紅白玫瑰戰爭是英國封建貴族間爭奪王位的混戰。從1455 年起，到1485年終，歷時三十年，歷史上也稱之為“玫瑰戰爭”或“薔薇戰爭”。
1453 年，英國在與法國的“百年戰爭”中失敗，英國封建主向法國擴張的出路被堵塞，內部矛盾上升。“百年戰爭”結束後僅二年，約克公爵傢族與當政的蘭開斯特王朝爭奪王位的鬥爭便開始瞭。
蘭開斯特傢挨以紅玫瑰為族徽，約克傢族以白玫瑰為族徽，因此，他們兩方的混戰稱“紅白玫瑰戰爭”——在封建時期，歐洲各國王室、貴族傢族及城市往往有自己的徽記，統稱之為“紋章”，傢族所用紋章稱為“族微”。
蘭開斯特傢族代表英國北方經濟比較落後地區的大貴族的利益，約克傢族得到經濟比較發達的南方新貴族和大地主的支持。
在一個濃霧彌漫的早晨，泰晤士河畔的石板路上響著雜沓的馬蹄聲與轔轔的車聲，五六位新貴族與三四位大地主匯集到一座豪華的大院裡來。這院子的大門上端，嵌著一朵用白玉百精制的玫瑰，院子四周的墻上以及幾處花架上錯落有致地攀著開有白色花朵的薔蔽，滿院是淡淡的玫瑰芬芳。
約克公爵站在院內一座華美的大樓前迎接賓客。他那近乎禿頂的頭上，稀疏的焦黃色頭發梳得特別整齊，身穿燕尾服，胸前掛著一朵用雪白的絹制作的玫瑰花。凡是進來的賓客，約翰公爵都讓他那俏麗的女仆給佩上一朵與自己所佩相同的玫瑰花。
賓客們或年長或少壯，或高而瘦或矮而胖，但都帶著一股自以為不同凡響的氣概。
主客在寬敞的大廳中圍著一張大圓桌坐定。因為光線不足，雖是上午，也在圓桌中間點起五架各插有十來根蠟燭的枝狀燈，把十幾個人的臉照得半明半暗。
約克公爵坐在一張雕鏤精巧的桃花心木椅子上，其餘的人一律坐在沙發上。
約克公爵冷峻的臉上蕩過一絲笑意，聲如銅鐘似地說：“今天鄙人約諸位高賢來此，諸位盛駕光臨，實在令本人深感榮幸。”他抖動一下自己的紅鼻子，接著說，“眾所周知，我們英國對法國的戰爭以失敗告終，乃是由於蘭開斯特王朝的無能。如果由我們來執掌國柄，那高盧雄雞早就被我們宰掉瞭！諸位想向海外擴展勢力，或經商，或掠地，或尋珍覓寶，或募集勞力，都可以任意而為的。現在怎麼樣？我們隻能龜縮在這英格蘭島上，天大的本領也沒有施展的機會。所以，我們..”
約克公爵還未講完，隻見一個矮而胖的人從沙發上蹦起來，啞著嗓子喊道，“我們應當推翻蘭開斯特傢族的統治！”喊畢，“呼”地一屁股坐到沙發上。大傢看此人時，原來是綽號叫作“怒熊”的喬治·彭。
約克公爵正想接下去說，沙發上又站起一個人，此人瘦長臉，下巴上一撮尖尖的黃胡子，乃是人們稱之為“好鬥的羊”的戴維。戴維瞪著灰色的眼睛說：“我們敗於法國這隻高盧雄雞，是因為我們的武功不行；而我們困於蘭開斯特傢族的牢籠，也隻是因為我們缺乏武功。如果我們把南方的軍隊抓過來好好武裝一番，把北方佬打個人仰馬翻，不就什麼都解決瞭嗎？”
戴維剛坐下，又有兩三個人爭先恐後他講瞭一通。大傢講畢，約克公爵把目光投到坐在另一端、一直沒有開口的湯姆森那裡，說：“湯姆森先生，我們的‘智慧之源’，您有何高見？”
這個被調侃地稱作“智慧之源”的人，點一點頭，把毛茸茸的右手一抬，站起來，眼睛瞪得老大，漲紅瞭臉，下巴吃力地顫動著，說：“期期，期，我有五百名騎士和，和和和，傢丁，丁。艾，艾艾，還有七，七七，七名力，力力力，力士。
我，早就想，想想想，想把蘭開斯特，狗，狗狗狗日的王朝，朝朝，打個底，底底底，底兒朝天瞭！期期，氣死我瞭！”他因為口吃，說罷，臉漲得通紅，右手捏成拳頭在桌上猛地一捶，把蠟燭臺架捶得亂晃，坐下瞭。
約克公爵見大傢已說完，便站起來說：“我們從明天起，就打出旗幟來，各人抓緊組織人馬，分別到各地發出通知，等部隊匯齊瞭，便拿下國王的城堡。”大傢都說“好”，於是各飲一杯酒散去。
第二天，約克公爵的領地上飄起一面面旗幟，每面旗上均繡有白色玫瑰花，許多南方新貴族與地主莊園的門前，也都高豎起帶有白玫瑰的旗幟。
這消息迅速傳到國王耳朵裡，傳到北方的大貴族們耳朵裡，他們立即緊張起來。過瞭不幾天，國王把擁護自己的大貴族集中到自己的城堡中來會商。
國王說：“諸位貴族閣下，現在看來約克公爵是領頭圖謀不軌瞭。這危及諸君的利益，你們有何高見？”
大貴族西蒙說：“什麼約克公爵？不就是一個公爵嘛？現在想染指王位，是不是太不自量力瞭？”
大貴族約翰遜說：“如果我們擁戴的蘭開斯特王朝不厲害，能同法國打‘百年戰爭’嗎？雖然未能夷平法國，法國也元氣大傷瞭！約克算個什麼！”
大貴族韋伯斯特說：“他們用白玫瑰去引誘、欺騙老百姓，我們的紅玫瑰是幹什麼用的？我提議，不管他是什麼人，隻要他擁護蘭開斯特王朝，便給他發一枚紅玫瑰紋章。同時，我們也在北方各地樹起紅玫瑰旗幟來。我們北方人歷來強悍，還怕他南方幾條小魚不成？”
商量妥當後，各自散去。次日起，紅色玫瑰旗幟與紋章也是各處可見瞭。
一天，約克傢族派人把一封信送到蘭開斯特王朝，內容是叫國王自動讓位，免得動武。
國王立即召開禦前會議，西蒙、約翰遜、韋伯斯特都到瞭。國王把約克的信給大傢看過，而後說：“現在約克公爵傢族送來瞭文書，其目的明明白白，諸位說怎麼辦？”
韋伯斯特說：“他們不就是要動武嗎？動武怕什麼？”
西蒙說：“不，不，動武未必是善法。我們可以請他們來談判，..”
約翰遜不等西蒙說完，便搶著插言道，“趁他們來談判的時候，把他們一網打盡！”
禦前會議就這樣商定，國玉派使者通知約克公爵，說：“國王深知公爵治國的能力。準備請公爵明天到王宮商量一個辦法，如何把王位讓給您。”
約克聽後，哈哈大笑說：“國王此種詭計隻能騙住小孩子。是不是想趁談判之機加害於我？”
一句話問得使者目瞪口呆。約克公爵說：“如果國王真心想讓出王位，就請他在三天內搬出王官，撤出城堡，到英格蘭北部去找一座小鎮住下。就這樣，我也不派人到國王那裡去瞭，托你代為轉致。”
使者回到英王處，如此這般說瞭一道。國王見欺騙未能奏效，便又召集大貴族韋伯斯特、西蒙及約翰遜等策劃。策劃的結果是：一、宣佈取消約克的公爵爵位；二、宣佈禁止佩帶和使用白玫瑰紋徽，違者處死；三、令北方各大貴族從速整頓軍隊，隨時準備以武力掃乎約克傢族及其支持者。
西蒙、約翰遜、韋伯斯特等人分頭去招募兵丁、操練人馬。
卻說約克傢族得知國王的決定後，便立即調動軍隊去攻擊國王的城堡。
“怒熊”喬治·彭親率二千人馬在前，“好鬥的羊”戴維親率一千多人馬在左路，“智慧之源”湯姆森率二千多人馬在右路，約克率三千多人馬策應各路。
國王守衛城堡的人馬約萬人，五千人部署在城堡內，五千人分佈在城堡外三條要道上。
“怒熊”喬治·彭率軍直撲城堡正門。他騎一匹烏馬，銅盔鐵甲，手持六米長標，腰插飛刀十柄，在城堡大門前高叫：“怕死的快出來投降，不怕死的出來決戰！”叫聲未絕，國王埋伏在城堡外的兩支軍隊從左右沖出，各有一面紅色玫瑰旗高擎於隊伍中。“怒熊”喬治道：“來得好！”便令自己的二千人馬分為左右兩列，一齊放箭。國王的軍隊也都放起箭來。雙方矢如雨下，弦聲震耳，各被射死射傷若幹兵卒。此時，忽然城堡大門打開，從中沖出一彪人馬來，三路夾攻喬治·彭。喬治·彭大怒，挺長標宜取城堡中沖出的將領，戰未三合，那將敗走。“怒熊”拔出飛刀，“嗖”地一聲撒出去，正中那將後背，那將掉下馬來。喬治·彭起手一揮，將他刺死。而後帶著幾百名驍勇騎士，一陣狂殺，把從城堡中沖出的軍隊殺退回城堡去瞭。“怒熊”
正想趁勢追入，無親城堡的大鐵門驟然關住，而且城堡上亂箭紛紛射下。
在喬治·彭鏖戰城堡中的軍隊殺出時，戴維與湯姆森已把從左右兩側攻擊喬治·彭的國王軍隊打得落花流水。
這一仗，約克一夥的部隊大勝，於是圍住瞭國王的城堡，但城堡極其堅固，一時攻不下來，隻好駐軍於城堡外，準備攻堅器具。
約克傢族的勝利，使許多地方反對蘭開斯特傢族的地主與貴族產生參與奪權的興頭，一時間，來自各地的人馬紛紛打著白玫瑰旗幟向倫敦進發。
再說北方的大貴族們，回去整頓瞭近萬人馬，忽然接到國王的緊急文書，讓他們火速帶軍隊到首都勤王。於是西蒙、約翰遜、韋伯斯特三人各帶數千軍，星夜出發，向南殺來，一路上見有白玫瑰紋章的莊園、第宅便縱兵焚掠。
他們在行軍途中，不斷有擁護蘭開斯特傢族的貴族與地主武裝加入部隊，所以，開到倫敦附近時，已有三四萬人馬瞭。
勤王軍與約克一夥的軍隊在倫敦西郊相遇。大貴族西蒙、約翰遜、韋伯斯特約幾萬人馬分為左、中、右三部，各打紅玫瑰大旗，長矛重盾。約克的軍隊也有三萬餘人，約克與“怒熊”喬治·彭居中，“好鬥的羊”戴維居左，“智慧之源”湯姆森居右，各打白玫瑰大旗，刀槍映日。
勤王軍陣上的約翰遜出馬喊約克答話，約克勒馬於陣前。約翰遜說：“國傢本來太太平平，你們為什麼要作亂？你們約克傢族的公爵爵位已經被褫奪瞭，你還不回去老老實實當個順民？今天大兵到此，你如識時務，就繳械投降，我們給你一條生路，如果執迷不誤，休怪我不留情！”
約克哈哈大笑說：“難怪人們說你無知，哪有一個王朝是永恒的？蘭開斯特傢族已是茍延殘喘，你們也隻是癩狗身上的虱子，在這裡叫嚷什麼？誰給我去把他的狗頭砍下來？”
說時遲，那時快，“怒熊”喬治·彭早已挾長標而去，直取約翰遜，約翰遜身後的四名騎士沖上來迎敵。“怒熊”大怒，拔出四把飛刀，“唰”地一聲甩出去，頓時把四名騎士的馬都紮傷，騎士們摔下馬來。約翰遜見勢不好，便挺長矛來戰，“怒熊”大喝一聲，刺中約翰遜右臂，約翰遜伏於馬上逃竄，喬治·彭隨後趕來，兩人繞著大丘追逐。不料“怒熊”的馬被樹樁絆倒，自己跌瞭個頭破血流，約翰遜就逃掉瞭。
雙方軍隊混戰成一團，喊聲震天，從上午一直殺到天將黃昏，紅玫瑰軍抵敵不住，一退到泰晤士河之北去瞭，白玫瑰軍屯於泰晤士河之南，並派部分人馬將國王的城堡圍住。
此後兩軍彼此相持，互有進退，而一些地方的貴族、地主們因有的親附紅玫瑰，有的投靠白玫瑰，便各自統領小鄙人馬南北相殺，時有人頭落地，時有宅院被毀，不可細述。連蘭開斯特傢族的國王也換瞭茬。
到1471 年，白玫瑰軍組織起二十萬人馬，一舉把紅玫瑰軍打敗，國王成瞭階下囚。但是，白玫瑰軍在得勝之際，卻未註意到隻有十幾歲的蘭開斯特王族別支的亨利·都鐸，趁兵荒馬亂經由泰晤上河，駕小舟東出，而後又乘漁船逃到瞭法國的佈列塔尼。
白玫瑰取得瞭勝利後，約克傢族奪得瞭英王的寶座。開始，是愛德華四世為王，愛德華四世亡故後，年幼的愛德華五世即位，由他的叔叔理查攝政，這理查在不足二十歲時，也參加過玫瑰戰爭，他見侄兒年幼，便把他侄兒禁錮起來，自己稱王，是為理查三世，這時間是1483 年。
理查三世登位後，不僅舊時的大貴族們反對他，就連新貴族和市民也反對他，認為他手段毒辣，心地不良。
到1485 年，二十多歲的亨利·都鐸已在法國招募到幾千名支持者，準備回英國去奪取王位。亨利·都鐸雖然年輕，卻頗有心機，他先派人秘密回英國，去知會原先擁護蘭開斯特的大貴族們，讓他們隨時聽候調遣，允諾他們恢復原先的地位；又派人到原先擁護約克傢族，現在卻不滿理查三世的新貴族中去放風，鼓動他們隻要把理查三世趕下臺，那麼他們的利益會得到保護；還派人到倫敦及各城市的市民中去宣傳理查三世的暴政是人民痛苦的根源；此外，又以重金高爵買通瞭理查三世手下兩名統兵的貴族。這樣，1485 年8月初，亨利·都鐸便帶領幾千名支持者，在英國的威爾士登陸，向東推進。
一路上許多反對理查三世的人紛紛加入亨利·都鐸的隊伍。隊伍中打著幾十面繡有紅玫瑰的大旗。
從1471 年蘭開斯特傢族戰敗失去王位，到1485 年，其間已是十五個年頭，人們對約克傢族的白玫瑰早已厭倦，因而一看到紅色玫瑰的紋章，一種雖屬懷舊但卻新鮮的感覺不禁油然而生，一路上許多平民百姓出來歡迎，有的給牽馬送水，還有民間歌手編出歌兒來迎著亨利·都鐸的隊伍彈唱：
當年伐鋤瞭紅玫瑰，
紅玫瑰根苗又長出來。
長出來呀長出來，
枝青葉翠，艷紅花兒開。
紅玫瑰開時白玫瑰敗，
伐掉白玫瑰當薪柴，
百姓唱歌又跳舞。
理查三世就要倒臺。
卻說理查三世得知亨利·都鐸已登陸東進的消息，大怒，說：“斬草未鋤根，那孽種而今倒又長出來瞭。當年老子在戰場上無往不勝，這次我要殺他個有來無回。”於是點起三萬人馬，前去迎敵。
1485 年8 月22 日，兩軍在博斯沃思原野相遇。理查三世頭戴王冠，身披金甲，手持長矛，騎著白馬來到陣前，喊亨利·都鐸答話。亨利·都鐸在一桿紅玫瑰大旗護擁下，騎赤色戰馬提重劍出陣。理查三世說：“而今英倫三島早已是我們約克傢族的天下，你不識時務，居然想死灰復燃。我勸你放下武器，不失封一個貴族的地位！”
亨利·都鐸聲音洪亮地回答道：“自從你們約克傢族篡奪王權，便例行逆施，民怨沸騰。你連自己的侄兒都要禁錮，你還能容得下誰？你如果自願下臺，讓出王位，我可以給你一條活路，否則，你就死期臨頭瞭。”
理查三世大怒，指揮軍隊沖擊，亨利·都鐸也揮劍指揮部隊進攻，此時兩軍逼近，雙方長弓硬弩齊放，箭如驟雨。理查三世因為自己人馬多，便指揮左右兩翼包圍亨利·都鐸的部隊。理查三世左右兩翼剛一運動，忽聽得自己的軍隊中有人大喊：“殺死理查三世！殺死理查三世！”頓時，理查三世全軍大亂。理查三世哪裡知道，亨利·都鐸買通的那兩名貴族在臨陣之際倒向瞭對方。
亨利·都鐸身先士卒，率騎兵步兵猛攻，理查三世的部隊死傷甚多，四散潰逃。
理查三世被殺死瞭，他的王冠落在草地上。從白玫瑰方面倒過來的兩名貴族，把這王冠拾起來，擦拭幹凈，恭敬地為亨利·都鐸戴上。至此，延續三十年的紅白玫瑰戰爭結束瞭。
就在這一年，亨利·都鐸正式舉行加冕典禮，稱為亨利七世，開始瞭都鐸王朝對英國的統治。
（陳璧）