49 西方的霸主
公元前625年（周襄王27年，秦穆公35年，晉襄公3年）孟明視要求秦穆公發兵去報崤山的仇。秦穆公答應瞭。孟明視、西乞術、白乙丙三位大將率領著四百輛兵車打到晉國去。晉襄公得瞭報告，就派中軍大將先且居迎瞭上去。先且居是先軫的兒子。先軫為瞭上回向晉襄公啐瞭一口唾沫，心裡老不得勁兒。後來狄人前來侵犯，先軫打敗瞭他們以後，自己又跑到狄人那邊脫瞭盔甲，叫他們射死瞭，算是借著敵人的手來辦他侮辱國君的大罪。晉襄公大哭一場，拜他兒子先且居為中軍大將。因為晉國有瞭準備，兩國的兵馬一十十交十十手，孟明視又打瞭個敗仗。這可叫孟明視難受透瞭。這回秦國人雖說不像上回敗得那麼慘，可是孟明視心裡這份難受比上回還厲害。他那好勝的勁頭算是全給打碎瞭。他才覺出自己不是什麼瞭不起的人物。上次崤山的失敗還可以說是上瞭晉國人的圈套，始終不肯認輸。他老以為要是晉國人能夠給他們一個機會，大傢夥兒跑出又小又狹的山溝，到大空場上，明刀明槍地比一比，他一定能把他們打得跪下來。可是這回晉國人並沒有埋伏，十十交十十戰的地方也不是在山溝裡，這回還是他自己打上去的。就這樣明刀明槍地又給人傢打敗瞭，還能怪別人嗎？孟明視不再怪別人瞭，他隻怪自己。他認輸瞭。自己上瞭囚車，不希望君主再免他的罪。像他這樣一回不如一回，給國傢丟臉的不死，誰該死吶？
誰知道秦穆公有秦穆公的心思。他知道孟明視的能耐，也瞧出瞭他的十毛十病。這十毛十病孟明視自己也瞧出來瞭，比方說：閱歷不夠，太相信自己的能耐，不能算計算計人傢的力量等等。秦穆公是有閱歷的。他早知道一向在順風裡駛船的不一定是好船夫。他要把國傢的大船十十交十十給那個碰過大風十浪十、翻過船的人。孟明視在什麼地方栽瞭跟頭，秦穆公就要他在什麼地方爬起來。他對孟明視說：“咱們一連打瞭兩回敗仗，我可不能怪你。要怪也得先怪我自己。我隻註重兵馬，不大關心國傢政治跟老百姓的難處，那怎麼行吶！你要知道一個國傢的興亡成敗不是一個人的事，打勝仗也不是你一個人的功勞，打敗仗也不是你一個人的過失。全體將士兒郎、全國的人，都得有份，連一個夥夫也得算一份。我怎麼能怪你吶？”
孟明視實在過意不去瞭。他對於君主，對於國傢，好像欠下一筆極大的賬。他打算用他的每一滴血、每一分十精十種來償還。他把他所有的傢當和俸祿全拿出來，送給陣亡將士的傢屬。他再也不吃魚吃肉瞭。他跟小兵一塊兒過苦日子。他們吃粗糧，他也吃粗糧；他們啃菜根，他也啃菜根。他天天訓練兵馬，埋頭苦幹。他再也不單依賴自己瞭。他註重每一個小兵的力量。兩年來，他好像變瞭一個人。他再也不那麼冒失瞭，再也不敢取巧瞭，再也不敢任十性十瞭。他情願一個蘿卜一個坑地幹下去。他的眉十毛十當間起瞭一條很深的皺紋，頭發也白瞭不少，頂有神的眼睛裝滿瞭經驗。就這兩年，他老瞭很多。
到瞭那年冬天，孟明視得到瞭一個報告，說是晉國聯合瞭宋、陳、鄭三國打到秦國的邊界上來瞭。他囑咐將士們守住城，可不許他們跟晉國對敵。先且居向秦國人挑戰，說：“你們已經道謝過瞭，我們也來還個禮吧！”秦國人聽瞭直氣得磨拳擦掌要跟晉國人拼個死活。孟明視一聲不吭還是照舊訓練兵馬，對於晉國的侵犯隻當做邊界上的小事，讓他們奪去瞭兩座城！秦國有人說孟明視的壞話，說他不該這麼膽小。有的更進一步，請秦穆公再挑選一位將軍。秦穆公說：“你們先別忙，孟明視他自有好主意。”可是誰知道他有什麼好主意吶？尤其是附近的小國和西戎部族，他們眼瞧著秦國接連打瞭三個敗仗，知道秦國快玩兒完瞭，也不再聽秦國的指使瞭。
公元前624年（崤山打敗以後的第三年）夏天，孟明視請秦穆公一塊兒去打晉國。他說：“要是這回再打不瞭勝仗，我決不活著回來！”秦穆公說：“咱們一連敗瞭三回，別說中原諸侯不把咱們放在眼裡，就連西方的小國跟西戎的部族也都不服咱們管瞭。要是這回再打個敗仗，我也沒有臉回來瞭。”君臣二人商量好瞭以後，孟明視挑選瞭國內的十精十兵，頂備瞭五百輛兵車。秦穆公拿出大量的財帛，連士兵的傢屬全都安頓好瞭。士兵們和全國的老百姓全都願意拿出一切力量來爭取十性十利。在大軍出發那天，國裡的男十女老少全來送行。上歲數的父母、年輕的媳婦兒，全都囑咐他們心上的人說：“要是不打勝仗，可別回未呀！”
大軍過瞭黃河，孟明視對將士們說：“咱們這回出來，可是有進沒退呀！我想把這些船全燒瞭，你們瞧怎麼樣？”大傢夥兒說：“燒吧，趁早燒吧！仗打勝瞭，還怕沒有船嗎？打敗瞭，還想回傢嗎？”全體將士的狠勁兒像鐵一樣地硬。
孟明視自己做瞭先鋒，打第一線。士兵們憋瞭好幾年的苦悶、委屈和仇恨，全要在這時候發散出來。
沒有幾天的工夫，他們奪回瞭上回丟十瞭的那兩座城，跟著又打下瞭幾座晉國的大城。警報傳到瞭絳城[晉國的都城，在山西省翼城縣]，晉國上十上十下十下全都慌瞭。趙衰、先且居都不敢出來。晉襄公下令：“隻許守城，不許跟秦國人對敵。”秦國的大軍在晉國的地面上耀武揚威地找人打仗，可是沒有一個晉國人敢出來和他們對敵。末瞭，有人對秦穆公說：“晉國已經屈服瞭。主公不如埋瞭崤山的十十屍十十骨，也可以擦去以前的恥辱瞭。”秦穆公就率領著大軍轉到崤山，瞧見三年前的十十屍十十首全變成瞭白骨，橫七豎八地扔得滿處都是。他們把十十屍十十骨收拾起來，用草裹十著，埋在山坡裡。秦穆公穿上孝衣，親自祭祀陣亡將士，見景生情，不由得放聲大哭。孟明視、西乞術、白乙丙三個人哭得更是傷心。全體士兵沒有一個不流眼淚的。
西邊的小國和西戎部族，一聽說秦國打敗瞭中原的霸主，全都爭先恐後地去進貢。一下子有二十來個小國和部族都歸附瞭秦國。秦國擴張瞭一千多裡土地，做瞭西戎的霸主。周襄王打發大臣到秦國去，賞給秦穆公十二隻銅鼓，承認他為西方的霸主。
評：沒有一而再、再而三的失敗，怎能磨礪出孟明視這樣的大將，怎能造就一個哀兵必勝的秦軍？當然，也就是秦穆公這樣的國君才會給孟明視這樣的機會，才使他能夠最終一雪前恥。就此，秦穆公的霸業算是登上瞭一個頂峰，成為瞭西方的霸主；但由於晉國終究沒有衰落，秦國稱霸中原的榮耀還得留待秦穆公的子孫後代來實現。