺去，趁金發青年躲閃尖刀的當兒，她跑進瞭浴室。瑪麗莎的腦海裡浮現起在芝加哥被暗害的那一幕，而這次更為可怕，沒等她關上門，金發青年已經擠進瞭浴室，抓住她頭發，把她按在浴池裡，逼她交出氣壓註射器。金發青年若是想殺害瑪麗莎，那早就得手瞭。
瑪麗莎手裡的尖刀掉在浴池外面，發出“當”的一聲。金發青年低頭看瞭一眼。瑪麗莎趁這機會拿起浴池壁上電話機的話筒，拼命往金發青年頭上砸。金發青年眼睛往上一翻，終於倒在地上。瑪麗莎拾起地上的尖刀，往金發青年的腹部一刀刺去，鮮血染紅瞭他的襯衫。
瑪麗莎逃離浴室，草草收拾瞭一下房間，也不管金發青年的死活，出門乘上出租車趕到瞭飛機場。她登上飛機後，心裡還在想：自己也許成瞭殺人犯，過一會兒，警察發現金發青年死在浴室裡，肯定要把她作為嫌疑犯拘捕。
不過那樣也好，一旦成瞭特大新聞，“配愛斯”的面目就更容易暴露瞭。
夜上九點鐘，瑪麗莎乘的班機在亞特蘭大降落，她回到瞭自己的傢。在傢門口，她卻猶豫起來。她想想，還是不進去為好。她認定自己的丈夫已經被“配愛斯”收買，在“控制中心”裡，瑪麗莎唯一信得過的人就是裡夫。
她就掉頭到裡夫傢去，裡夫正在傢裡看雜志，瑪麗莎進入到他的傢才有一種安全感。裡夫叫她談談這次調查的詳細經過，瑪麗莎說：“我的魂都被嚇飛瞭，讓我平靜一下。”過瞭一會瑪麗莎告訴裡夫：“現在‘配愛斯’雇瞭好幾名殺手，要追回我寄給你保管的東西。”裡夫問：“你寄給我什麼？”瑪麗莎說：“我寄給你的是他們用來傳播病毒的氣壓註射器。你真是位信得過的朋友，竟然沒有打開看。”裡夫說：“氣壓註射器？可你在電話中沒有說明郵單上寫的是藥品。你會不會弄錯？”瑪麗莎說：“我親手寄的，怎麼會錯？難道你打開看瞭，不是氣壓註射器？”裡夫說：“沒有，你叫我不要打開，我怎麼會擅自打開呢？”裡夫給瑪麗莎拿來一杯飲料，叫瑪麗莎喝。這時候電話鈴響瞭，裡夫去接電話時，瑪麗莎把自己的飲料杯子和裡夫調換瞭一下。因為剛才提到氣壓註射器時，裡夫的神色有些恐慌，這引起她的懷疑。
裡夫對著電話機不耐煩地說：“請過半個小時再打來！”瑪麗莎當著裡夫的面，把那杯飲料喝瞭。過瞭一會，瑪麗莎佯裝頭昏，躺在裡夫的沙發上假裝睡著瞭。這時，瑪麗莎聽到裡夫在打電話，輕聲地告訴對方：“她在我這兒瞭，已經被我用藥麻醉瞭。她說把氣壓註射器寄給我瞭，可我得到的是藥品。不知是哪環節出瞭問題，我立刻到‘控制中心’收發室去查詢一下..”裡夫走瞭，他將瑪麗莎反鎖在他的房內。瑪麗莎的神經一下子崩潰瞭，她驚叫道：“天啊，我還能信任誰？連裡夫也是‘配愛斯’？”她得趕緊離開這裡，到“控制中心”去，拿到她寄給裡夫的包裹，將註射器轉移。其實，“氣壓註射器”早在收發室時已經被人調換，裡夫真的沒有拿到它。不然，“配愛斯”不會幾次派殺手找瑪麗莎，設法追回註射器。
因為“氣壓註射器”如果在裡夫的手裡，就等於在“配愛斯”手裡，就不會派人向瑪麗莎追回瞭。
瑪麗莎總算找到瞭一根繩子，拴在陽臺上，把自己吊瞭下去。然後攔瞭輛出租車，叫司機以最快的速度開到“疾病控制中心”。
“控制中心”的守門人都認識瑪麗莎，她在登記薄上簽瞭名。她剛走進主電梯，守門人就打電話給杜波契克：“先生，瑪麗莎醫生已進大樓瞭。好，我們再也不會放任何人進來。”瑪麗莎走進病毒室，那裡是裡夫工作的地方，她寄給他的包裹，肯定保存在那裡。她在實驗室的玻璃罩下，發現瞭自己寄給裡夫的包裹，但被人打開瞭，確實就是兩瓶藥，根本就沒有“氣壓註射器”。
瑪麗莎努力使自己心情保持平靜。她決定立刻離開“ 控制中心”，去找自己的律師，以求得律師的幫助。
這時候離開“控制中心”大樓是非常危險的。“配愛斯”知道“氣壓註射器”不在瑪麗莎手裡，已指令殺手將瑪麗莎殺死，留著是個活口。
瑪麗莎幾乎是“沖出”“控制中心”的大樓的。她聽見後面有人在喊：“瑪麗莎，別出去！”這是社波契克的聲音。
杜波契克的聲音，反而促使瑪麗莎跑得更快瞭。她一頭鉆進一輛出租車，剛坐下，背後已經被一支左輪手槍頂住瞭。她頭上幾乎遭到瞭重重一擊，接著又聽到“砰”的一聲槍響！坐在汽車裡的兩名殺手倒下瞭，胸口在流血..“美國疾病控制中心”主管後面站著兩個手拿武器的人。瑪麗莎的丈夫臺德鉆進汽車扶著瑪麗莎說：“親愛的，你沒事吧？”瑪麗莎說：“上帝啊，幸虧你還不是‘配愛斯’的人！”杜波契克說：“瑪麗莎醫生，你是好樣的。我沒有能更早地向你提供保護，請原諒。”瑪麗莎說：“杜波契克，我還以為你也是他們的人。告訴你，‘配愛斯’的罪犯——‘氣壓註射器’丟失瞭。”杜波契克說：“我替你保存瞭。你的包裹寄回來，我在裡夫之前將它打開瞭，用兩瓶藥調換瞭註射器。”瑪麗莎說：“我在旅館殺死瞭‘配愛斯’的一個殺手，也許要受到起訴。”社波契克笑瞭：“那金發青年隻是被你擊昏，肚子的表皮受瞭一點輕傷。”瑪麗莎對杜波契克說：“杜波契克，你是聯邦調查局的官員吧？你好像什麼都知道。”杜波契克指指身後兩個拿武器的人說：“這兩位是聯邦調查局的官員，我隻是協助他們工作而已。”這時，開來一輛救護車，將兩個中瞭槍的殺手救走瞭。
瑪麗莎說：“他們沒死。”兩個聯邦調查局的官員告訴瑪麗莎，兩個殺手使用瞭武器，他們才敢“自衛”開槍。把他們打死瞭就麻煩瞭，那樣會失去有力的證人。
杜波契克叫臺德扶瑪麗莎回傢好好休息，他對瑪麗莎說：“你已經出色地完成瞭任務，現在包括裡夫在內的許多醫學界知名人士都會受到起訴。對於‘配愛斯’這個組織，我們‘控制中心’已掌握瞭足夠的證據，和聯邦調查局聯合對它進行起訴。你的任務是休息，剩下的事全是我們的。”
（劉靜）