1914 年，各帝國主義列強為瞭爭奪殖民地而大動幹戈，第一次世界大戰爆發瞭。英國和德國在比利時境內，擺開瞭戰場。英國因為和比利時隔海相望，就利用比利時的奧斯坦德港從英國向作戰地區運送部隊和給養。德軍為瞭打擊英國的海上運輸線，決定派遣潛艇在奧斯坦德和英國馬加特之間的航道上伏擊英國艦船。
潛艇一直被視為防禦性的裝器，德國人首先發現瞭它潛在的威力。他們巧妙地利用瞭潛艇隱蔽性好的優點，創造瞭一艘小潛艇擊沉數艘大軍艦的奇跡。
那是1914 年9 月的一天清晨，在奧斯坦德西北海面上，有一艘德國潛艇正在往返遊弋。潛艇的艦橋上，站著兩個人，正手持望遠鏡，掃視著遠方的水際。這是德國潛艇：“U—9”號的般長韋迪根和副艇長斯皮斯，他們正指揮著潛艇在英軍運輸航道上執行伏擊任務。獵獵的海風吹拂著他們的金發，大海在他們身邊波動著金光，一切顯得那麼樣和、寧靜。
突然，斯皮斯碰瞭碰韋迪根，興奮地指著西方喊道：“艇長，您看那邊。”
韋迪根忙把望遠鏡對準他所指的方向。由於是背著陽光，遠方的一切看得格外清晰。在西方水天相接之處，有一個黑點正緩緩移動。黑點上方慢慢現出一個尖頭，恰似荷蘭漁船上的桅桿。黑點漸漸靠近時，韋迪根驚喜地發現，那高高凸出的東西不是桅桿，而是正在噴吐濃煙的軍艦煙囪。煙團隨風飄散，在蔚藍色的天空中留下一道清晰的淡墨色印跡。
韋迪根和斯皮斯急忙回到艇內，潛艇立即下潛瞭。韋迪根通過潛望鏡目不轉睛地註視著目標，突然，他一把抓住斯皮斯，激動地說：“約翰，我們太走運瞭，來的是英國巡洋艦！而且不是一艘，也不是兩艘，而是3 艘！” 不錯，駛過來的的確是3 艘英國巡洋艦。它們是“阿佈基爾”號、“霍格”號和“克雷西”號。3 艘艦均為排水量1．2 萬噸的大型艦隻，每艦配備740 名官兵。此刻，3 艘艦上早飯剛剛開過，官兵們正開始一天的工作。帆纜軍士逐個檢查船員的住艙，看看吊床和床鋪是否業已捆縛和收拾停當。瞭望哨正警惕地註視著海面，不放過每一個可疑點。“阿佈基爾”號上的信號兵正在向後面的兩艦打著旗語：“一切正常，照計劃進行”。誰也沒想到死神正在逼近。
“U—9”號潛挺悄悄向“阿佈基爾”號接近。潛望鏡一會兒伸出水面，一會兒又消失在碧波之下。“阿佈基爾”號漸漸進入瞭潛艇的魚雷射程。
一直守望在潛望鏡旁的韋迪根開始發佈命令：“準備魚雷！準備升至潛望鏡深度，做好速潛準備。”
這一連串的命令很快被執行。斯皮斯親自操縱潛望鏡升降機和魚雷管發射按鈕。
“第一魚雷管準備發射。預備——放！”
隨著韋迪根一聲令下，響起瞭魚雷沖出發射營時的嘶嘶聲，潛艇震動瞭一下，開始向深化下潛。
“5 秒—10 秒—15 秒..”操舵兵盯住表盤上的秒針，有節奏地大聲讀著。魚雷需要30 秒鐘才能抵達500 碼處的目標。艇上的人誰也不吭聲，神情緊張地期待著魚雷擊中目標時的那一聲巨響。
“轟！”一聲悶雷似的爆炸聲隱隱傳來，不一會兒，潛艇在波動的海水中左右搖晃起來。韋迪根憑經驗知道，魚雷擊中目標瞭。
“阿佈基爾”號的艦長德拉蒙海軍上校聽到一聲巨響，接著茶杯被震倒，茶水濺瞭他一聲。他知道軍艦遇到什麼意外情況瞭，立即匆匆走上艦橋，就看見值更官正慌忙向他跑來報告道：“艦長，軍艦一定是觸發瞭德國人佈下的水雷，受損部位在輔機艙附近。”德拉蒙急忙向艦尾走去。忽然，他發現自己站立不住，直往前滑，他向四周看看，禁不住叫起來：“天哪！我們在急劇下沉，船尾一定炸開瞭一個大口子！”
大團大團的蒸汽霧從煙囪裡突突地往外冒，軍艦傾斜得更厲害瞭。德拉蒙立即意識到軍艦損壞嚴重，已無法搶救瞭。他急忙令信號兵發出求援信號。
跟在“阿佈基爾”號後面的“霍格”號上的官兵，隻聽到一聲爆炸的巨響，同時看到“阿佈基爾”號被爆炸的氣浪掀出水面，又重重跌落在海裡，濺起巨大的水花，但無人看到魚雷的航跡。艦長尼科爾森見“阿佈基爾”號正在迅速下沉，立即下令以最大的航速前去救援。他哪裡知道“U—9”號潛艇正張開大口等著他們呢！
“U—9”號擊中目標迅速下潛瞭幾分鐘，又升至潛望鏡深度。韋迪根打開潛望鏡，仔細觀察著正在下沉的“阿佈基爾”號。他又轉過潛望鏡窺探其它兩艘艦的動靜。使他喜不自勝的是，“霍格”號正在駛進潛艇的魚雷射程。
他立刻下達瞭命令：“敵艦正在接近，第一、第二魚雷管準備齊射！”忽然，他覺得仿佛有人推瞭他一把，一個趔趄，跌在輪機長身上，把輪機長撞倒在地，潛艇明顯傾斜瞭。輪機長顧不得爬起，急忙喊道：“全體艇員都到艇尾！”
聽到命令，除瞭守候在魚雷發射管旁和指揮艙的艇員外，其他人都匆忙來到艇尾。原來，因為上升太快，潛艇的艇首忽然向下傾斜。遇到這種情況，艇上往往采用移動人員的辦法來保持潛艇平衡。
潛艇重新變得平衡。韋迪根再次通過潛望鏡觀察瞭一下海面。“阿佈基爾”號周圍漂浮著許多掙紮呼叫的人們，“霍格”號正迅速向他們接近。
一絲笑意浮現在韋迪根的嘴角。這正是攻擊“霍格”號的極好機會。他抬起手，喊道：“發射手註意，預備——”他的手猛地向下一劈，“放！”
“霍格”號已接近落水的士兵，正準備放下救生艇去。突然艦艇艇抖瞭一下，緊接著是兩聲巨響。這個鋼鐵的龐然大物猛地往上一躍，又“轟”地一聲跌落下來，濺起的巨大水柱鋪天蓋地般撲到艦艇上。“霍格”號上立刻亂成一片，水兵們大聲呼叫著，有人手忙腳亂地解救生艇，有人試圖堵漏舀水。不一會兒，“霍格”號也開始徐徐下沉。
在“U—9”號潛艇上，韋迪根並未因連續擊沉兩艘英國巡洋艦而得意忘形。他一再告誡輪機長說：“註意，我們要保持在潛望鏡深度，一定不能露出水面。否則，我們就要付出生命的代價。
潛艇在水下悄悄地滑行著。過瞭一會兒，韋迪根再次升起潛望鏡，他要再看看英國人落水後的狼狽樣。可是，他在潛望鏡中看到的卻是一大團黑沉沉的東西。他立刻明白瞭是怎麼一回事，大聲叫瞭起來：“全速倒車，緊急！
如不迅速移開，我們就要撞上敵艦瞭！”潛艇的電動機發出不祥的嗚嗚聲，並開始冒煙。螺旋槳劇烈地攪動著，艇尾依然在徐徐下沉。突然，潛艇停止瞭移動，般體抖動起來。過瞭一會兒，潛艇開始向後倒車，而且速度越來越快。韋迪根再次透過潛望鏡望去，潛艇已脫離瞭險境。他舒瞭一口氣，命令道：“左車停，左車進，全速！”潛艇從“霍格”號艦體旁掉頭駛開瞭去。
在“霍格”艇爆炸時“克雷西”號的艦長約翰遜就意識到，使“霍格”
號沉沒的不是水雷，而是潛射魚雷，他遂命令全艦註意警戒。炮手們一雙雙機警的眼睛不停地搜索著海面。突然，前桅上的瞭望哨發出一聲尖叫：“‘霍格’號近旁有潛望鏡！”約翰遜急忙舉起望遠鏡，可是潛望鏡已消失，海面上隻有一條潛艇駛過留下的白色痕跡。約翰遜命令炮手們各就各位，一旦潛望鏡再次露面，就集中火力向那兒猛轟。
幾分鐘過去瞭，潛望鏡沒再出現，呼救聲卻陣陣傳來。映入約翰遜眼簾的是漂浮在水面上的救生筏、小艇和正在下沉的兩艘巡洋艦上拼命掙紮的水兵。他們都急忙地盼著他去救援，約翰遜不忍心見死不救。他想，潛艇沒再出現，也許已心滿意足地駛離瞭現場。於是，他命令水兵們嚴密監視著海面，同時，命艦艇全速向沉船駛去。
可是，約翰遜太天真瞭。韋迪根豈肯放棄到嘴的肥肉？他指揮潛艇轉瞭一圈，再次升起潛望鏡，正好看到“克雷西”向沉船處駛去。他簡直不懂，這些英國佬為什麼還傻呆呆地往他的槍口上撞呢！好吧，來者不拒。他眼睛不離潛望鏡，口裡命令道：“艇尾魚雷管準備射擊！”他的話剛落音，隻聽“轟”的一聲，一發炮彈濺落在潛艇旁邊，激起一股高大的水往，潛艇劇烈地搖晃起來。韋迪極大喊起來：“不好，英國佬發現我們瞭，快放下潛望鏡，左滿舵，全速前進！”潛艇繞瞭一個大圈子，韋迪根再次升起潛望鏡觀察，發現英國人還在朝著潛艇剛才駛離的那個地方拼命開炮呢。
機不可失，時不再來。韋迪根立即下達瞭發射的命令。二枚魚雷剛剛躍出發射管，一發炮彈從潛望鏡上方呼嘯而過，落在遠方。接著，雨點般的炮彈接踵而來，濺落在潛艇周圍的海面。顯然，英國人也發現瞭他們。韋迪根忙令潛艇駛離現場，反正魚雷己發射出去瞭。
魚雷像兩條劈鳳斬浪的鯊魚，拖著兩條泛著白色浪花的航跡，向“克雷西”號沖去。“克雷西”號上的水手也已發現瞭飛奔而來的魚雷，輪機手飛快地轉動著舵盤，企圖避開魚雷。然而，這完全無濟於事。隻聽“轟”的一聲，艦艇被擊中瞭。“克雷西”號巡洋艦上一片混亂，水兵們驚慌失措地跑來跑去。危急關頭，約翰遜鎮定自若，沉著地指揮著：“大傢不要亂，各就各位，所有的炮一齊開火，把潛艇擊沉。”水手們迅速回到各自的崗位，艦上的大炮一齊咆哮起來，向潛艇噴吐出一條條火舌。
潛艇急忙轉移。韋迪根根據觀察，發現“克雷西”號不像遭受瞭重創的樣子。他自言自語地說：“我要查清它的傷勢究竟如何！”可又轉念一想：
“何必浪虛時間呢？幹脆把它幹掉算瞭！”他命令潛艇進入瞭新的發射位置，隨著一聲令下，潛艇上最後一枚魚雷閃電般地滑出艇尾的發射管，飛速向目標奔去。
“克雷西”號上的水手看見又一枚魚雷向他們奔來，一點辦法也沒有。
因為艦艇已被第一枚魚雷炸得不能動彈瞭。他們隻能用猛烈的炮火企圖攔擊它，可是，毫無用處。隨著“轟”
的一聲巨響，一股祖大的白色水柱沖天而起，“克雷西”號立刻籠罩在濃煙烈火之中，幾乎被攔腰折斷。它先是左右搖晃，然後向左傾斜，慢慢沉瞭下去。
3 艘巡洋艦上共有官兵2200 人，死1459 人，僅有741 人得救。
當親眼見到3 艘英國巡洋艦從海面相繼消失之後，韋迪根才心滿意足地指揮“U—9”號潛艇返回基地。一艘小小的潛艇在一小時內接連擊沉3 艘大型巡洋艦的消息一經傳開，各國軍界為之震驚，人們才第一次認識到潛艇的巨大威力。“U—9”號潛艇的顯赫戰績使傳統的海戰思想有所改變。從此，潛艇不僅作為防禦性武器，也時常作為突襲性攻擊武器投入瞭海戰中。
（華炳）