96 石屋看馬
文種到瞭吳國的兵營裡，拜見伯嚭。伯嚭架子挺大，瞪著眼睛坐在那兒，動也不動。文種跪在地下，說：“越王勾踐年幼無知，得罪瞭貴國。他如今已經後悔瞭，情願當個吳國的臣下。他怕吳王不答應，特地打發我來懇求您。您是吳王頂親信的大臣，這些年來功勞最大，吳國的大事全都得靠著您處理。隻要您在吳王跟前說句話，什麼事沒有不成的。勾踐奉上白璧二十雙，金子一千兩，又從國裡挑選瞭八個美十女，派到這兒來伺候您。這點孝敬，請您先收下，以後還要不斷地來孝敬您。”伯嚭聽瞭文種的話，渾身都是舒坦。可是他還裝腔作勢，顯出滿不在乎的樣子，拿三個手指頭捻著下巴頦兒底下幾根長短不齊的松針十胡十子，說：“越國限瞧著快完瞭，越國所有的全都是吳國的瞭。你想拿這麼點東西來打動我嗎？”文種說：“越國雖說打瞭一個敗仗，可是多少還有點兵馬可以守住會稽。萬一吳國再要十逼十過來，還能夠拼命地打一陣。要是再打敗的話，隻得放火一燒，把庫房裡的財寶燒個凈光凈，吳國休想能得著什麼。就算能得著一些財寶，吳王也未必能全都賞給您。我們不去懇求吳王，也不上右邊兵營裡去，偏偏來跟您求饒講和，還不是為瞭您一向就比他們賢明嗎？”伯嚭點瞭點頭，說：“你們也知道我向來不會欺負人。好，就這麼辦吧，明天帶你去見大王！”
當天晚上，伯嚭先把這事跟夫差說瞭一遍，夫差答應瞭。第二天，文種跪在夫差面前，把勾踐請求講和的意思說瞭。夫差說：“越王情願當我的臣下，他們兩口子願意跟著我上吳國去嗎？”文種說：“既然當瞭大王的臣下，自然應當去伺候大王。”伯嚭插嘴說：“勾踐夫婦情願上吳國來伺候大王，越國就是吳國的瞭。大王答應瞭吧。”夫差就答應瞭。
右邊兵營裡的伍子胥聽說越國打發人來求和，趕緊抱到中軍去見吳王夫差。他一見伯嚭和文種站在夫差旁邊，就氣沖沖地問夫差，說：“大王答應瞭嗎？”夫差說：“已經答應瞭。”伍子胥大聲嚷著說：“不能！不能！”嚇得文種往後退瞭幾步，心口撲通撲通地直跳，就聽伍子胥說：“越國和吳國是勢不兩立的。吳國不把越國滅瞭，越國就一定會把吳國滅瞭。再說先王的大仇，不能不報！”夫差給伍子胥說得回答不上來，挺害臊地看瞭看伯嚭。伯嚭說：“這回大王把越國打敗瞭，越王情願做臣下，先王的仇已經報瞭。相國也曾經給父兄報過大仇，為什麼不把楚國滅瞭吶？你自個兒報瞭仇，答應楚國求和，當瞭個忠厚的君子。這會兒大王的仇也報瞭，你反倒叫大王不依不饒的。難道你做瞭忠厚的事，倒叫大王刻薄起來嗎？”夫差連連點頭，說：“可不是。相國先上後邊歇息歇息吧！”氣得伍子胥隻能唉聲嘆氣地出來瞭。
他出來碰見瞭大夫王孫雄。伍子胥對他說：“越國十年生聚，十年教訓，用不瞭二十年工夫就能夠把吳國滅瞭！”王孫雄沖他笑瞭笑，有點不信。氣得伍子胥更是連連嘆氣。他弄得沒有一個人能跟他同心合意的瞭。可是他還舍不得離開吳國。
文種回到會稽，報告瞭求和的經過。勾踐召集大臣們，要把國傢大事托付給他們經管。他見瞭他們，哭個沒結沒完，話都說不出來瞭。大夥兒勸解越王隻管放心到吳國去。他們都下瞭決心，在國裡苦幹，想法子恢復越國。勾踐就拜托文種和大臣們管理國事，自己帶著夫人和范蠡上吳國去。越國的大臣和老百姓沿路哭著送行。
勾踐到瞭吳國，夫差讓他們兩口子住在闔閭大墳旁邊的石屋裡，叫勾踐給他看馬。范蠡跟著他做十奴十仆的工作。夫差每次坐車出去，勾踐總得給他拉馬。吳國人老指著勾踐，說：“瞧！這是咱們大王的馬夫！”勾踐老是低著頭，不言語，隨便讓人傢取笑。就這麼過瞭三年。在這三年當中，勾踐挺小心地伺候著吳王，真是百依百順的，比別的使喚人還要馴服。文種還時常打發人給伯嚭送禮。伯嚭老在吳王跟前給勾踐說情。
有一回夫差病瞭，勾踐托伯嚭代話，說他聽說大王病瞭，挺惦記的，想來問候問候。夫差瞧他殷勤得挺可憐的，答應瞭。伯嚭帶著勾踐到瞭內房，夫差正要拉屎，勾踐趕緊過去扶著他。夫差叫勾踐出去。勾踐說：“父親有病，做兒子的應當服事；大王有病，做臣下的也應當服事。再說我還有點小經驗，瞧見拉的是什麼屎，就能知道大王的病是輕是重。”夫差隻得讓他扶著。拉完瞭之後，夫差覺著舒坦點。勾踐偷偷地掀十開馬桶蓋，背地裡不知道幹些什麼，回頭就向夫差磕個頭，說：“恭喜大王！大王的病已經過瞭險勁兒瞭。要是沒有別的變化，再呆幾天就完全好瞭。”夫差說：“你怎麼知道的？”勾踐說：“我剛才仔細看瞭大王的糞，瞧那個顏色，聞那個味兒，就知道肚子裡的惡毒已經發散出來瞭。”夫差聽瞭，大受感動。他說：“唉！我太虧負你瞭。等我病好瞭，我準放你回去。”
夫差害的病本來沒有什麼大不瞭的。呆瞭幾天，就大好瞭。他答應勾踐回越國去，還預備瞭酒席給他送行。伍子胥又來攔住他。夫差真冒瞭火兒瞭，氣沖沖地說：“我得病的當兒，勾踐挺小心地服事我。你倒好，連句話也沒有。老擺著你那老前輩的架子，不準我幹這個，不準我幹那個！我盼望老相國往後少說話吧！”伍子胥不便開口，一聲沒言語。
公元前491年（周敬王29年）夫差親自送勾踐上車。勾踐夫人拜謝瞭吳王，也上瞭車。范蠡拉著韁繩，說瞭一聲“再會”，君臣三個人就一直回越國去瞭。
評：這段故事實在是太經典瞭，作者一共用瞭七集的篇幅才將故事講完，而上面的部分隻是第二集。這一集可算是第一回合的結尾，結果就是吳越講和，越國作為吳國的屬國繼續存在，越王勾踐歷經磨難後返國執政。勾踐的隱忍於本集中已可見一斑，這點是當慣瞭一把手的國君最難做到的。
夫差放勾踐回國，倒是充分反映瞭他“人十性十”的一面，勾踐“關心”他，他也就放過瞭勾踐。從這點上講，伍子胥的失敗就是因為他太過直接，完全不顧及夫差的感受。但是從政治上講，這又正應瞭那句話——對敵人講感情就是對自己最大的無情。所以，一句簡單的“敵我矛盾”意味著什麼，想必大傢以後會更清晰一些瞭。一旦你和我成為瞭敵我，那麼兵戎相見才是對的，相互照顧反而會受人詬病。這點才更體現瞭所謂“政治”更本質的東西，發人深思。