周遊列國
公元前500 年，齊景公打算聯絡中原諸侯，恢復齊桓公當年的事業。他寫信給魯國國君魯定公，約他到兩國交界的夾谷[ 在山東省萊蕪縣] 開個會議，準備訂立盟約。那時候，諸侯開會，還得有個大臣做助手。這種助手叫做“相禮”。這次魯定公到夾谷開會，做相禮的就是司寇孔丘。
孔丘的父親是個地位並不高的武官，在他三歲那一年就死瞭。母親顏氏帶著孔丘離開老傢，搬到曲阜去住。十七歲上，母親也死瞭。
有一天，魯國的大夫季孫氏請客，招待讀書人，說隻要有學問，誰都可以去。孔丘想趁機露露面，認識認識當時的名人，也去瞭。季孫氏的傢臣瞧見這個沒有地位的年輕人，就罵瞭他一頓，還說：“我們這兒請的都是知名之士，你來幹麼？”孔丘隻好紅著臉，別別扭扭地退瞭出去。他受瞭這番刺激，格外刻苦用功，一心要當個名士。他學的是禮節、音樂、射箭、駕車、書寫、計算，合在一塊兒叫做“六藝”，都是當時做官的人必須有的本領。種莊稼啦，種蔬菜啦，這些本領他一概不學，也瞧不起。他說，學好瞭“六藝”，當上瞭官，自然就有飯吃。當個莊稼漢，不把肚子餓扁瞭才怪吶。孔丘快到三十歲的時候，名聲大起來瞭。有些人想學做官的本領，願意拜他為老師，他就辦瞭一個書房，招收學生。貴族學生、平民學生，他都收。在這些學生中，他最得意的有七十二人。
孔丘五十一歲上，在魯國做瞭一個小小的地方官。第二年升瞭官，做瞭司空，又做瞭司寇。魯定公這次去夾谷跟齊景公開會，就請孔丘跟去做相禮。齊景公的相禮就是那個挺能幹的相國晏平仲。
在夾谷會議上，齊景公看孔丘挺有能耐，想要用他，就和相國晏平仲商量。晏平仲知道孔丘有些學問，可是他反對孔丘的作風。他對齊景公說：“孔丘那一派講究學問的人，有兩種毛病。一種是自命不凡；一種是太註重禮教。把自己看得高人一等，怎麼能夠跟別人弄得到一塊兒吶？這是一點。太註重禮教瞭，就顧不到老百姓的生活。咱們齊國人，一天忙到晚，還得要處處節省。才能夠對付著活著。哪兒有那麼些閑工夫，那麼多富餘錢，去琢磨那些瑣瑣碎碎的禮節跟那些又細致又麻煩的儀式吶？您沒見孔丘出來的時候，車馬的裝飾可講究瞭；吃飯的時候，對於飯食的樣式那份講究就甭提瞭。走路得有一定走法；上臺階也得有一定的步法。人傢連衣裳都穿不上，他還在那兒講究絲弦禮樂；人傢沒房子住，他還叫人講究排場，死瞭人要傾傢蕩產地去辦喪事。要是咱們真把他請來治理齊國，老百姓可就讓他弄得更窮瞭！”齊景公聽瞭，覺得挺對，就不再提用孔丘的事兒瞭。
沒隔多少日子，晏平仲死瞭，大夫黎彌掌瞭齊國的大權。黎彌伯孔丘在魯國得到重用，想瞭一條計策，勸齊景公給魯定公送去一班女樂[ 古代的女子歌舞團] 。他說：“魯定公準會迷上這些能歌善舞的女孩子，準會把孔丘這個道學先生氣跑。”齊景公同意瞭，就選瞭幾十個漂亮的女孩子，派人送到魯國去。魯定公一瞧，果然就入瞭迷，以此天天聽唱歌，看跳舞，任什麼事情都到不瞭他的心裡去。孔丘未免要嘮叨幾句，魯定公就恭恭敬敬地躲著他瞭。他的學生子路看不慣，對他說：“老師，咱們走吧！”孔丘嘆瞭口氣說：“我哪兒不想走吶，我想等過瞭祭祀再說，主公也許還是能夠遵守大禮吶。不是到瞭沒法兒的時候，我總舍不得走。”
到瞭祭祀那天，魯定公到場應個景兒，就回宮裡欣賞歌舞瞭。依照當時的規矩，祭祀用過的肉應當由國君很隆重地分給大臣們。可是魯定公把這件事推給大夫去辦，大夫又推給傢臣去辦，傢臣又推給底下的人去辦，底下人正樂得拿來自個兒受用，索性誰也不分瞭。孔丘祭祀完瞭回到傢裡，眼巴巴地等著祭肉，一直等到晚上也沒見送來，直嘆氣。子路說：“老師，怎麼樣？”孔丘說：“唉，我幹不下去瞭！命裡該的！命裡該的！”這回他決心離開魯國，就帶著子路、冉有[冉，rán]，還有別的幾個學生，一塊兒走瞭。
孔丘到瞭衛國。衛靈公正想把衛國弄得強大起來，一聽鼎鼎大名的孔丘來瞭，抱著一肚子希望去迎接。他向孔丘討教怎樣操兵練馬，怎樣打仗。沒想到孔丘冷冰冰地說：“我就懂得禮節、道德這些事，沒學過打仗的亭。”衛靈公一聽這話，心裡也就涼瞭。
孔丘在衛國不能發揮自個兒那一套，打算到陳國去。他也不告辭，帶著學生就走瞭。他們路過一個叫匡的地方[ 在河南省長垣縣西南] ，那邊的人把孔丘當做瞭陽虎，就把他們包圍起來瞭。陽虎也是魯國人，因為謀反失敗，逃跑瞭。他早先欺負過匡人，匡人都恨他。可巧孔丘的相貌有點兒象陽虎，匡人就來找孔丘報仇。幸虧衛靈公派人來請孔丘回去，匡人才知道找錯瞭人。孔丘白白地受瞭五天罪。
孔丘又回到瞭衛國。這回給衛靈公的夫人南子知道瞭。她想利用這位道學先生，就打發人去請他。南子在衛國的名聲挺不好。孔丘一聽衛靈公的夫人請他，就一本正經地去拜見南子。南子見孔丘向自己行禮，就笑不唧唧地還禮問好。孔丘見南子長得真標致，心裡想：“長得漂亮的人，難道就一定沒有德性嗎？”他心裡還迷迷糊糊的，學生子路可已經氣壞瞭。一見老師出來，就挺生氣地怪孔丘不應當跟這種女人見面。孔丘急得沖天發誓說：“我要是有不合情理的地方，老天爺會罰我的！老天爺會罰我的！”
孔丘自從見瞭南子以後，衛靈公象對待南子一樣地對待孔丘。出去的時候，衛靈公讓南子一塊兒坐在車裡，還叫孔丘陪著。他帶著天下無雙的美人兒跟獨一無二的道學先生，得意洋洋地在街上經過，覺得挺體面。衛國的老百姓見瞭，個頂個都覺得惡心得要吐，大夥兒唱著：
漂亮夫人！
道學先生！
上手坐著夫人，
下手坐著先生，
道學先生受到瞭尊敬嗎？
看起來還不如漂亮的夫人。
孔丘聽見瞭，繃著臉兒，心裡不是個滋味，隻好又離開瞭衛國，上曹國去瞭。在曹國也不能安身，又跑到瞭宋國。在宋國的地界，他跟幾個學生坐在一棵大樹底下歇口氣。宋國的一個大臣怕國君重用孔丘，想辦法要把他轟出去。他叫人把那棵大樹砍倒瞭，先給孔丘一個警告。孔丘沒法子，隻好離開宋國，上鄭國去瞭。
到瞭鄭國，孔丘跟他的學生失散瞭，垂頭喪氣地在東門口站著。他的學生子貢沿路打聽他老師的下落。有一個人告訴他說：“在東門口站著一個老頭兒，模樣兒例象個傳說中的聖賢，可精神恍惚，好象一隻無傢可歸的野狗，不知道是不是你老師。”子貢到東門口一瞧，果然是老師。他就把那個人所說的話，一五一十告訴瞭孔丘。孔丘聽瞭苦笑著說：“要說我是一隻無傢可歸的野狗，這倒挺象，挺對！”
後來孔丘到瞭陳國，在一個同情他的大官傢裡一氣兒住瞭三年。這時候，晉國跟楚國爭奪陳國，緊接著吳國又來攻打。孔丘住不下去，就想還是回到衛國去。
到瞭衛國，衛靈公已經死瞭，他的兒孫為爭奪王位，正打得熱鬧。孔丘隻好回轉身來，想通過陳國，到蔡國去。
楚昭王聽說孔丘到瞭陳、蔡一帶，就打發人來請他。陳國跟蔡國正恨著楚國，一聽楚國來請孔丘，就把孔丘當做瞭敵人，兩國都發兵把孔丘圍住。幸虧孔丘的學生中也有一些是能打仗的，保護著他。孔丘給人傢圍在裡頭，三天沒吃上飯，隻好餓著肚子彈琴解悶。到瞭第四天頭上，楚國的兵馬到瞭，才解瞭圍，把孔丘接到瞭楚國。
楚昭王挺恭敬地招待孔丘，還想封給他一塊地方。楚國的令尹子西反對這件事，他對楚昭王說：“大王可千萬別小看瞭孔丘。跟他的那班人裡有文的，有武的，要是有瞭地盤，慢慢地往大裡發展，到那時候，大王想管他可也管不住瞭！”子西這麼一說，楚昭王一片熱火勁兒，可就涼下去瞭。
孔丘知道楚國也不能夠用他瞭，隻得又垂頭喪氣地走瞭。他從五十多歲開始周遊列國，到瞭七八個諸侯國，沒有一個國君給他官做。他的一套主張沒有多少人聽。這時候他已經快七十的人瞭，哪裡還有力氣再到處奔波吶？未末瞭，他回到瞭魯國。孔丘碰瞭這麼多釘子，他就決心發奮著書立說，一心一意地把精力放在編書上頭。他編瞭幾本書，最主要的一本叫做《春秋》，記載瞭公元前722 年到公元前481 年的大事，後來，在中國歷史上，就把這兩百多年叫做“春秋時期。”
