蒲松齡再次進京趕考，又未中舉，失落之下隻好收拾行囊，趕往山東老傢，途中經過濟南時，想起當年進京趕考時相識的一個叫做王臣的朋友，當年他二人在京考試之時相識，少年才情，對酒當歌，大有相見恨晚之意。二人月下吟詩，互為知己，好不暢快，隻是他二人當年都未曾中舉，卻因此更添加相惜之情，之後便書信來往。一晃二十多年過去瞭，隻是最近這些年考試都未見到他，書信也斷瞭，不曉得是何緣故，蒲松齡便順道去拜訪故人。
讀書人在那時是有些名氣的，尤其是多年考試未中的人似乎名氣更大些，蒲松齡沒費多大功夫便找到瞭他朋友的住所。敲開一間破舊的房門，一個傴僂矮小的背影出現在他面前。王臣隻比他大瞭三歲，但是此人看起來卻如同近百的老頭，蒲松齡時常感嘆自己年華衰去，早生華發。此刻看到他的朋友，蒲松齡不覺得吃瞭一驚，枯黃的皮膚如同老松樹皮，深刻的皺紋將他的臉橫七豎八的劃分開來，腦袋後面的辮子松松垮垮，稀疏的白發像貼在頭皮上，似乎風大一點，就會將這些頭發吹去。
“劍臣?你怎麼在這裡。”如果不是他的朋友首先喊出他的名字，蒲松齡絕對不會認為這就是當年那個意氣風發的青年。
“文甫?我這次進京趕考返鄉，路過來便順路看看你。”蒲松齡回答道，“這些年趕考未曾見你，有些想見你，你怎麼看起來這麼憔悴?”
王臣將蒲松齡迎進屋，溫瞭一壺酒，當下月光皎潔，照在院落之中，他二人在窗邊對飲，回憶往事，都不勝唏噓。從交談中蒲松齡瞭解到王臣除瞭讀書其他的又不會，因此傢道中落，前幾年傢中老母生瞭重病，他母親隻有這麼一個兒子，因此王臣不再進京趕考，變賣傢產給母親治病，可是母親終究在去年過世，而他在變賣傢產中本來想典當傢中的一個祖宅，可曾想剛典當三百兩銀子，當晚夜裡就招賊瞭，偏偏被偷去瞭，老母親一氣之下便撒手人寰。好好的一個宅子被人傢占瞭，自己又如此無能，害的老母親逝去，鬱悶交加，自己便害瞭重病，如今傢裡更加貧困瞭。
“為何不報官呢?”
“哎，我從陳威那裡典當瞭三百兩銀子，此事隻有我與他二人知曉，當晚銀子就丟瞭，除瞭他還 能有誰盜取。隻是苦無證據，案子也不瞭瞭之瞭。”
如此，蒲松齡感嘆道：“這世道，惡人當道，貧苦老實之人怎麼能活下去。”
當下二人長談半夜，昏昏睡去。
第二天二人起來，已經臨近半午，王臣執意送蒲松齡出城，“劍臣兄，此去一別也不知道何時再見，為兄身體已經大不如前，我便多送送你吧。”二人慢步走向城外，路過一個宅院，王臣不禁低頭嘆息一聲。蒲松齡好奇的問道：“王兄為何嘆息?”
王卜答道：“此處便是我王傢老宅，可悲我這不孝子孫，沒瞭祖宗的傢產，將來怎麼去見祖宗?”
蒲松齡也嘆息一聲，可惜自己也是文弱書生一個，如何能幫助朋友呢?二人正要離開，恰巧此時，一個約莫六旬的老嫗在一個丫鬟的攙扶下緩緩走近，進瞭宅子。
蒲松齡眼前一亮“王兄，剛才那老嫗是誰?”
“那人是陳威的母親。霸占瞭我傢祖宅，他們一傢便住瞭進來。”
“哦?這陳威是不是有個兩三歲的兒子?”
“對，你怎麼知道的?”
“剛剛那老嫗的丫鬟手中挎瞭一個籃子，籃子中有兩尺新佈，色彩艷麗，恐怕是用來做小孩子的衣服。王兄，我有個辦法，或許能夠幫你奪回這宅子。”
陳傢老太太在傢裡威望很重，又是個閑不住的性子，傢裡的生意交給瞭兒子，傢裡的材米油鹽仍是自己負責，這一天又要要出去采購些東西，這次買瞭一些東西準備回傢，路過一個街道，忽然聽到：“老人傢留步。”回頭望去，隻見一人，道士打扮，戴著道士帽，頗有些仙風道骨。手中持有一面旗幟，上寫
“緩一步，再相逢必是緣由;多一言，免兇惡自然相安。”