第三十四回 梁司李酷訊成招趙廷章周全友誼
詩曰：
捶楚加人涕淚潸，心如鐵石法如山。
何嘗借取秦明鏡，一鑒無私脫狴豻。
且說那梁二府審問周文玉，酷棍不招，令禁子立吊林三上堂。二府道：“你可認得此人麼？”林三道：“爺爺呵，他就是周文玉，糾合小人打劫皇杠，小人怎麼認不得他？”又向文玉道：“大哥，你好負心也！你收瞭眾賊，招我入夥，打劫皇杠。你將金銀盡行存去，害我在監中百般受苦。你道往山東糾合黨羽，前來劫監，又無音信。我受刑不過，隻得供你。你可從實招成，休得怨我哩！”文玉抬頭一看道：“呀呵！我何曾認得你？何時與你同夥？幾時打劫皇杠，與你分贓？我與你從未識面，何得誣陷平民？汝何狠心呵！”林三道：“周文玉，你好巧言花語，若不與我同夥，我怎知你姓名、住址？你若說我誣扳你，和你兩個腳夾起來，看你耐得過耐不過？”二府便喝道：“周文玉，你這狗頭，林三當面對證，還敢抵賴麼？左右，取緊敲來！”皂役喝一聲，將索收緊連敲。周文玉痛苦難禁，登時暈死，左右把水噴醒。
二府道：“文玉，招瞭罷。”文玉自思：“嚴刑難受，不如暫且屈招。或有申冤之日，亦未可知。便叫道：“坐地分贓是有的，糾合行劫實不知情。”梁爺道：“既是坐地分贓，怎麼不曉得同夥行劫？如今贓物放在你傢麼？”文玉道：“爺啊，銀兩當下分散，小人傢中分文俱無。”梁爺道：“好個利口，倒推幹凈。左右，著他畫供，上具收監。待本府申詳上司，著池州府抄傢好搜贓便瞭。
文玉畫瞭口供，同林三收監，二府退堂，即辦文書申詳佈政司。佈政司行牌火速至青陽縣，著該縣即日起贓，毋得延緩。青陽縣拆瞭文書。帶齊書役、保甲來到周傢搜贓，不表。且講文玉妻室張氏，自丈夫去瞭半月，不料公公得病。請醫問卜，全無功效，已經三日水米不沾，勢甚危急。張氏棺衾無措，十分憂悶，支床流淚。忽見公公開眼說道：“賢媳婦呵！方欲睡中，見許多執事人役，向我叩頭道：‘城隍爺以我一生聰明正直，奏聞上帝，以我為太平府土地，即日要到任瞭。’隻是難為你賢孝媳婦，今生不能報瞭。”張氏道：“公公，夢寐之言，不足深信。公公保重身體。”
忽聽得外面觀德喊道：“我傢隻有祖公與母親、妹子三人。”縣太爺叫皂役進去拿來。皂役入去，隻有一個婦人，東走西跑，床上臥著老人，隻有一絲殘喘，不敢拿他，隻把婦人扯出。太爺問道：“你是周文玉何人？”張氏道：“是文玉妻子。”太爺道：“你公公那裡去瞭？”張氏道：“公公臥病支床，命在旦夕。”太爺道：“你丈夫周文玉在太平府糾合強盜，劫瞭皇杠，被官緝拿，招出合夥同謀，窩存贓物。本縣奉佈政司火牌，特來起贓。左右細細搜來！”衙役到前堂後室，各處搜檢。隻見箱籠櫥櫃之中，俱是破衣破棉，並無銀兩。搜瞭半日，不見形跡。太爺打轎回衙，將他母子帶進。張氏大哭道：“爺爺呵！公公命懸頃刻，若把小婦人帶去，公公若死，何人收拾？”太爺道：“也罷，撥瞭四個衙役在此看守，候他事完，帶他堂訊。”一面帶瞭觀德，起轎回衙。
那周國治病在床上，聽得砰砰硼硼，倒箱傾籠，傢中如同鼎沸，倏然一驚，早已氣絕瞭。張氏見公公已死，哭倒在地。蓮香亦大哭起來。左右鄰舍見縣官去瞭，進來一看，見這淒涼光景，個個嘆息，墜淚扶起張氏醒來。齊說道：“你速速打點收殮公公，啼哭何用？”張氏收淚，思想：“傢中並無分文隻字，又無族房親戚，何處告貸？前日丈夫起身，多蒙趙傢伯伯周贈。如今事急，不免將女兒賣與他傢，收殮公公便瞭。”張氏對衙役說明，衙役撥夥計跟他同去。張氏扶蓮香至趙傢敲門。原來趙廷章聞知搜贓事情，及張氏同女兒到自己的傢中，早知來意，隻是恐有拖累，自己躲過，妻叫子出來迎接。張氏哭訴情由，復說：“棺衾無措，情願將女兒蓮香賣與貴宅，得些身價，收殮公公。”說完叫蓮香叩頭。王氏大娘忙扶起，抬頭見蓮香相貌端莊，是個有福之人，心中已有定見。說道：“周嬸嬸，叔叔雖然落難，日後必有清官雪冤伸枉，不必哀痛。奴傢贈銀二十兩，嬸嬸收去，收殮公公。令愛，妾身欲求為養媳，不知意下如何。”張氏慌忙跪下道：“妾夫屢蒙周恤，此番又蒙大德，使小女不至流為下賤。此恩此德，沒齒不忘。”王氏扶起張氏道：“嬸嬸不要折殺奴傢。”入內隨即取出白銀二十兩，交與張氏。囑道：“你到傢隻說將令愛賣在我傢，得銀二十兩便瞭，不必說瞭聯婚事情。待官人往鄉回來，還要暗地相幫。”言說未瞭，衙役喝道：“及早回去買備棺衾，毋得累我。”
張氏回傢，收拾公公已畢，將餘銀暗帶身邊，同衙役來到公堂。正值知縣升堂，衙役將張氏母子帶上。那縣官是捐納出身，甚然兇惡。喝道：“周張氏！你丈夫做瞭大盜，打劫皇杠，贓銀存在那裡？快快招來，免受刑法。”張氏哭道：“爺爺呵，小婦人世代書香，知文識理。隻為傢貧，丈夫往登萊作幕，不想半途被何人誣陷作強盜，屈打成招。小婦人在傢針指度日，那有什麼贓銀匿之處？爺爺若不信，可問鄰裡便知瞭。”知縣喝道：“好利口的婦人！這是上司行文前來，追此贓銀，非同小可。不打如何肯招？左右，拶指起來！”衙役把張氏拶指，可憐張氏痛苦難言，叫苦呼天道：“爺爺呵！此乃無影無蹤之事，叫小婦人招出什麼？”
縣官叫把那小子帶上來，衙役將觀德帶上，縣官喝道：“你這小子，快把你父親打劫的金銀存何處，速速招來！”觀德道：“爺呵！小人的住房，不過一畝，上至椽瓦，下至地基，爺爺俱已搜遍，更有何處可存許多銀子？”縣官道：“你必是寄頓親戚之傢，不打如何肯招？把他夾起。”左右把觀德套上夾棍，觀德大叫一聲，昏昏死去。
縣官見二人至死不招，便叫松刑。俱令書辦立瞭文案，把文玉房屋變賣，妻子官賣，限三日內當呈繳。衙投帶瞭母子二人出行，母子沿途啼啼哭哭，路人盡為憐憫。
原來趙廷章與文玉素好，隻為他身遭陷害，昨日將他女兒收為養媳，贈銀二十兩，一面叫人探信。傢人回報“縣官將他母瞭動刑不招，發出官賣。”廷章忙叫總管趙昌、趙茂，將銀一百兩，假作遠方客人，向官買他母子。再贈他盤費，叫他先往太平府監中看待丈夫，然後到南直操江海大人處，擊鼓訴冤，必然照雪。趙總管領瞭言語，帶瞭銀兩，扮作藥材客，來到青陽縣衙門，當官承買，攜他母子二人出瞭城門，來到一個庵寺。原來此庵就是趙廷章所建的。內面走出兩個老尼，將張氏母子接入，茶飯相待。張氏再三稱謝。隻見兩個總管，說出底事，不知所說何事，下回分解。