“仁義”大旗
秦穆公要做霸主，可是秦國在西方，離中原諸侯國遠，他得先收服臨近的許多小部族，然後再來跟中原諸侯打交道。除瞭秦穆公以外，宋國的國君宋襄公也要接著齊桓公做霸主。齊桓公去世以前，曾經跟管仲商量過，把公子昭托付給宋襄公。齊桓公一死，宋襄公就約會幾個諸侯共同立公子昭為齊國的國君，就是齊孝公。以前大夥兒承認齊桓公是霸主，現在齊國的國君還得由宋襄公來立，那麼宋襄公不是接著齊桓公做瞭霸主瞭嗎？不過這是宋襄公自己這麼想，人傢可並不同意，尤其是楚國和鄭國的國君，他們聯在一起反對宋襄公，當面侮辱瞭他。宋襄公氣得翻白眼，一定要報仇。楚是大國，兵力強；鄭是小國，兵力弱，宋襄公決定先去征伐鄭國。
公元前638 年，宋襄公準備發兵。宋國有兩個出名的大將，一個叫公子目夷，一個叫公孫固，他們都反對出兵。宋襄公生氣瞭，他說：“你們下去？好，那我一個人去！”公子目夷和公孫固雖然不贊成去打鄭國，這會兒一見他冒瞭火兒，隻好順著他。宋襄公親自帶著公子目夷和公孫固率領大軍去打鄭國。鄭國急忙打發使者向楚國求救。楚成王馬上派大將成得臣帶領大隊兵馬去對付宋國。
楚國人很能用兵，他們的大隊兵馬不去救鄭國，反倒直接向宋國進攻。宋襄公沒提防到這一著，急得連忙趕回來。大軍到瞭泓水[ 在河南省拓城縣北；泓h6ng；柘zhè]的南岸，駐紮下來，準備抵抗楚軍。成得臣派人來下戰書。公孫固對宋襄公說：“楚國的兵馬到瞭這兒，是因為咱們去打鄭國。現在咱們回來瞭，還可以跟楚國講和，何必跟他們鬧翻吶？再說，咱們的兵力也比不上楚國，怎麼能跟他們打仗吶？”
宋襄公認為楚國一向不講道理，強橫霸道，不能叫人心服，就說：“怕他什麼！楚國就算兵力有餘，可是仁義不足。咱們盡管兵力不足，仁義可有餘呀。兵力怎麼抵得住仁義吶！”他就寫瞭回信，約定交戰的日期。他一心以為空講“仁義”，就可以當上霸主，就可以打敗強敵。他做瞭一面大旗，上面繡著“仁義”兩個大字，把它當作鎮壓妖魔的法寶似的，高擎著去抵抗楚軍。萬沒想到楚軍不但沒給“仁義”大旗嚇跑，反而從泓水那邊渡到這邊來瞭！
公子目夷瞧著楚國人忙著過河，就對宋襄公說：“楚軍白天渡河，明明小看咱們不敢去打他們。咱們趁著他們渡到一半，迎頭打過去，一定能夠打
個勝仗。”宋襄公指著大旗上“仁義”兩個大字，對公子目夷說：“哪兒有這個道理呀？敵人正在過河的時候就打過去，還算得講仁義的軍隊嗎？”公子目夷對於那面大旗可不感興趣，一瞧楚軍已經上瞭岸瞭，亂哄哄地正排著隊伍；心裡急得什麼似的，又對宋襄公說：“這會兒可別再呆著瞭，趁他們還沒排好隊伍，咱們趕緊打過去，還能夠打個勝仗。要是再不動手，咱們就要挨打啦！”宋襄公眼睛一瞪，罵他說：“呸！你這個不講仁義的傢夥！別人傢隊伍還沒排好，怎麼可以打吶！”
楚國的兵馬排好瞭隊伍，一聲鼓晌，就象大水沖塌瞭堤壩[bà]似地湧過來。宋國的軍隊哪兒頂得住哇。公子目夷、公孫固，還有一位公子蕩拚命保住宋襄公，可是宋襄公大腿上早已中瞭一箭，身上也有幾處受瞭傷，那面“仁義”大旗委委屈屈地給人傢奪瞭去瞭。公子蕩不顧死活，擋住瞭楚軍。公子目夷保護著宋襄公趕著車逃跑。公子蕩死在亂軍之中。公孫固帶著敗兵殘將一邊抵抗，一邊後退。楚軍乘勝追擊，宋軍大敗，輜重（輜zT〕糧草沿路拋棄，都給楚軍拿瞭去瞭。
宋襄公連夜逃回睢陽[ 在河南省商丘縣南，睢suī ]。宋國人都怨他不該跟楚國人打仗，更不該那麼打法。公於目夷瞧著愁眉苦臉的宋襄公，問他說：“您說的講仁義的打仗就是這個樣兒的嗎？”宋襄公一邊理著花白的頭發，一邊揉著受瞭傷的大腿，說：“依我說，講仁義的打仗就是以德服人。比如說，看見已經受瞭傷的人、可別再去傷害他；頭發花白瞭，可別拿他當俘虜。”
公子目夷再也耐不住瞭，很直率地說：“這回咱們打瞭敗仗，就因為主公不知道怎麼打仗！要打仗就必須利用一切辦法打擊敵人，消滅敵人。如果怕打傷敵人，那還不如不打；如果碰到頭發花白的就不抓他，那還不如讓他抓去吶！”宋襄公沒法兒跟公子目夷爭辯，可是他象蠢豬一樣，仍舊相信盡管這次打瞭敗仗，仁義還在自己一邊兒。
宋襄公逃回睢陽，受瞭很重的傷，不能再起來瞭。他囑咐太子說：“楚國是咱們的仇人，千萬別跟他們來往，晉國的公子重耳挺有本領，手下人才很多，他現在雖然在外面避難，要是能夠回國的話，將來一定是個霸主。你要好好地跟他打交道，準沒錯兒。”