室明室暗雖相異，方寸常存不可欺。
莫道天高鬼神遠，要須暗裡自傢知。
卻說劉公、和珅在良鄉縣分手，和首相先行去瞭。劉公在公館改扮雲遊老道士，人馬執事在前先行打公館。劉公在路慢行，訪查民情，走過竇店琉璃河，來至涿州北關石橋，入瞭公館歇息。
次日用完瞭膳，又穿官服乘轎前行，出瞭涿州南關，竟奔河間府三角店，出新城南關南走白溝河，過瞭雄縣十二連橋趙北口，在鄚州鎮打公館歇宿。次日走任丘縣、二十裡堡，至河間府商傢林打站畢，過瞭獻縣，南走富莊驛，又至阜城，穿城而過，人馬執事前導，來至景州北關外大路上，劉公在轎內閃目觀看，景州的地面風俗人情，來來往往，客旅經商，心中暗想：“大約這景州地面，必然安泰。”
正然思想，忽然有一旋風，上柱天下柱地，將轎頂刮落在地。劉公在轎內，心中詫異，眼望旋風說道：“你這旋風若有冤枉之事，速在本部轎前轉上三轉，本部堂方準瞭你的冤枉。”
忽見旋風連轉瞭三轉，大人已知此中必有冤情。遂吩咐張成隨著旋風頭行，大人的轎子隨後跟定，隻見旋風奔西南而去。及至西南，見有一座新墳，旁有一少婦，生成的俊俏，渾身穿著重孝服，在新墳前燒紙莫酒，隻哭得令人可慘。就見旋風一轉，風入瞭新墳內。這少婦的孝衣被風刮起，露出內裡大紅的襯衣，大人一見，暗暗點瞭點頭，心中就有幾成明白，吩咐：“落轎。”
從人搬過行坐。遂吩咐：“劉安速到景州去傳州官前來見本部堂。”劉安答應，扳鞍上馬，夠奔景州城。大撒一轡來到景州衙門，在馬上一聲喊嚷：“吠！衙內人役聽真，現今吏部尚書劉大人奉旨赴山東查辦民情，今在景州北關郊外，令景州州官速去迎接。”言罷，圈回馬而去。
眾人役哪敢怠慢，急急往裡通報。知州劉齊賢聞報急忙吩咐：“備馬。”隨即乘馬，眾多衙役書吏相隨，不多時出瞭州城，來至北郊。見有一簇執事人馬，如一窩蜂來至近前。劉知州棄鐙下馬，走至劉吏部面前，身打一躬，口尊：“大人在上，卑職景州知州劉齊賢給大人叩頭。”參拜已畢，一旁侍立。劉吏部道：“貴州尊，本部堂奉命查辦山東，路過此地，遇見少婦上墳，身穿重孝，內套紅衣，又兼旋風攔輿，其中必有冤情，貴州可上前代本部堂訊問，他傢鄉住居名姓？墳內是他什麼人？
因何病而死？”劉知州應諾退下來，遂問三班人役“爾等可有人認識此少婦的嗎？”忽見州役侯登山愣裡愣掙跑上前跪倒，口尊：“大人，小人認識此少婦，娘傢居住三裡堡，婆傢傢住蒲傢灣，此少婦黃氏，名愛玉，人稱大姐。他丈夫名醜鬼蒲賢，隻因醜鬼蒲賢病故，黃氏前來上墳。”大人問：“你喚何名？”
州役回答：“小人名喚侯登山。”大人說：“你去將蒲傢灣地方傳來。”侯頭答應下來，竟奔浦傢灣。
正愁有三裡多地之遠，可巧在半路遇見，說：“那不是潘三嗎？”地方潘三說：“正是我，有何公事？”侯頭說：“快隨我去見大人。”不多時二人來至大人面前跪倒，說：“浦傢灣地方給大人叩頭。”劉公吩咐：“將上墳的少婦給本部堂傳來。”
地方潘三答應：“是。”遂來至新墳前一看，原是黃愛玉，不由心中一驚，暗說：“不好，此案要犯，黃愛玉同奸夫謀死本夫，我圖瞭他八吊錢。這劉羅鍋子比不得別的官長好說話，這個官長又古董又好管閑事，若將此案判斷明瞭，連我潘三也活不成。”
無奈走近新墳前低聲說：“愛玉你別在此狼嚎瞭！多昝上不瞭墳，非今日上墳不可？現今北京來瞭吏部尚書劉大人，從此經過，見你外穿重孝內穿紅衣，心中不悅，令我喚你轎前回話，你可小心些，這劉羅鍋子比不得別的官長。”黃愛玉聞言，將眼皮一翻說：“過路的官管不著我。”潘三說：“你說話不對，這天下的官就管天下的民，快隨我去見吏部大人，你要小心些。”
黃愛玉隻得站起身，抖瞭抖身上的土，來至劉吏部面前，雙膝跪倒，說：“給大人叩頭，將奴喚至面前有何話說。”劉公見此少婦並不嫌官，遂問道：“這一少婦傢住哪裡？姓什名誰？
新墳內埋的是你什麼人？”黃愛玉未曾說話，落下淚痕。答道：“大人，小奴娘傢姓黃，住在三裡堡，婆傢居住蒲傢灣，奴名黃大姐。此墳內所埋是奴丈夫蒲賢。”大人問：“你是結發夫妻？
是半路夫妻？你丈夫因何病而死？”黃愛玉說：“是結發夫妻，過門有三年，公婆皆已下世，夫妻度日艱難，丈夫終日不務正業，奴傢終日紡織，並無怨言。事到其間，難已隱瞞，那夜夫妻同床而眠，小婦人勿庸明言，大人心明如鏡，奴傢丈夫一時口渴，喝瞭一碗涼水。”大人問道：“你們即是恩愛夫妻，就該攔他莫喝涼水，即是得病，也該請醫診治才是。”愛玉說：“小婦人一時睡沉，醒來知曉，他已喝完，及至得病，請的是王半仙診治。醫言寒已太甚，難以治好。天交發亮，人已氣絕。次日用五兩三錢銀子買瞭一口木棺，盛殮。因已將房典出，靈柩不能久停，今日方埋瞭三天。奴來祭奠圓墳，就遇大人路過此處，此是小婦人實言。”大人問：“既是結發夫妻，你丈夫剛死三天，你穿重孝禮之當然，為何內套紅衣。”愛玉聞言，跪爬半步，叩頭，口呼：“大人，想情小婦人的丈夫素日不務正業，終日賭錢，將地畝輸凈，又將奴簪環首飾典賣，這件紅衣是小婦人娘傢之賠送，年裡月裡舍不得穿，傢中又不敢放，寄放在鄰舍傢。小婦人今三天圓墳，偏偏小婦人身上不爽，無奈將此紅襖套在裡邊遮寒。奴若早知穿紅有罪，凍死民婦也不敢穿。”
劉吏部聞言，微然冷笑說：“好一狡猾之婦，竟以巧言掩飾，現有旋風攔輿，其中必有冤情，本部堂定破土開墳驗屍。”愛玉口呼：“青天大人既要開棺驗屍，小婦人也不敢攔擋，可有一件，若驗出傷來，小婦人領罪，若驗不出傷來，大人當何如？”
劉吏部冷哂說道：“本部堂若驗不出傷痕，必然丟官罷職。”遂吩咐人役快去破土開墳。眾多人役跪稟：“現時無有鎬鍁，難以開墳。”劉吏部忙喚地方潘三，去傳鄉民帶著鎬鍁前來開墳。
潘三答應，站起就走，心內暗想：“開棺驗屍，若驗不出傷來還則罷瞭，若驗出傷來，此案關系著八條人命，我且不上蒲傢灣，先上州城張武舉傢送信，後上蒲傢灣喚人，想罷竟望州城而去。
自覺身後有人揪住他的發辮，扭項回頭一看，原來是兩個上差，張、王二人揪他發辮，忙陪著笑臉，說：“二位上差，揪我發辮為何？”張、王二頭齊問道：“大人派你到蒲傢灣傳鄉民，為何你向南走奔州城去？”潘三聞言，腹內一轉，有瞭主意。遂笑著說：“二位上差有所不知，適才州大爺派我進城傳仵作，故此繞一個小彎，再到蒲傢灣也不遲。既是二位上差令我上蒲傢灣，我先到蒲傢灣，後再進城傳仵作。”不多時三人來至蒲傢灣，潘三喊嚷：“眾位鄉親，你們快出來罷，咱這灣裡有瞭事哩。”眾鄉民一聞此言，男男女女老老少少皆都出來問地方潘三：“咱這灣裡出瞭什麼事？大驚小怪地喊嚷。”潘三說：“咱這村內的蒲賢不是用三十吊錢買瞭三裡堡黃傢大姐為妻嗎？這黃大姐嫌蒲賢醜陋，今日吵，明日鬧，前日蒲賢得病已死。今日黃大姐圓墳去瞭，偏偏遇見劉吏部從此經過，見黃大姐身穿重孝，內套紅衣，心中疑惑他丈夫死的不明，欲破土開棺驗屍，命我前來喚你們鄉中年壯人十數名，帶著鍁鎬前去破土開墳。”眾鄉民聞言，面面相觀，皆都納悶。
一人說：“昨晚我倆還在一處抽煙說閑話哩。”那人說：“是多暫死的呢？”內中有一人低聲說道：“你們皆不知蒲賢，自從買瞭黃大姐，日日吵鬧，內中就有瞭醜事瞭。”這人問：“你怎麼知道？”那人說：“那晚看見西關武舉姓張名英，字培元。此人年長三十二歲，傢中豪富，好鉆狗洞，常常至二三更時，推蒲傢的大門，我上前一問：‘你與蒲傢系親麼？’他言道：‘不系親，我來向他傢取印子錢。’故此我心疑此事，黃大姐必與張武舉有茍且之事。蒲賢死，咱可知不到怎麼死的！”
大眾說：“既是官府呼喚，咱們大傢取瞭鍁鎬一同前去，一來去破土，二來看熱鬧。”不多時，皆配齊備。潘三說：“二位上差，你領著眾人前去破土，開墳。我去傳仵作去。”張、王二頭說：“快去快來。”潘三回答：“我曉得。”遂邁開大步跑到景州西關，來至張武舉大門，往裡就闖。門丁攔阻說：“潘三你瘋瞭嗎？往哪裡闖？”潘三喊嚷說：“不必攔我，我有要緊的事來見大爺。”這張武舉在院內聽見外面吵嚷，走出來一看，原是蒲傢灣地方潘三，說：“潘三你又是借錢借當來瞭？”潘三說：“不是。”遂走近武舉將嘴湊近耳根，低聲將黃愛玉眼下之事說瞭一遍。張培元聞言一愣，心中發荒，並無主意。潘三見此光景，說道：“大爺，莫要心慌，小人先到墳上，你老揣上兩個元寶，隨後也到墳上，得便將兩個寶銀遞與仵作，令他莫要認真驗屍。仵作圖瞭賄賂，必然驗不出傷來，劉羅鍋子必然丟官罷職，你看此計何如？”張培元說：“就依此計而行，你先去罷，隨後我就到。”
潘三一溜煙跑到墳前。隻見蒲傢灣的眾鄉民拿鍁的，使鎬的，七手八腳正在破開之時，裡面露出一口白茬棺材。劉吏部一見白茬棺材，不由得心中動怒，面上生嗔，眼望黃愛玉說道：“你口稱是結發夫妻，恩愛情重，為何使一口白茬棺材盛殮他的屍身？”黃愛玉跪爬半步，口稱：“大人，小婦人傢業已被丈夫在世時賭錢輸個幹凈，買此一口‘材’已將錢花凈，哪再有錢請油漆匠油漆，望乞大人寬恩。”劉吏部吩咐：“將‘材’起出坑外。”不知怎樣？且看下回分解。